Bab 126 Kabar yang Tak Terduga

Di tengah kebuntuan itu, terdengar tawa parau dari udara.

"Tua bangka Liang Ruan, kau hanya bisa menindas yang lemah. Bukankah hanya karena pemuda itu mengalahkan keponakanmu dan kau kehilangan sedikit reputasi? Apakah keluarga Liang bahkan tidak sanggup menanggung masalah sepele seperti ini!"

Begitu suara itu menghilang, di hadapan pria tua kurus kering itu telah berdiri seorang pria tua berperawakan pendek dan gemuk yang wajahnya sedikit mirip dengan Wang Jingsong. Ia mengangguk ke arah Lin Zong, "Anak muda yang bagus." Setelah itu, ia memandang pria tua kurus kering yang kini berwajah masam dengan senyum lebar.

Wang Jingsong dan Kepala Pelayan Wang merasa lega saat melihat kedatangan pria itu, lalu segera mundur ke belakang pria tua gemuk tersebut.

"Wang si nomor dua, kau juga ingin ikut campur?" Pria tua kurus itu menatap dengan ekspresi yang berubah-ubah, lalu berkata dengan suara berat.

"Hehe. Adik kecil ini adalah orang yang direkrut oleh keluarga Wang, jadi tentu saja dia dianggap sebagai bagian dari keluarga kami. Jika kau ingin menyentuhnya, bukankah itu melanggar aturan? Hehe. Bagaimana kalau begini saja, kita masing-masing mundur selangkah. Kami akan mengembalikan keponakanmu, tetapi kalian tidak boleh lagi mengincar barang dagangan ini. Bagaimana?"

Pria tua gemuk itu terkekeh dan menatap pria tua kurus itu dengan santai. Lin Zong tetap waspada, pedang di tangannya tidak bergeser sedikit pun dari leher Liang Zicheng. Ia tahu, jika ia lengah sedikit saja, pria tua kurus itu akan mencari celah untuk menyerangnya.

Wajah pria tua kurus itu berubah-ubah, lalu dengan menggertakkan gigi, ia berkata, "Baik, kali ini keluarga Liang mengaku kalah!"

Pria tua gemuk itu mengangguk ke arah Lin Zong. Lin Zong menarik pedangnya dan berdiri di belakang pria tua gemuk tersebut. Liang Zicheng merasa lega, ia menatap Lin Zong dengan tatapan penuh kebencian sebelum akhirnya berdiri di belakang pamannya di bawah pandangan tidak puas pria tua itu.

"Tua bangka Liang Ruan. Kali ini kalian tidak berhasil merampok barang kiriman kami, ya. Hehe, soal penggalian di tempat itu, kami selangkah lebih maju dari keluarga Liang kalian," ucap pria tua gemuk itu sambil tertawa.

"Hmph. Wang si nomor dua, jangan terlalu sombong. Keluarga Liang memiliki kartu as sendiri, jadi belum tentu siapa yang akan mendapatkan benda itu nantinya! Karena kau sudah turun tangan, aku akan mengampuni nyawa bocah ini. Hari ini aku pamit!"

Pria tua kurus itu memasang wajah datar, menyipitkan matanya menatap Lin Zong sejenak, lalu menarik Liang Zicheng dan menghilang ke kejauhan. Sekelompok orang yang dipimpin oleh Chun, Xia, Qiu, dan Dong segera membawa ratusan pria berbaju hitam mengikuti mereka.

Setelah mereka menjauh, Wang Jingsong baru melangkah maju dan membungkuk sedikit kepada pria tua gemuk itu, "Paman Kedua."

Pria tua gemuk itu melambaikan tangannya, lalu menatap Lin Zong sambil tersenyum, "Kali ini terima kasih kepada adik kecil. Apakah adik kecil bersedia mampir ke kediaman keluarga Wang agar kami bisa membalas budi?"

Mata Lin Zong berbinar, ia tersenyum, "Tawaran yang sulit untuk ditolak."

***

Di dalam hutan, api unggun telah menyala. Semua orang berkumpul di sekelilingnya dengan perasaan lega namun penuh semangat.

