Bab 41: Anjing Pemburu Anti-Sihir

Menurut "Epos Honas", di setiap sudut dunia—baik di lautan langit, pegunungan, maupun sungai—terdapat keberadaan Roh Alam. Mereka adalah anak-anak dari Ibu Pertiwi sekaligus perwujudan dari alam itu sendiri. Mereka lahir dari bumi dan muncul di dunia dalam berbagai bentuk. Kebanyakan Roh Alam akan meneruskan kekuatan Ibu Pertiwi, secara naluriah menyempurnakan hukum alam. Setelah menuntaskan misi mereka, Roh Alam akan menetap di atas tanah dalam bentuk mineral, hutan, atau sungai, melengkapi mata rantai terakhir dari penciptaan.

Namun, segelintir Roh Alam yang istimewa mewarisi spiritualitas Ibu Pertiwi dan melahirkan kekuatan yang ajaib. Kaum Elf di Lembah Bayangan Bulan memiliki Sumur Cahaya Bulan yang tersohor, yang sebenarnya merupakan perwujudan dari Roh Alam. Sebagian besar Roh Alam akhirnya menjadi sumber daya bagi makhluk hidup untuk berkembang biak, perlahan menghilang ditelan arus waktu.

Akan tetapi, takdir tidaklah sesederhana itu. Sebuah organisasi bernama "Perkumpulan Rahasia Senja" mengklaim telah menemukan bahwa Roh Alam menyimpan jalan pintas menuju tingkat legendaris. Mereka mempublikasikan temuan ini, yang seketika memicu kehebohan besar di Benua Timur. Seiring banyaknya pihak yang membuktikan melalui praktik bahwa Roh Alam dapat membantu seorang praktisi menembus ambang batas menuju legenda dan langsung memahami kekuatan legendaris, Roh Alam pun menjadi target perburuan. Keluarga Kerajaan Fresa mampu memiliki pelindung ksatria legendaris berkat keuntungan besar yang mereka peroleh saat aksi perburuan Roh Alam di masa lalu.

"Legendaris" berarti melampaui tingkatan hidup. Sebagian besar praktisi biasa hanya memiliki usia manusia pada umumnya, sementara praktisi sihir biasanya hidup hingga 120 tahun. Praktisi tingkat legendaris sering kali memiliki umur mulai dari 300 tahun, dan bukan keajaiban jika seorang penyihir yang menguasai esensi kehidupan mampu hidup hingga 500 tahun. Oleh karena itu, Roh Alam menjadi jalan pintas bagi banyak praktisi untuk mengejar status legendaris, dan Joshua tidak terkecuali.

Perserikatan Penyihir Jubah Merah, sebagai kaki tangan kaum bangsawan selatan, menukar dukungan dana bagi Kyle untuk memenangkan gelar Earl Kastel Angin dengan hak waralaba perdagangan di wilayah kekuasaan sang Earl. Bagian lain dari transaksi tersebut adalah kesepakatan bahwa Kastel Angin akan membantu dan tidak mencampuri tindakan Perserikatan Penyihir Jubah Merah di Urolens. Menurut rencana awal, Urolens yang merupakan tanah di bawah wilayah Earl akan berada di bawah kendali penuh Perserikatan setelah Kyle naik takhta. Namun, siapa sangka, Raine tiba-tiba muncul dan memanfaatkan celah dalam sistem aristokrasi Fresa untuk memproklamirkan diri sebagai Baron Urolens. Meskipun Perserikatan curiga ada campur tangan Kastel Angin di balik ini, mereka terpaksa menelan kekecewaan karena situasi yang tidak menguntungkan. Siapa yang menyangka bahwa Earl Kyle, yang awalnya tampak bisa dikendalikan saat awal kerja sama, langsung berbalik arah setelah memegang kekuasaan di Kastel Angin.

Joshua menerima perintah dari Perserikatan untuk menyamar sebagai karavan dagang guna menyelidiki kondisi Roh Alam yang sedang tumbuh di Urolens demi menyusun rencana lebih awal. Kini, dengan adanya lawan seperti Gereja Fajar—melihat dari informasi yang diberikan Earl Kyle bahwa orang-orang gila itu telah membangun gereja hingga ke Pegunungan Andes—ini berarti Dewa Sejati yang mereka sembah bisa turun kapan saja untuk mengintervensi perebutan Roh Alam.

"Tidak berguna, semuanya tidak berguna!"

Joshua, yang berada di dekat suku kobold, merasa tidak puas dengan sosok legendaris yang bertanggung jawab mengoordinasikan operasi ini. Di wajahnya yang sinis, sudut bibirnya terangkat penuh ejekan. Berdiri di atas dahan pohon yang kokoh, Joshua dapat melihat situasi di dalam gua kobold dengan jelas melalui cermin yang melayang di depannya.

"Cermin Pengintai Rael", sebuah barang sihir tingkat perak yang mampu melacak target secara akurat dan memantau setiap gerak-gerik objek yang ditargetkan. Berdasarkan aturan gabungan Serikat Penyihir dan Serikat Pengrajin, barang dan perlengkapan sihir dikategorikan menjadi empat kualitas berdasarkan tingkat, kualitas, dan kelangkaan mineral awal: Besi Hitam, Perunggu, Perak, dan Emas.

