Bab 143: Menerobos Masuk

Di sebelah utara Kota Shihe, jajaran pegunungan membentang luas. Puncak-puncaknya diselimuti salju abadi sepanjang tahun. Jika dipandang dari kejauhan, pegunungan tersebut tampak menyatu, menyerupai seekor ular raksasa yang sedang merayap, dengan punggung yang tertutup rapat oleh lapisan baju besi berwarna putih salju.

Angin utara menderu-deru. Di tengah-tengah gugusan gunung yang menjulang tinggi ribuan kaki, puluhan bayangan sosok manusia telah berdiri di sana. Mereka semua adalah orang-orang yang berdatangan setelah mendengar berita tersebut. Tepat pada tengah hari, puluhan sosok melesat dari berbagai arah, menampilkan wajah-wajah yang berbeda dari puluhan orang tersebut.

Orang-orang di barisan terluar yang melihat pemandangan ini langsung bersorak kaget. Biasanya, para ahli tingkat bawaan sangat jarang ditemui, tetapi kini begitu banyak dari mereka yang bermunculan sekaligus. Bahkan para murid dari keluarga terpandang yang sudah biasa melihat para ahli tingkat bawaan pun tampak menunjukkan ekspresi penuh semangat dan kagum.

Puluhan ahli tingkat bawaan itu berjalan perlahan, bersama-sama menuju ke sebuah jalur masuk di hadapan sebuah penghalang abu-abu yang samar. Mereka semua telah mendapatkan kabar bahwa sebentar lagi penghalang di jalur ini akan terbuka dan mengizinkan siapa saja untuk masuk.

Namun, setiap orang tahu diri; tidak ada seorang pun yang berani masuk ke dalam untuk ikut campur tanpa mencapai tingkat bawaan. Sebab, itu bukanlah sekadar ikut campur, melainkan mencari mati. Belum pernah ada satu pun petarung tingkat Xuan yang berhasil keluar hidup-hidup setelah memasukinya.

Oleh karena itu, sebagian besar orang datang hanya didorong oleh rasa penasaran, ingin melihat tiga orang ahli tingkat bawaan manakah yang akhirnya akan berhasil mendapatkan panggilan dari Sang Peramal Surgawi.

Puluhan ahli tingkat bawaan itu tampak sudah saling mengenal dan saling menyapa satu sama lain. Sekilas mereka tampak tersemprot senyuman, tetapi jarak di antara masing-masing orang seolah telah diatur sedemikian rupa, tidak terlalu jauh namun juga tidak terlalu dekat.

"Haha. Tidak disangka begitu banyak kawan yang datang ke tempat ini, sampai-sampai membuat Tua Song terkejut. Tampaknya kalian semua telah mendengar tentang ujian yang diadakan oleh Tua Sembahyang Surgawi kali ini. Kendati persyaratan yang diajukan oleh Tua Sembahyang Surgawi sangat memikat, bahaya di tempat ini pastinya sudah kalian ketahui dengan jelas. Walaupun kita semua adalah sesama rekan tingkat bawaan, sambaran petir surgawi, angin badai, serta kabut beracun di dalam sana bukanlah sesuatu yang mudah untuk dihindari. Aku masih ingat, sepuluh tahun yang lalu, ada beberapa rekan yang tewas di tempat ini."

Seorang lelaki paruh baya bertubuh tinggi besar dengan jubah terpelajar berwarna putih salju tersenyum lebar, dengan kedua tangan disembunyikan di belakang punggungnya. Nada bicaranya memancarkan rasa percaya diri yang tak terlukiskan.

"Song Shixing, kamu bersikap angkuh hanya karena para tetua dari Sekte Hongyun dan Puncak Pedang Dingin tidak hadir di sini. Walaupun ilmu ringan kami tidak sebaik dirimu, lalu kenapa? Dengan adanya gangguan petir surgawi dan angin badai, seberapa cepat kamu bisa melaju melebihi kami?"

Orang yang berbicara adalah seorang lelaki tua berwajah kurus kering dengan nada bicara yang dipenuhi sarkasme. Usai kata-katanya terucap, beberapa orang langsung ikut mengiyakan. Lelaki tua berjubah terpelajar bernama Song Shixing itu adalah sesepuh dari keluarga Song, yang dijuluki sebagai orang dengan ilmu ringan nomor satu di antara empat keluarga besar. Di antara para petarung tingkat bawaan yang hadir kali ini, dialah orang yang paling berpeluang besar untuk berhasil melewati Mata Kegelapan Sembilan Jiwa.