Mereka merasa tenang karena tidak perlu lagi khawatir dengan ancaman perampokan dari keluarga Liang. Adapun penjahat kecil lainnya, mereka tidak menganggapnya serius, apalagi tidak ada yang cukup nekat untuk merampok salah satu dari empat keluarga besar Kota Shihe. Oleh karena itu, semua orang yakin perjalanan selanjutnya akan berjalan mulus.

Saat ini, semua orang membicarakan kehebatan Lin Zong, berspekulasi tentang identitas dan kekuatannya. Dengan kemampuan seperti itu, ia tentu bukan orang sembarangan. Terutama para petarung muda yang bergabung dengan karavan bersama Lin Zong, sikap mereka berubah seratus delapan puluh derajat. Dengan wajah penuh kekaguman, mereka mulai menceritakan kembali proses pertemuan dan perkenalan mereka dengan Lin Zong.

***

Di dalam sebuah tenda, Wang Jingsong sedang berbincang dengan pria tua gemuk itu.

"Paman Kedua, bagaimana pendapat Paman?" tanya Wang Jingsong dengan hormat.

Pria tua gemuk itu mengangguk sambil tersenyum, "Anak ini hebat. Kekuatannya juga kuat, bahkan jika tidak setara dengan Liang Zicheng, perbedaannya tidak jauh. Namun, melihat usianya yang baru sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, ia bahkan lebih muda dari delapan talenta Feng'an, kurasa pencapaiannya di masa depan tidak akan kalah dari mereka. Jika bisa direkrut ke dalam keluarga Wang, itu akan sangat baik."

"Hanya saja, nama Mu Zongyun ini belum pernah terdengar sebelumnya. Seolah-olah muncul begitu saja. Jika ia seorang jenius dengan kemampuan seperti itu, seharusnya ia sudah terkenal di Negeri Feng'an sejak lama. Namun, marga Mu sangatlah jarang," ujar Wang Jingsong dengan bingung.

Pria tua gemuk itu terdiam sejenak, lalu berkata, "Apa yang kau katakan ada benarnya. Biasanya, praktisi lepas tanpa bantuan obat-obatan sulit mencapai tingkat Xuan di usia semuda itu. Dengan begitu, identitasnya memang patut dicurigai."

"Paman Kedua, apakah menurut Paman mungkin dia adalah murid dari keluarga tersembunyi yang sedang keluar untuk berlatih?" tanya Wang Jingsong tiba-tiba.

"Keluarga tersembunyi? Sepengetahuanku, tidak ada keluarga tersembunyi yang bermarga Mu. Jika benar begitu, maka mungkin ia berasal dari keluarga kecil," pria tua gemuk itu mengangguk dan menghela napas, "Hanya saja, jika begitu, kita tidak akan bisa merekrutnya. Awalnya aku berharap Mu Zongyun bisa memberikan kontribusi pada rencana kita, tapi sekarang sepertinya agak sulit."

Wang Jingsong tersenyum, "Kita tidak perlu merekrutnya, cukup memintanya membantu sekali saja. Dengan menjanjikan imbalan, segala sesuatu bisa dibicarakan. Hanya saja, keponakan ini khawatir tentang kemungkinan bocornya kabar mengenai kristal peri..."

Pria tua gemuk itu menyipitkan mata dan tersenyum tipis, "Jangan khawatir soal itu. Tutup rapat mulut, tidak mungkin kabar itu bocor. Aku percaya orang-orang tua lainnya juga tidak akan membocorkan sepatah kata pun... Baiklah, jalankan saja sesuai rencanamu. Apa pun syarat yang ia ajukan, selama tidak terlalu memberatkan, setujui saja. Dibandingkan mendapatkan kristal peri, hal lain hanyalah sekunder. Selama Gu'er bisa meningkatkan kekuatannya dengan cepat berkat kristal peri, maka mencapai level yang setara dengan 'Dua Pedang Zhi-Qing' bukanlah hal yang mustahil. Dengan begitu, peluang untuk lolos dalam seleksi Shenzhao akan lebih besar."