"Dua praktisi sihir kasar, satu tingkat 4, satu tingkat 5. Hmph, mencari mati saja," gumam Joshua. Meskipun mulutnya meremehkan dua penyihir kobold tersebut, tindakannya tetap waspada. Sebagai seseorang yang menguasai spesialisasi "Mantra Tanpa Komponen" dan "Mantra Instan", ia tetap mengeluarkan tongkat sihirnya. Ia memeriksa mantra yang telah terpasang, pengisian energi barang sihir... "Jimat Aeknas, menangkis efek mantra tingkat rendah", "Ciuman Api, mantra permanen tingkat 7 Badai Api", "Jubah Pemurni Mata Air, kebal terhadap efek bisu"...

Bahkan dengan keunggulan yang jelas dalam pertempuran yang akan datang, Joshua tetap berhati-hati. Setelah memastikan semuanya siap, ia melompat turun dari pohon. Dengan tubuh yang perlahan menghilang di udara berkat "Sihir Menghilang Tingkat Tinggi", Joshua melenggang masuk ke dalam gua kobold. Dibandingkan dengan gaya bertarung para penyihir tingkat tinggi lainnya yang megah, ia lebih memilih cara yang minim risiko untuk menyelesaikan masalah. Meski pertahanan gua menjadi jauh lebih ketat setelah "penghinaan" oleh Raine, kobold di sepanjang jalan tidak menyadari ada seseorang yang kembali menyusup.

Semuanya berjalan sesuai rencana Joshua. Dua puluh menit kemudian, Joshua lari tunggang langgang keluar dari gua dengan tubuh terbakar api dan rambut hangus. Ia menggunakan mantra "Kilatan" tanpa henti demi menjauh dari gua kobold secepat mungkin. Di belakangnya, sekawanan kobold elit dengan anjing pemburu mengejarnya tanpa ampun.

Apa yang dialami Joshua, yang tadinya merasa bisa menang dengan mudah? Awalnya semua normal, ia berhasil melihat "Roh Alam" yang sedang tumbuh di urat mineral, dan esensi kehidupan yang berserakan di tanah adalah bukti paling kuat. Esensi kehidupan adalah produk alami yang meluap di lingkungan tempat Roh Alam tumbuh. Joshua, dengan pemikiran "mumpung sudah di sini", berniat mengambil sepotong esensi kehidupan untuk dibawa keluar. Tepat saat ia mengulurkan tangan untuk meraih batu giok hijau itu, sebuah mulut besar yang berdarah menerjang dan menggigit lengannya dengan kuat.

Joshua secara naluriah merapal "Kilatan" untuk mencoba menjaga jarak dengan musuh, tetapi ia mendapati dirinya tidak bisa mengerahkan mana di dalam tubuhnya. "Kemampuan Anti-Sihir". Joshua yang berpengalaman langsung memahami situasinya. Saat ia menoleh ke arah musuh, ia mendapati seekor anjing pemburu berwarna biru keabu-abuan. Di belakang anjing itu, penyihir kobold yang tadi ia pantau melalui cermin sedang menatapnya dengan senyum jahat.

Hati Joshua mencelos; ia telah terjebak. Ia tahu kali ini ia mungkin mengalami kegagalan besar. Ia mencoba melepaskan diri dari gigitan anjing pemburu itu, tetapi kekuatan gigitannya luar biasa kuat, lengannya hampir tembus. Rasa sakit yang hebat membuatnya sulit berkonsentrasi, dan yang lebih menakutkan adalah ia mendapati mananya terkunci sepenuhnya, membuatnya tidak bisa merapal mantra apa pun untuk melawan atau kabur.

Penyihir kobold itu melangkah maju, senyum di wajahnya kian mengerikan. Joshua panik dan mulai menyesali kecerobohan serta sikap meremehkannya. Ia yang tadinya mengira bisa dengan mudah menjelajahi gua ini dengan kekuatannya sendiri, kini malah terjebak dalam situasi putus asa.

"Ha-ha-ha, manusia bodoh, kau pikir kau masih bisa kabur?" ejek sang bermata satu. "Akhirnya tertangkap juga kau, pencuri! Kau akan membayar mahal atas penghinaanmu!" Sejak pencurian di gua terakhir kali, ia selalu menyimpan dendam. Ia secara khusus mengatur anjing pemburu anti-sihir untuk menjaga "harta karun" tersebut demi menangkap pelakunya.

"Demi restu Kurtulmak, si pencuri sialan akhirnya tertangkap," sang bermata satu meludah dengan kasar ke arah Joshua untuk meluapkan kepuasan karena balas dendamnya berhasil. Joshua tidak sempat memikirkan ucapan penyihir kobold itu; otaknya berputar cepat mencari jalan keluar. Akhirnya, barang-barang sihir yang berkilauan di tubuhnya lah yang menyelamatkannya. Sang bermata satu merapalkan "Bola Api" ke arahnya, yang memicu efek penangkal pada dirinya. Memanfaatkan celah kecil tersebut, Joshua segera melarikan diri dengan langkah cepat.