"Ucapan Kakak Wang ini keliru. Kakak Song secara pribadi pernah menguji kekuatan saat Mata Kegelapan Sembilan Jiwa meletus sepuluh tahun yang lalu. Rekan-rekan yang pergi bersamanya semuanya tewas, dan hanya Kakak Song yang berhasil kembali. Apa alasannya? Bukankah itu sudah cukup membuktikan bahwa Kakak Song sangat percaya diri? Haha, di mata Liang, dari tiga kuota kali ini, Kakak Song sudah mengamankan satu tempat, sementara kita hanya memperebutkan dua tempat yang tersisa."

Di samping Song Shixing, seorang lelaki tua berkulit gelap dan kurus segera maju untuk mendukung Song Shixing, sekaligus membalas ucapan lelaki tua berwajah kurus tadi tanpa ragu-ragu. Orang ini tidak lain adalah Liang Ruan, yang pernah berpapasan dengan Lin Zong sebelumnya. Keluarga Liang dan keluarga Song memiliki hubungan yang cukup dekat, sehingga secara alami ia berdiri di pihak keluarga Song.

Ketika sekelompok orang itu sedang berselisih secara diam-diam, mereka sama sekali tidak menyadari bahwa di atas sebuah puncak gunung berjarak ribuan kaki jauhnya, sepasang mata tengah mengamati setiap perkataan dan perbuatan mereka.

Orang tersebut mengenakan jubah panjang berwarna hijau kebiruan, berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, dengan wajah yang tampak agak pucat. Sehelai rambut panjang diikat secara asal dan dibiarkan menjuntai di punggungnya, sementara beberapa helai rambut tetap tergerai di depan dahinya, menutupi separuh wajahnya. Kesan pertama yang ia pancarkan adalah seorang yang sangat acuh tak acuh terhadap segalanya.

Namun, jika seseorang memandangnya dari arah depan, ia akan mendapati bahwa di balik wajah biasa itu terdapat sepasang pupil mata hitam legam yang memancarkan kilau tajam dan memukau. Bagaikan goresan akhir pada lukisan naga, pemuda yang tadinya tampak biasa saja itu langsung terlepas dari kesan biasa, berubah menjadi aura dingin dan unik yang memikat.

Tak perlu diragukan lagi, orang ini adalah Lin Zong sendiri. Di tangannya tergenggam sebuah cakram giok bundar yang menampilkan sebuah bayangan, mirip seperti film di kehidupan masa lalunya, yang menayangkan adegan demi adegan saat orang-orang tersebut bertemu beserta berbagai ekspresi mereka.

Setelah mengamatinya beberapa saat, Lin Zong telah memahami hubungan dan posisi masing-masing orang di dalam sana. Meskipun ia tidak dapat mendengar percakapan mereka, ia secara garis besar sudah bisa membedakan kawan dan lawan, yang akan membuat tindakannya nanti menjadi jauh lebih mudah.

Setelah berpikir demikian, Lin Zong duduk bersila dan diam-diam memulihkan tenaga serta semangatnya hingga mencapai kondisi puncaknya. Ia tidak berniat untuk bergabung dengan para ahli tingkat bawaan itu sekarang. Jika ia satu-satunya praktisi tingkat Xuan di tengah-tengah mereka, mustahil jika ia tidak menarik perhatian. Lelaki tua bernama Liang Ruan itu memiliki dendam dengannya dan pasti akan mencari kesempatan untuk membalas budi. Sekalipun orang itu tidak mampu melukainya, membuang-buang waktu adalah hal yang sangat merugikan.

Oleh karena itu, ia harus menunggu hingga semua orang masuk, barulah menyusul dari belakang. Sekalipun orang lain menemukannya, itu bukanlah masalah besar.

"Terbuka, sudah terbuka!"

Entah siapa yang berteriak. Lin Zong bangkit berdiri dan melihat ke kejauhan, mendapati penghalang abu-abu di mulut jalur tersebut seolah-olah mencair secara tiba-tiba, menampakkan sebuah pintu masuk yang gelap gulita. Meskipun orang-orang tidak dapat melihat pemandangan di dalam sana, suara gemuruh petir dan badai angin yang menderu membuat mereka mengerti bahwa Mata Kegelapan Sembilan Jiwa akhirnya telah meletus.