"Hehe. Selama Gu'er lolos seleksi Shenzhao, posisi keluarga Wang kita di Negeri Feng'an akan semakin kokoh, dan mendaki hingga sejajar dengan dua faksi besar lainnya bukan lagi sekadar impian," ujar Wang Jingsong sambil tersenyum lebar.

Pria tua gemuk itu menatap tajam, "Itu bukan yang terpenting. Gu'er tidak hanya harus lolos seleksi Shenzhao, tapi ia juga harus terpilih oleh Pemimpin Dewa Bela Diri. Hanya murid Pemimpin Dewa Bela Diri yang memiliki kesempatan untuk mencapai pencerahan dan naik ke tingkat yang lebih tinggi..."

"Paman Kedua, itu hanya rumor, apakah bisa dipercaya?" Ada nada ragu di mata Wang Jingsong. Konon, orang suci bela diri telah mencapai pencerahan, tetapi hingga kini belum ada yang membuktikannya.

Pria tua gemuk itu memutar bola matanya, "Tidak tahu apa-apa kau. Apakah kau pikir seleksi Shenzhao yang diadakan Pemimpin Dewa Bela Diri hanya sekadar memilih murid biasa?"

"Eh."

"Meski hanya legenda, tidak ada asap tanpa api, kurasa tingkat kepercayaannya cukup tinggi. Konon, murid-murid yang dipilih setiap sepuluh tahun oleh Pemimpin Dewa Bela Diri akan dikirim ke tempat misterius untuk mendapatkan rahasia untuk menembus batas langit. Selain itu, saat itu orang suci bela diri berhasil meningkatkan kekuatannya secara drastis setelah keluar dari sana, dan memecahkan rahasia menembus kehampaan... Namun, tempat itu hanya diketahui oleh segelintir orang seperti Pemimpin Dewa Bela Diri dan Pemimpin Paviliun Lingjiu. Orang lain tidak mengetahuinya. Untuk masuk ke sana, satu-satunya cara adalah mengikuti seleksi Shenzhao atau seleksi Jiuzhao dari Paviliun Lingjiu. Begitu juga di Kekaisaran Beiye dan Dinasti Nan-Tang, ada kompetisi serupa. Semuanya bermuara pada tujuan untuk pergi ke tempat itu."

Wang Jingsong mengangguk paham, "Ternyata begitu." Namun dalam hatinya ia tidak setuju; sudah ratusan tahun berlalu dan belum ada orang kedua yang berhasil mencapai pencerahan. Menurutnya, tempat misterius itu tidak mungkin memiliki rahasia untuk menembus langit. Namun, melihat wajah Paman Kedua yang penuh semangat, ia khawatir pamannya akan terlalu emosional, jadi ia segera mengalihkan pembicaraan.

"Paman Kedua, menurut Paman, standar apa yang harus kita gunakan untuk merekrut Mu Zongyun?"

Pria tua gemuk itu terdiam sejenak, lalu berkata perlahan, "Perebutan kristal peri kali ini sangat krusial. Kami para praktisi tingkat bawaan sudah sepakat untuk tidak ikut campur kecuali dalam kondisi mendesak. Jadi, provokasi dari faksi lain hanya terjadi di antara praktisi tingkat Xuan. Dengan kemampuan Mu Zongyun, ia seharusnya bisa menahan serangan dari praktisi tingkat menengah Xuan dari keluarga lain. Itu adalah kekuatan yang cukup baik. Baiklah, begini saja, jika ia bersedia membantu, janjikan dia untuk memilih satu benda dari gudang rahasia keluarga kita. Syarat lain, selama tidak terlalu penting, bisa disetujui."

"Eh, Paman Kedua. Syarat lain tidak masalah. Tapi gudang rahasia keluarga tidak terbuka untuk orang luar, dan benda di dalamnya sangat berharga, kita..."

Pria tua gemuk itu melambaikan tangan, "Aturan itu kaku, tapi manusia itu fleksibel. Sedikit melonggarkan aturan tidak masalah. Justru dengan memberikan keuntungan ini, ia akan berusaha sekuat tenaga untuk kita."

***

"Baik, keponakan mengerti..."

