Bab Empat Puluh Lima: Penemuan di Dasar Danau

***Sumber bab ini silakan baca bab terbaru***

Di atas permukaan danau, kabut tebal menyelimuti. Sekelompok buaya membuka mulutnya, mengeluarkan lolongan rendah yang menakutkan, menggema di seluruh permukaan danau.

Belasan sosok berlari melesat, terpaksa mengerahkan tenaga dalam untuk menutup lubang pendengaran mereka, melompat dan menjejak ringan di atas sisik perak buaya, bergerak cepat dan gesit. Seringkali, ketika buaya baru saja menyadari kehadiran mereka, jarak di antara keduanya sudah semakin jauh.

Lin Zong mengikuti di belakang rombongan. Saat ini, kekuatan masing-masing mulai terlihat. Jin Mengyun jelas berada di urutan pertama, meninggalkan Ji Changfeng dan yang lainnya cukup jauh. Di belakangnya adalah Ji Changfeng dan Qin Wushuang, lalu Yu Wenhe, Lin Feng, He Yunqi, dan lainnya.

Dari urutan itu, kekuatan masing-masing bisa diperkirakan. Namun, He Yunqi yang tertinggal paling belakang membuat Lin Zong sedikit heran. Tapi melihat Xiu'er, ia pun menjadi maklum. Dalam hati ia memuji, ternyata si tubuh besar ini juga berhati-hati.

Saat Lin Zong mengamati yang lain, mereka pun diam-diam memperhatikan satu sama lain. Sambil menghadapi serangan buaya, mereka juga waspada terhadap kemungkinan serangan mendadak dari sesama. Jika tidak mati di mulut buaya, malah terbunuh oleh teman sendiri, itu sungguh menyedihkan.

Namun, ketika mereka memperhatikan orang lain, mendadak mereka menemukan keanehan. Lin Zong yang semula tertinggal jauh, dalam waktu singkat berhasil sejajar dengan He Yunqi, Zhuo Donglai, dan yang lain. Mereka pun terkejut.

Dengan kecepatan seperti itu, bukankah dia hampir menyamai Jin Mengyun? Padahal Lin Zong adalah yang terlemah di antara mereka, mengapa langkahnya begitu cepat?

Karena itu, perhatian semua orang terpusat pada Lin Zong, bahkan Jin Mengyun di depan juga memperhatikannya.

Setelah beberapa saat mengamati, mereka sadar gerakan Lin Zong sebenarnya tidak terlalu istimewa, hanya saja setiap kali ia melompat, telapak kakinya memancarkan cahaya perak. Setiap kilatan itu membuat Lin Zong melesat lima atau enam meter lebih jauh.

Semua mata membelalak. Cahaya perak itu apa? Pisau terbang!

Mereka pun tersadar. Beberapa orang langsung menilai ulang kekuatan Lin Zong.

Tubuh Lin Zong ringan. Setelah memahami hakikat angin, kepekaan dan penguasaannya terhadap unsur angin mencapai tingkat tinggi. Ia bahkan bisa menggunakan gesekan pisau terbang dan angin untuk bertahan sejenak di udara. Karenanya, ia tidak khawatir kehabisan tenaga dan digigit buaya. Maka, selain Jin Mengyun, ia yang paling santai di antara mereka.

Dengan cara demikian, mereka terbang di atas danau selama setengah jam, kira-kira sudah melewati tengah danau, tinggal seperempat jam lagi untuk sampai ke tepi seberang. Namun, kabut di danau makin pekat. Mereka hanya bisa mengandalkan indra untuk melaju. Jumlah buaya bukannya berkurang, malah semakin banyak, sehingga kecepatan mereka pun menurun.

Tiba-tiba, dari permukaan danau terdengar serangkaian lolongan tajam. Suara angin menderu. Saat mereka masih keheranan, tiba-tiba rentetan panah air menyembur keluar dari danau, melesat kencang ke arah mereka.

