Bab 43: Tipu Daya yang Besar

Tiga hari kemudian, di pagi hari, para penduduk Kota Kilau Emas dikejutkan oleh kemunculan sebuah toko kelontong baru di kota mereka.

Di sisi kawasan pemukiman, sebuah lumbung yang tadinya terbengkalai telah disulap menjadi toko yang menjual berbagai kebutuhan sehari-hari.

Tempat ini dipisahkan dari kawasan pemukiman oleh sebuah jalan raya, yang di kedua ujungnya menghubungkan perkebunan milik Raine dengan gerbang lain di Kota Kilau Emas.

"Toko Pemasok Kelontong Kota Kilau Emas"

Bibi Natha mendongak, mengeja papan nama toko tersebut kata demi kata.

Kerumunan orang dengan cepat berkumpul. Di sela-sela kesibukan kerja mereka, semua orang merasa sangat penasaran dengan toko kelontong yang baru buka ini.

"Apakah ini milik Tuan Penguasa?"

"Sudah pasti, siapa lagi kalau bukan Tuan Penguasa yang bisa berdagang di kota."

Orang-orang berdiskusi sahut-menyahut, pandangan mereka terus berputar menatap barang-barang dagangan yang memikat mata.

"Ada topi wol lho, harganya berapa ini?"

"Musim dingin di Ulorance terlalu dingin, aku sedang butuh topi untuk menghalau dingin."

Babalek mengambil topi itu dengan gembira. Dulu ia seorang gembala, sudah terbiasa mondar-mandir di padang rumput dan terbiasa mengenakan topi.

Ada juga seorang anak perempuan kecil yang melihat permen warna-warni, menarik ujung baju ibunya sambil melompat dan berteriak, "Ibu, aku ingin makan permen. Di sini ada permen jeruk mandarin."

Keriuhan di toko kelontong jauh melampaui imajinasi Bister. Setelah melalui persiapan intensif selama dua hari, menghadapi arus manusia yang masuk dalam jumlah besar membuatnya sempat kewalahan untuk beberapa saat.

Ia menjawab pertanyaan harga dari para pelanggan dengan wajah ramah, sementara di saat yang sama mendesak para pelayan toko untuk segera mengisi ulang stok barang.

Hari ini adalah hari pertama ia menepati janjinya kepada Baron Raine, ia harus bersikap sangat berhati-hati dan tidak boleh mengacaukannya.

Waktu berputar kembali ke tengah malam tiga hari lalu, ketika para prajurit dan pasukan elit manusia anjing menyerbu Kota Kilau Emas dengan penuh amarah, hati Bister nyaris copot saat ia dicegat di luar kota.

Joshua, satu-satunya profesional di dalam rombongan karavan, sudah lama menghilang tanpa jejak. Demi bertahan hidup, Bister nyaris berlutut di tanah untuk memohon agar Raine mau menerima mereka.

Tepat pada detik ketika sebuah batu menghantamnya, sebuah suara yang tenang membangunkan Bister dari jurang keputusasaan.

"Biarkan mereka masuk, atur para kesatria untuk menahan serangan manusia anjing."

Melihat rombongan Bister telah terpojok ke dinding tanpa menunjukkan tanda-tanda mencurigakan, Raine mengambil keputusan.

Karena khawatir manusia anjing akan merusak "properti" miliknya, Raine terpaksa membiarkan karavan itu masuk terlebih dahulu ke dalam jangkauan "Menara Pertahanan Energi Sihir".

Dari berbagai insiden tak terduga yang terjadi sebelumnya, dihubungkan dengan ucapan Tuan Sal tentang "bangsawan selatan", Raine hampir bisa memastikan bahwa kelompok pedagang ini tidak bisa dilepaskan dari kerusuhan manusia anjing.

Untuk saat ini, kinerja karavan telah membersihkan kecurigaan mereka untuk sementara, sehingga Raine teringat cara terbaik untuk memeras habis kelompok pedagang ini.

Ekonomi dan kekayaan di dalam wilayah kekuasaannya selama ini selalu tercampur aduk dengan kekayaan pribadi Raine.

Ia mengerti bahwa ia harus membangun peredaran komoditas yang normal dan membuat sistem ekonomi wilayahnya mandiri, agar Raine tidak terus-menerus dihisap darahnya oleh rakyat di wilayahnya.

Awalnya ia ingin mengubah situasi ini melalui jumlah penduduk dan pajak, tetapi ekosistem sosial Kota Kilau Emas yang rapuh tidak tahan terhadap gejolak besar.

Kemunculan Bister dan karavan pedagang tepat menutupi mata rantai yang hilang dalam rencana Raine, di mana barang-barang di beberapa gerobak tersebut adalah kebutuhan sehari-hari orang biasa.

Melalui pembukaan pasar, mengizinkan penduduk kota untuk melakukan perdagangan dan jual beli secara bebas, koin Dinar emas dapat berputar di dalam Kota Kilau Emas.

Orang biasa dapat mempertahankan kehidupan normal, dan Raine pun bisa terbebas dari kesulitan menanggung beban hidup para tenaga kerja.

Oleh karena itu, Raine menawarkan agar Bister beserta rombongannya diizinkan masuk ke Kota Kilau Emas.

Namun, Bister harus bergabung di bawah komando Raine bersama karavannya dan bekerja untuknya.

Di bawah ancaman kematian, Bister menunjukkan tingkat kepatuhan yang belum pernah ada sebelumnya.