Saat keduanya berbincang di dalam tenda, mereka tidak menyadari ada bayangan hitam yang muncul begitu saja di luar tenda, lalu menghilang lagi. Dalam beberapa tarikan napas, bayangan itu muncul di tenda lain yang letaknya cukup jauh. Wajah pucatnya perlahan terlihat, ia adalah Lin Zong.

Lin Zong awalnya berniat mencari Wang Jingsong untuk meminta bantuan mencari Tianjizi, namun ia tidak menyangka akan mendengar kata 'kristal peri'. Karena itu, ia memutuskan untuk menguping dan mendengar seluruh percakapan mereka.

Duduk diam di dalam tenda cukup lama, Lin Zong akhirnya menenangkan pikirannya yang bergejolak. Ia datang ke Kota Shihe dengan dua tujuan: satu untuk mencari Tianjizi guna menanyakan cara mengobati Xia'er, dan yang lainnya adalah mencari kristal peri elemen tanah. Tak disangka, ia secara tidak sengaja mendengar rahasia tentang seleksi Shenzhao dan mendapatkan informasi mengenai keberadaan kristal peri elemen tanah.

Lin Zong merasa sangat emosional. Ia yakin seratus persen bahwa 'kristal peri' yang dibicarakan oleh paman dan keponakan itu adalah kristal peri elemen tanah. Terlepas dari rahasia di balik seleksi Shenzhao, kristal peri elemen tanah inilah yang paling ia butuhkan saat ini. Ia memiliki firasat bahwa setelah mendapatkan kristal peri elemen tanah, Lencana Naga Tersembunyi mungkin akan mengalami perubahan yang menguntungkan baginya, sehingga kekuatannya bisa meningkat dalam waktu sesingkat mungkin.

Cara cepat meningkatkan kekuatan ini adalah hal yang paling ia butuhkan saat ini karena ia selalu memiliki kesadaran akan bahaya yang mengancam dari Kastil Darah. Menurut Long Sheng, Kastil Darah pernah terikat sumpah untuk tidak menyentuhnya sebelum ia berusia dua puluh tahun.

Artinya, ia hanya punya waktu lima tahun lagi.

Setelah lima tahun, sumpah itu tidak lagi berlaku, dan Lin Zong mungkin harus menghadapi entitas raksasa yang tidak terbayangkan.

Ia tidak tahu seberapa kuat Kastil Darah, namun ia tahu bahwa dua tetua darah yang datang ke Kota Leyan terakhir kali bukanlah orang dengan posisi tinggi di sana, mereka hanyalah tetua.

Dalam faksi besar, tetua dan kepala aula berada di tingkat yang sama, di atasnya masih ada praktisi tingkat langit, dan di atas itu lagi ada praktisi tingkat peri-bela diri yang disebut sebagai leluhur. Konon, Kastil Darah memiliki sosok setingkat leluhur.

Cukup bayangkan, betapa berbahayanya posisinya saat ini. Tidak ada orang di dunia ini yang menjagokannya. Bahkan Long Sheng pun bicara dengan nada pasrah. Jika Kastil Darah benar-benar berniat menghabisinya, ia tidak akan punya kemampuan untuk melawan.

Untungnya, dunia tidak tahu bahwa ia memiliki Lencana Naga Tersembunyi sebagai variabel terbesar. Selama lima tahun ini, dengan pasokan obat-obatan dalam jumlah besar, ia bisa meningkatkan kekuatannya tanpa batas. Inilah kartu as terbesarnya untuk melawan Kastil Darah. Inilah sebabnya ia berani bersikap tegas di depan Long Sheng dan menolak untuk bergabung dengan Paviliun Lingbao.

Mengenai Paviliun Lingbao yang dianggap sebagai pelindung, ia sama sekali tidak berniat untuk bergantung pada mereka. Lin Zong tumbuh di antara langit dan bumi, ia tidak akan pernah merendahkan diri untuk memohon bantuan orang lain. Kalaupun nantinya ia harus masuk ke Paviliun Lingbao, ia akan masuk dengan sikap terkuat, hingga mereka tunduk kepadanya.

Pada akhirnya, yang terpenting tetaplah kekuatan.

"Kekuatan..." Lin Zong mengelus dahi Xia'er dengan lembut, tatapannya perlahan menunjukkan tekad yang kuat.