Serangan mendadak ini membuat semua orang terkejut. Beberapa makhluk besar bersisik emas melompat dari danau, menghantam ke arah mereka!

"Celaka! Itu buaya zirah emas!" Wajah mereka berubah drastis. Buaya zirah emas adalah bentuk evolusi dari buaya biasa, kekuatannya tidak bisa dibandingkan dengan buaya pada umumnya.

Wajah Jin Mengyun juga berubah. Ia segera melaju lebih cepat. Belasan panah air nyaris menembus tubuhnya. Tadi ia masih menyimpan beberapa jurus andalan, tapi kini bukan saatnya menahan diri. Pedang panjang di tangannya menebas ke bawah, beradu dengan bayangan emas raksasa yang melesat naik. Ia berhasil menahan serangan lawan, lalu memanfaatkan daya pantul untuk keluar dari rentetan panah.

Yang lain tak seberuntung itu. Ji Changfeng dan Qin Wushuang terkena beberapa panah air, mengerahkan seluruh tenaga untuk lolos dari serangan makhluk besar itu dengan luka ringan. Song Yu dan seorang murid Puncak Pedang Dingin lain paling sial; mereka tercebur ke danau dan langsung disambut mulut-mulut buaya. Murid itu tewas dicabik dalam sekejap, sedangkan Song Yu entah memakai pelindung apa, berhasil lolos dari gigitan buaya dan selamat.

Xu Feng, Zhuo Donglai, dan Lin Feng juga selamat dengan luka ringan. Hanya saja, He Yunqi demi adiknya harus menahan beberapa serangan, akhirnya beradu kekuatan dengan buaya zirah emas, mendapat luka berat.

Namun, yang paling mengenaskan, spektakuler, dan menghebohkan adalah Lin Zong. Si murid yang tewas masih bisa dikatakan gugur secara terhormat, tidak memalukan. Tapi Lin Zong justru dengan enggan melompat masuk ke air danau…

Setelah serangan itu berlalu, saat mereka menoleh mencari, baru sadar Lin Zong tidak ada. Mereka pun terkejut. Dengan kekuatannya, seharusnya ia bisa lolos, kenapa malah tenggelam?

Wajah Xiu'er pucat, ia celingukan panik. "Lin... Lin Zong, di mana kau!"

"Celaka. Cepat pergi, buaya zirah emas akan menyerang lagi!" tanpa banyak bicara, He Yunqi menarik Xiu'er dan melompat pergi. Yang lain pun segera menyusul. Hilangnya Lin Zong hanya bisa mereka anggap sebagai korban yang gugur karena kurang kuat.

Andai Lin Zong yang sedang bertarung di dalam danau tahu apa yang mereka pikirkan, pasti ia akan pingsan karena kesal. Sungguh tidak adil!

Ternyata, karena kepekaan seorang pembunuh, Lin Zong sudah lebih dulu menyadari ada sesuatu yang tidak beres, bahkan bisa saja menjadi yang pertama melarikan diri. Namun saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi. Burung Emas kecil, yang biasanya penurut, tiba-tiba berulah…

Entah mengapa, makhluk kecil itu tiba-tiba melepaskan cengkeramannya di leher Lin Zong dan jatuh bebas ke danau. Lin Zong sempat tertegun beberapa detik, lalu terpaksa melompat masuk ke dalam hujan panah air.

Betapa sialnya nasib itu. Kekuatan panah air itu bukan sesuatu yang bisa ditahan manusia. Lin Zong memperkirakan, daya hantamnya mencapai ribuan kati. Ia pun terpental dan hampir pingsan. Kalau saja tubuhnya tidak diperkuat setelah berlatih Kitab Petir Bentuk dan Niat, mungkin tubuhnya sudah hancur lebur.