Mendengar suara yang begitu mengerikan itu, beberapa orang langsung menjadi pucat pasi karena ketakutan. Lin Zong pun menunjukkan ekspresi terkejut; meskipun berdiri begitu jauh, ia masih bisa merasakan gelora kekerasan di dalam sana, dan bagi puluhan ahli tingkat bawaan yang berada di jarak dekat, sensasi itu tentunya terasa jauh lebih dahsyat.

Song Shixing tertawa terbahak-bahak, lalu melesat terbang masuk ke dalam. Para ahli tingkat bawaan lainnya, meskipun merasa gentar, teringat akan janji Sang Peramal Surgawi dan segera mengikuti dari belakang. Seketika itu juga, pelataran di depan jalur masuk menjadi kosong. Kerumunan orang pun mulai berbisik-bisik dan berdiskusi.

Tepat ketika semua orang mengira tidak ada lagi yang akan masuk, sesosok pemuda pucat tiba-tiba melesat keluar dari kerumunan dan dengan cepat melompat menuju pintu masuk jalur tersebut.

"Hei, lihat, siapa itu? Apakah dia seorang ahli tingkat bawaan lainnya?" seseorang menunjuk ke arah bayangan pemuda pucat itu dan berseru kaget.

Beberapa petarung tingkat bawaan yang enggan mengambil risiko langsung menyadari bahwa sosok itu sama sekali belum mencapai tingkat bawaan: "Praktisi tingkat Xuan? Siapa sebenarnya dia, yang berani menerobos dengan tingkat kultivasi seperti itu?"

"Ah, aku pernah melihatnya! Dia adalah petarung yang baru direkrut oleh keluarga Wang, sepertinya namanya Mu Zongyun!" teriak seorang pemuda.

"Mu Zongyun? Bukankah dia pemuda petarung yang pernah mengalahkan Liang Zicheng? Apakah dia sudah bosan hidup, sampai-sampai berani menerobos tempat Mata Kegelapan Sembilan Jiwa pada saat seperti ini!"

Begitu semua orang mengetahui bahwa orang tersebut hanyalah seorang praktisi tingkat Xuan, topik pembicaraan mereka langsung beralih sepenuhnya. Mereka merasa tidak paham dengan tindakan Mu Zongyun, dan lebih banyak lagi yang merasa tercengang. Siapa yang sangka akan ada orang yang nekat menerobos wilayah Mata Kegelapan Sembilan Jiwa dengan tingkat kultivasi Xuan?

Namun, ketika orang-orang berniat untuk mengamati lebih dekat apakah pemuda pucat itu sedang mengalami gangguan jiwa, bayangan pemuda tersebut telah lenyap ke dalam lubang hitam penghalang dan menghilang dari pandangan mereka.

Maka, ada yang menghela napas, ada pula yang merasa cemas. Dan lebih banyak lagi yang menghitung berapa detik kira-kira Mu Zongyun bisa bertahan hidup.

Keempat kepala keluarga berdiri berdampingan menyaksikan pemandangan tersebut. Wang Jingwen menggelengkan kepala seraya menghela napas. Kepala Keluarga Liang yang gemuk menyerupai saudagar kaya, Liang Mingyuan, berkata sambil tersenyum tipis, "Keberanian pemuda ini sungguh patut diacungi jempol, membuat kita yang lebih tua merasa malu. Haha, untuk apa Kakak Wang bersikap seperti ini? Kudengar pemuda ini ingin bersaing dengan Song Feng, bukankah sekarang sama saja dengan tidak memberi kesempatan kepadanya?"

Kepala Keluarga Song, Song Changyang, yang berpenampilan seperti seorang sarjana lemah lembut, namun dengan sorot mata yang jauh lebih suram dibanding Wang Jingwen, ikut tersenyum dan berkata, "Kakak Liang, mengapa kamu berkata demikian kepada Kepala Keluarga Wang? Tanpa adanya Mu Zongyun, kudengar masih ada Li Sanfeng di bawah sana, seorang jenius muda yang sama-samanya mampu bersaing dengan Feng'er!"

