Bab Delapan Puluh Satu: Perintah Hidup dan Mati

“Kau... kau!”
Tujuh Malam membelalakkan mata menatap Lin Zong, seolah-olah menyaksikan sesuatu yang paling mustahil di dunia.
Baru saja ia yakin tidak ada apa pun di depannya, namun hanya dalam sekejap saat ia berbalik, tiba-tiba muncul sebilah pedang entah dari mana. Seolah-olah pedang itu memang sudah diletakkan di sana, hanya menanti dirinya maju untuk bunuh diri.
Mana mungkin! Ia adalah pembunuh tingkat tinggi, hampir mencapai predikat Emas!
Sekalipun pembunuh yang lebih handal atau predikat Emas, tidak mungkin bisa mendekatinya tanpa ketahuan. Kecuali sudah mencapai tingkat Ungu—pembunuh legendaris—tapi itu jelas tidak mungkin. Lawannya hanya terasa setara dengan dirinya, sama-sama di tingkat menengah.
Tapi justru pembunuh seperti inilah yang dapat dengan mudah mendekat dan menikamnya. Dunia ini benar-benar gila!
“Kau heran, ya?” Lin Zong perlahan menyarungkan pedangnya, memandangnya dengan tenang. “Lepaskan dulu topimu. Melihatmu pakai itu membuatku tidak nyaman.”
Kali ini Tujuh Malam patuh, membuka topinya dan menampakkan wajah pemuda biasa, sekitar dua puluh satu atau dua tahun. Di dahinya terdapat tanda lahir aneh, berbentuk angka tujuh terbalik.
Lin Zong tiba-tiba berkerut. Sosok ini rasanya begitu familiar, tapi ia tidak bisa langsung mengingat siapa.
Pada saat itu, tiga suara tajam membelah udara, lalu tiga sosok—satu di depan, dua di belakang—jatuh di sisi mereka.
“Tujuh Malam?”
“Sesepuh!”
Yang datang adalah He Danchen, Liu Yunlong, dan Kakek Zhong. Melihat kedua belah pihak, Kakek Zhong dan Tujuh Malam sama-sama terkejut dan berseru.
“Tujuh Malam? Kau itu Tujuh Malam? Pembunuh yang pernah menargetkan ahli tingkat Xuan itu!” Tatapan He Danchen dan Liu Yunlong berubah tajam, sinar tajam berkilat di mata mereka menatap Tujuh Malam.
Kakek Zhong mengerutkan kening, matanya menyapu Lin Zong dan Tujuh Malam, lalu berkata dengan nada tak senang, “Tujuh Malam, apa yang kau lakukan di sini?”
“Eh, ini... aku datang karena menerima tugas...” Tujuh Malam menundukkan kepala, malu. Masa, seorang pembunuh hampir predikat Emas kalah oleh bocah tingkat menengah?

“Apa? Kau menerima tugas untuk Lin Zong?”
Walau bertanya demikian, Kakek Zhong sebenarnya sudah bisa menebak. Wajah tuanya tampak canggung, tersenyum kaku pada Liu Yunlong dan He Danchen yang tampak muram. Tatapannya berkeliling pada Lin Zong, memastikan ia baik-baik saja, barulah ia menghela napas lega dan menatap Tujuh Malam dengan tajam, “Untung kami datang lebih awal! Kalau terjadi sesuatu, kau harus siap menanggung akibatnya!”
Tujuh Malam hanya bisa bergumam tanpa tahu harus berkata apa. Bukankah ini hanya soal membunuh bocah tingkat menengah? Tak begitu serius, kan? Lagi pula, sudah gagal juga, kan?
Saat Lin Zong yang sedang berpikir tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap Tujuh Malam dengan seksama, matanya berbinar dan tersenyum pada Kakek Zhong, “Sesepuh Zhong, toh semuanya tak apa-apa. Tujuh Malam juga sudah tahu situasinya, tak perlu menyalahkannya.”