Saat itu juga ia menyerahkan buku besar karavan kepada Raine dan menjelaskan tujuan perjalanan mereka kali ini.

Bahkan Joshua yang bersembunyi di dalam kelompok mereka pun ia laporkan tanpa ragu.

Bister merenung dalam hati, lagipula ia juga diseret secara paksa untuk bekerja bagi Persatuan Penyihir Jubah Merah, dan barang-barang se-gerobak ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Awalnya Bister masih berfantasi bahwa menyelesaikan "misi" ini akan memberikannya keuntungan berupa koin Dinar emas dalam jumlah besar tanpa harus mengeluarkan biaya apa pun.

Mengingat sekarang dirinya telah dibuang, maka ia tentu saja bergabung dengan Kota Kilau Emas tanpa rasa khawatir sedikit pun.

Sama-sama bekerja untuk orang lain, bekerja untuk siapa saja toh tidak ada bedanya.

......

Mendengar bahwa kekuatan di balik Kamar Dagang Naga Merah adalah Persatuan Penyihir Jubah Merah, dan tujuan mereka adalah makhluk yang disebut "Roh Alam".

Raine langsung bertanya kepada Tuan Sal secara terang-terangan apakah ia memahami tentang "Roh Alam".

"Roh Alam?"

Wajah Tuan Sal menunjukkan sedikit kebingungan, tentu saja ia tahu makna yang terkandung di dalam Roh Alam.

Menurut pengetahuannya, seharusnya sudah tidak ada lagi keberadaan Roh Alam di dalam batas wilayah Fresa. Dalam "Aksi Berburu" yang terjadi lebih dari seratus tahun lalu, hampir seluruh Roh Alam telah lenyap.

Beberapa Roh Alam yang cukup beruntung berubah wujud menjadi urat bijih mineral; sebagian lainnya menjelma menjadi elemen air, membuat sumber daya air di wilayah tersebut menjadi semakin melimpah.

Sebagian kecil dari Roh Alam menjadi korban dari apa yang disebut sebagai "Jalan Pintas Legendaris". Sebagai seseorang yang akrab dengan banyak rahasia Keluarga Kerajaan Rune, ia tentu memahaminya.

Raine menatap lekat-lekat Tuan Sal yang sedang berpikir dengan saksama, ia mencoba menangkap celah sedikit pun dari wajah sang Penyihir Sal.

Ia mulai menduga apakah kemunculan Tuan Sal dan Herbert juga bertujuan untuk mencari "Roh Alam" di Ulorance.

"Roh Alam adalah kekuatan keajaiban."

Mungkin karena telah mencari ke seluruh ingatannya namun tidak menemukan petunjuk, suara Tuan Sal memancarkan suasana duka.

Dari mulutnya, "Roh Alam" yang disebutkan oleh Bister akhirnya membuka tabir misteri di hadapan Raine.

Menurut pandangannya, Roh Alam mirip seperti "tambalan" yang dibuat oleh kesadaran dunia.

Untuk memperbaiki bagian-bagian yang memiliki celah dalam proses penciptaan dunia, "Roh Alam" digunakan untuk menyempurnakan kecacatan yang ditimbulkan oleh celah tersebut.

Sejak saat itu, Raine akhirnya berhasil merangkai sebuah jebakan yang mengelilingi Ulorance dengan lengkap di dalam benaknya.

Gereja Fajar, Persatuan Penyihir Jubah Merah, atau para bangsawan selatan—kedua belah pihak kekuatan ini tidak diketahui dari saluran mana menemukan bahwa ada Roh Alam yang sedang berkembang biak di bawah tanah Ulorance.

Sebagai makhluk keajaiban yang dapat membantu para profesional untuk naik ke alam legendaris, keberadaan jejak Roh Alam memicu keinginan fanatik dari Gereja Fajar dan para bangsawan selatan.

Sementara itu, penguasa nominal Ulorance, Benteng Tiup Bayu, terjatuh ke dalam perselisihan gelar kebangsawanan.

Kakak kedua Raine yang tidak ia sukai menggunakan cara yang tidak diketahui untuk menyatukan kedua kubu kekuatan gereja dan bangsawan baru, membantunya memenangkan perselisihan gelar kebangsawanan sebagai pertukaran atas izin diam-diam bagi aktivitas kedua kubu tersebut di Ulorance.

"Apakah aku pion? Ataukah perintis?"

Memahami seluruh teka-teki dari awal mula ia melintasi waktu hingga saat ini, Raine memiliki pemahaman baru mengenai situasinya sendiri.

Pantas saja selama ini ia selalu dianggap oleh tiga pihak kekuatan sebagai payung pelindung untuk menutupi "Roh Alam".

Tidak heran sejak ia meninggalkan Benteng Tiup Bayu, hingga kemudian menghadiri upacara penganugerahan gelar Kael, ia selalu mengalami berbagai insiden yang tidak masuk akal.

"Hehe."

Setelah mengetahui tujuan dari dalang di balik layar, Raine dibuat tertawa karena marah di tempat.

Mengandalkan wawasan dan pengalamannya dari dunia lain, Raine tadinya berpikir bahwa ia bisa menjadi seorang penguasa dengan santai di Ulorance.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa di balik pengalaman yang panjang itu, ternyata ada rancangan rumit yang begitu dipersiapkan dengan matang.

"Jangan pernah meremehkan kekuatan orang pribumi."