Hanya Kepala Keluarga Qi, Qi Tai, yang merasa tidak puas dengan sikap kedua orang tersebut dan ikut diliputi rasa cemas. Ia tidak mengerti mengapa Wang Jingwen membiarkan Mu Zongyun pergi mencari kematian. Bukan hanya dirinya yang tidak mengerti, bahkan Song Changyang dan Liang Mingyuan yang sedang menikmati kemalangan orang lain pun merasa sangat kebingungan di dalam hati mereka.

Melihat ekspresi ketiganya, hati Wang Jingwen terasa semakin pahit. *Kalian pikir aku menginginkannya? Tetapi jika kalian tahu hubungannya dengan Sungai Batu, aku yakin kalian juga akan membuat pilihan yang sama sepertiku.* Hanya saja, jika ia membiarkan si bodoh Li Sanfeng itu ikut serta dalam ujian keluarga sekarang, jika tidak berakhir di peringkat terbawah, itu sudah merupakan sebuah keajaiban!

......

Satu langkah melangkah masuk. Lin Zong seolah-olah memasuki dunia yang sama sekali berbeda. Lapisan demi lapisan kabut abu-abu berkelebat di sekitarnya. Lin Zong melihat sepetak semak hijau yang setelah dilewati oleh kabut abu-abu itu langsung berubah menjadi serpihan abu belaka. Memandang ke kejauhan, meskipun jarak pandangnya terhalang oleh kabut abu-abu yang pekat, ia bisa merasakan bahwa seluruh jajaran gunung yang hijau telah berubah menjadi abu...

Suara petir yang menggelegar terdengar di samping telinganya, bergemuruh begitu dekat hingga memberikan kesan seolah-olah sambaran itu akan jatuh kapan saja. Meskipun ia baru saja masuk, sisa-sisa gelombang angin badai telah menyebar kemari, menghasilkan deru angin yang dahsyat bagaikan panggilan para iblis.

Segala hal yang dilihat dan dialaminya memberikan getaran yang begitu mendalam bagi Lin Zong. Di kehidupannya yang dulu, ia juga pernah mendengar penggambaran tentang dunia kiamat, tetapi setelah melihat lingkungan di hadapannya secara langsung, ia baru menyadari bahwa deskripsi-deskripsi tersebut bahkan tidak mampu menggambarkan sepersepuluh dari kenyataannya.

Melihat kabut abu-abu menerjang ke arahnya bagaikan gelombang pasang, Lin Zong buru-buru mengerahkan energi pelindung tubuhnya. Tubuhnya tetap tidak bergerak, bersiap untuk melesat pergi kapan saja. Ia tidak bodoh; hal pertama yang dipikirkannya saat masuk adalah menyelamatkan nyawanya sendiri. Mampu bertahan akan ia lakukan, tetapi jika tidak mampu, ia harus mundur. Jika ia mati, lalu siapa yang akan merawat Xia'er?

Hanya saja, Lin Zong tetap meremehkan kekuatan racun tersebut. Begitu kabut beracun itu menyapu, energi pelindung tubuhnya berdesis seolah-olah bertemu dengan api yang berkobar, terkikis dengan cepat. Hanya dalam beberapa tarikan napas, kekuatan internal murni tingkat Xuan di dalam tubuhnya terkonsumsi lebih dari separuhnya hingga terlihat dengan mata telanjang.

Lin Zong merasa sangat terkejut. Bahkan sebelum ia sempat berbalik, tenaga internalnya yang murni telah habis tak bersisa. Energi pelindung tubuhnya tidak lagi mampu dipertahankan, dan kabut beracun itu pun mulai menyelimuti kepalanya. Sekarang ia akhirnya mengerti mengapa tidak ada satu pun praktisi tingkat Xuan yang berani masuk. Kabut beracun yang begitu mengerikan ini benar-benar senjata mematikan yang dapat menghabisi praktisi tingkat Xuan dalam sekejap. Bahkan para ahli tingkat bawaan yang mampu memanfaatkan energi langit dan bumi pun tampaknya akan kesulitan untuk berjalan di sini.

Hanya saja, bagi Lin Zong, jika ia ingin berbalik dan mundur sekarang, semuanya sudah terlambat. Sebenang demi benang kabut beracun telah mulai merusak tubuhnya dari dalam.