Dengan segenap tenaga, Lin Zong akhirnya berhasil menangkap Burung Emas sebelum jatuh ke air. Siapa pun pasti mengira, burung itu setidaknya akan menatapnya penuh terima kasih. Tapi Lin Zong justru mendapati burung kecil itu menatapnya penuh ketidakpuasan dan meremehkan. Hal ini membuat Lin Zong naik pitam; ia sudah mempertaruhkan nyawa menyelamatkan, tapi malah diremehkan. Kalau saja bukan karena pesan lelaki beralis putih yang pernah menyelamatkannya untuk menjaga burung kecil itu, ia sudah akan melepas tanggung jawabnya.

Namun, setelah pergulatan batin yang singkat, ia pun menggigit bibir dan terpaksa mengikuti burung itu menyelam ke danau.

…

Di dalam air danau.

Sekelompok buaya mengepung Lin Zong dari segala arah. Dengan wajah tegang, ia sambil menatap bayangan kecil yang menyelam ke dasar, sambil menghindari kejaran buaya.

Untunglah ia cukup gesit dan tepat mengambil keputusan, sehingga masih bisa lolos dari mulut buaya. Namun, jika yang datang buaya zirah emas, masalahnya jadi lebih besar. Makhluk evolusi ini bukan hanya tak tertandingi oleh panah air, kecepatannya pun dua kali lipat buaya biasa. Menghadapi mereka, Lin Zong hanya bisa lari sekencang-kencangnya, sambil berpacu menyelam lebih dalam.

Melihat Burung Emas yang lincah menyelam, Lin Zong berjanji dalam hati, begitu berhasil menangkapnya, ia akan menghajarnya!

Namun yang membuatnya heran, burung kecil itu sangat gesit di dalam air, sama sekali tidak terlihat canggung, bahkan dengan mudah menghindari serangan buaya dan menyelam lebih cepat darinya!

Dalam hati Lin Zong mengumpat. Ia mengatur napas dalam, berusaha mengejar. Sementara itu, kawanan buaya di belakang terus mengejar tanpa henti.

Sepuluh depa, dua puluh depa, tiga puluh depa… semakin dalam, napas Lin Zong makin sesak. Tekanan air yang kuat membuat kulitnya terasa nyeri. Itu pun karena kulitnya sudah diperkuat, kalau orang biasa pasti sudah tewas. Kawanan buaya pun melambat karena tekanan air, tapi buaya zirah emas seolah tak terpengaruh, makin lama makin mendekat!

Saat kedalaman mencapai tujuh puluh depa, Lin Zong merasa tubuhnya hampir remuk oleh tekanan air, dadanya seperti mau meledak.

"Sial, aku sudah di batas. Kulit makhluk kecil ini kenapa lebih keras dari aku…"

Pada saat itu, ia akhirnya bisa melihat dasar danau. Burung Emas tiba di dasar, mengayunkan kaki kecilnya dan berlari ke suatu arah. Lin Zong hanya bisa melotot tak berdaya. Tenaganya hampir habis, bahkan buaya zirah emas itu pun hanya sanggup berhenti di jarak enam puluh depa, tak mau menyelam lebih dalam.

Jangan-jangan burung kecil itu menemukan sesuatu yang berharga, pikir Lin Zong dalam hati, sembari berusaha memulihkan tenaga. Namun, tekanan air di sekeliling terlalu kuat, baru saja tenaganya pulih sedikit, langsung terkuras lagi.

Namun, seiring waktu, Lin Zong menyadari ada keanehan dari tekanan air itu. Dengan melawan tekanan air menggunakan tenaga dalam, otot dan kulitnya seperti terus-menerus ditempa, menjadi semakin keras dan kuat. Bahkan napasnya perlahan mulai stabil.

"Pantas saja kulit buaya zirah emas begitu keras. Kalau aku tinggal di sini lebih lama, kulitku bisa lebih keras dari mereka… eh!"

Tiba-tiba, Lin Zong mendapat pencerahan. Benar juga, kenapa aku tidak berlatih seperti ini...