Sepanjang jalan, ia memang curiga dengan identitas Kakek Zhong. Liu Yunlong hanya mengatakan ia pengurus Arena Uji Nyali, selebihnya enggan bicara. Kini ia paham, ternyata sosok yang terlihat lemah dan jujur seperti Kakek Zhong justru merupakan bahan ideal untuk jadi pembunuh.
Ternyata Arena Uji Nyali memelihara sekumpulan pembunuh, benar-benar bukan tempat biasa. Ia harus lebih waspada ke depannya.
“Benar, benar. Tadi aku sudah beberapa kali menyerang Lin Zong, tapi ia selalu lolos. Kemampuannya... eh, lumayan hebat!” Tujuh Malam tampak begitu takut pada Kakek Zhong, berusaha mencari alasan.
“Apa?!”
Kali ini bukan hanya He Danchen dan Liu Yunlong, bahkan Kakek Zhong pun melongo. Rupanya mereka tetap datang terlambat—pertarungan mereka sudah selesai.
“Lin Zong, kau tak apa-apa?” Tiga ahli tingkat Xuan serempak menatap Lin Zong, jelas sekali kekhawatiran mereka. Tujuh Malam malah heran. Harusnya pertanyaan itu untuk dirinya!
Ia tidak tahu, di mata He Danchen dan yang lain, meski Lin Zong mampu bertahan 20 jurus dari Lin Yu Zhang dan Xu Xiangbei, tetap saja ia orang tingkat menengah. Sementara pembunuh, apalagi yang pernah menargetkan ahli tingkat Xuan, jelas sangat berbahaya. Apalagi, Lin Zong tak punya pengalaman menghadapi pembunuh. Karena itu, mereka tak menyangka Lin Zong bisa lolos dari serangan Tujuh Malam.
Atas dasar itu, ketiga ahli tingkat Xuan sangat marah. Terutama He Danchen dan Liu Yunlong, tatapan mereka penuh ancaman mematikan pada Tujuh Malam.
“Tujuh Malam, rupanya ekormu sudah kelewatan tinggi, ya. Kalau bukan karena aku datang lebih cepat, Lin Zong bisa saja celaka di tanganmu! Hmph, bersiaplah menerima hukuman dari organisasi!” Kakek Zhong tanpa ampun memarahi Tujuh Malam.
Tujuh Malam hampir menangis. Apa-apaan ini? Kenapa menatapku begitu? Melihat sikap kalian, jelas sekali kalian sangat peduli pada dia, kenapa bukan aku yang jadi korban? Aku yang jadi sasarannya! Kalau kalian lebih lambat, kalian bahkan tidak tahu bagaimana aku mati!
Duhai langit dan bumi, ampunilah ketidaktahuan mereka. Aku hanya ingin membunuh bocah ini dan mengambil hadiah untuk urusanku sendiri. Tapi aku tak mampu! Malah disalahpahami tiga orang bodoh ini—siapa yang lebih malang dari aku!
Wajah Tujuh Malam penuh penderitaan, ia memaki-maki si pemberi tugas dalam hati. Katanya targetnya bodoh dan mudah dibunuh, dasar omong kosong! Mudah apanya! Kalau bukan karena dia enggan membunuhku, aku sudah mati sejak tadi. Jangan-jangan, si pemberi tugas memang ingin aku yang mati dan sengaja membuat perangkap untukku?
Dengan suara hampir menangis, Tujuh Malam mencoba membela diri, “Sesepuh, ini bukan salahku, aku memang mau membunuh, tapi kemampuanku...”

Lin Zong tiba-tiba menyela, menghentikan perkataannya. “Hehe. Sesepuh Zhong, jangan salahkan dia. Tujuh Malam masih muda, lagi pula hanya terpengaruh bujukan si pemberi tugas, jadi sampai melakukan perbuatan keji ini. Bukan salah dia.” Ia memang tidak ingin membuka semua rahasianya di depan umum. Lebih baik beberapa hal tetap menjadi miliknya sendiri.
Tujuh Malam hanya bisa melirik kesal. Masa urusan ini dibilang kejahatan besar? Kok aku jadi contoh buruk manusia? Lagi pula, kalau pembunuh tidak menerima tugas dari orang lain, terus makan apa? Minum apa?
He Danchen dan Liu Yunlong tetap memasang wajah dingin, menatap tajam Tujuh Malam seolah bersumpah akan memusnahkan bibit bahaya sejak dini.
Lin Zong merasa heran. Kalau Liu Yunlong memasang wajah seperti itu, ia tidak aneh, tapi kenapa He Danchen juga demikian? Bukankah orang itu selama perjalanan hanya memandangnya dengan tatapan tidak suka? Kenapa sekarang malah sangat peduli? Atau hanya pura-pura?
Kakek Zhong terbatuk dua kali, memutus lamunan Lin Zong. “Masalah ini, eh... Saudara Liu, Saudara He, kita anggap selesai saja, ya. Begini saja.” Ia merogoh ke dalam bajunya, mengeluarkan sebuah bungkusan kecil yang sudah terlipat rapi.
Setelah membukanya, ia mengeluarkan sebuah lempeng logam berwarna tembaga keunguan, lalu menyerahkannya dengan berat hati pada Lin Zong. “Aku serahkan Lencana Hidup-Mati ini padamu, sebagai ganti atas ketakutan yang kau alami tadi. Saudara Liu, Saudara He, dengan lencana ini, kalian tak perlu khawatir Lin Zong akan jadi sasaran pembunuhan lagi!”
Tujuh Malam terpaku, menatap lencana yang memancarkan aura panas. Dalam hati ia terus memaki si pemberi tugas—kau suruh aku membunuh siapa sebenarnya? Itu lencana tertinggi satu-satunya di Kota Leyan. Bahkan para kepala keluarga pun belum tentu memilikinya!
He Danchen dan Liu Yunlong berubah wajah, berseru, “Lencana Hidup-Mati! Kakek Zhong, kau tidak main-main, kan?”
Di Kota Leyan, ada beberapa kekuatan besar. Selain tiga keluarga utama, ada juga Pengawal Harimau-Naga dan Arena Uji Nyali. Tapi, kekuatan yang paling disegani di Negeri Feng'an adalah Arena Uji Nyali.
Sebab, Arena Uji Nyali di Kota Leyan hanyalah cabang. Pusatnya berada di ibu kota, Kota Shi He. Di bawahnya ada lebih dari seratus kota tingkat daerah, hampir setiap kota punya cabang. Setiap cabang punya kekuatan besar, dan bila bersatu, menjadi kekuatan luar biasa. Lebih mengerikan lagi, delapan puluh persen pembunuh di seluruh Negeri Feng'an berasal dari Arena Uji Nyali. Kekuatan mereka sedemikian besar, bahkan Kuil Hongyun dan Tebing Pedang Dingin pun tak bisa mengabaikan.
Lencana Hidup-Mati yang diberikan Kakek Zhong adalah lencana tertinggi Arena Uji Nyali. Satu kota paling banyak hanya punya tiga. Siapa pun yang memilikinya, dianggap tamu istimewa. Tak seorang pun pembunuh di bawah naungan organisasi itu boleh menentang pemiliknya. Semua orang kaya di Negeri Feng'an mendambakannya.
Sayangnya, lencana ini nyaris tak pernah dibagikan. Setiap pemiliknya pasti seorang ahli tingkat tinggi atau jenius luar biasa.
He Danchen dan Liu Yunlong tak menyangka Kakek Zhong rela menyerahkan lencana itu pada Lin Zong. Meski tahu ia ingin menarik hati Lin Zong, tapi ini harga yang terlalu mahal.
Sekejap saja, kedua orang itu memandang Lin Zong dengan iri. Mereka tahu, benda ini bukan sekadar jimat pelindung. Fungsi terbesarnya justru ada di balai lelang milik Arena Uji Nyali.