Bab 122: Bandit Gunung yang Sewenang-wenang

Awan hitam menyelimuti matahari yang perlahan naik ke ufuk. Angin dingin bertiup kencang bak mata pisau yang menyayat wajah, membuat rombongan itu terpaksa menyipitkan mata saat melangkah maju.

Lin Zong telah mengikuti iring-iringan belasan kereta itu sepanjang pagi. Tidak ada gangguan berarti yang terjadi di tengah jalan, perjalanan berlangsung tenang. Namun, saat melewati beberapa kedai di pinggir jalan, Wang Jingsong dan Guo Kaishan kembali turun tangan untuk merekrut beberapa pendekar lagi ke dalam tim. Hal itu membuat rombongan kian membesar, hingga kini jumlah pendekar saja sudah mencapai hampir seratus orang.

Bahkan di antara mereka, tingkat kekuatan terendah berada di kisaran tahap kelima atau keenam tingkat Houtian, setara dengan hampir seratus prajurit yang ada. Lebih dari sepuluh orang bahkan telah mencapai puncak tahap kedua belas tingkat Houtian.

Melihat kekuatan yang begitu tangguh, beberapa pendekar yang semula merasa cemas kini mulai tenang. Beberapa pendekar muda yang bergabung bersama Lin Zong bahkan menganggap misi pengawalan barang ini seperti tamasya. Karena bosan, mereka mengerumuni Lin Zong, melontarkan sindiran dan ejekan untuk mengusir rasa jenuh.

Lin Zong bersikap seolah tidak mendengar apa pun, hatinya justru kian waspada. Jika bukan karena alasan mendesak, akankah Wang Jingsong merekrut begitu banyak pendekar? Karena itu, ia terus melangkah dengan cermat di belakang Guo Kaishan, langkah kakinya tidak pernah kacau sedikit pun dari awal hingga akhir, bahkan memiliki ritme tertentu. Jika ada rekan sejawat dari dunia pembunuh di sini, mereka pasti akan terkejut dengan ritme langkah Lin Zong.

Bagi mereka, itu adalah langkah pertahanan yang tak bercela. Jika seseorang hendak menyerang Lin Zong saat ini, maka mereka pasti akan lebih dulu terkena serangan kilat darinya. Guo Kaishan, meski tidak memahaminya, merasa takjub melihat Lin Zong tetap tenang meski telah menggendong seseorang begitu lama.

"Adik kecil, siapa namamu? Dari mana asalmu?" Guo Kaishan akhirnya tidak bisa menahan rasa penasarannya.

"Mu Zongyun. Mengembara ke mana saja," jawab Lin Zong dengan senyum tipis.

"Haha, Saudara Mu sungguh humoris. Namun, merantau di dunia persilatan itu tidak mudah. Setelah misi ini selesai, menetaplah di Kota Shihe untuk berbisnis dengan tenang. Berhentilah mengembara, dan obati luka adikmu itu," ucap Guo Kaishan dengan nada yang sedikit melankolis.

Tatapan Lin Zong berkedip, ia tersenyum, "Terima kasih banyak atas perhatian Saudara Guo sepanjang jalan! Namun, saya mendengar nada kecewa dalam ucapan Saudara, bolehkah saya tahu alasannya?"

"Hehe. Saya juga punya seorang adik, dia sangat cerdas dan baik hati... Sama seperti saya, dia juga bekerja sebagai pengawal barang. Saat sedang dalam misi, dia dipaksa oleh bandit... lalu bunuh diri!"

Lin Zong terdiam, tangannya mengepal erat. Jika kelak dirinya juga melakukan pekerjaan ini, berapa banyak orang yang harus kehilangan nyawa?

Guo Kaishan menenangkan perasaannya, lalu tertawa terbahak-bahak, "Sudah sepuluh tahun. Saya sudah sepuluh tahun menjadi pengawal! Dari seorang kurir rendahan hingga menjadi kepala pengawal besar, dari seorang pendekar tingkat Houtian hingga mencapai tingkat Xuan sekarang. Entah sudah berapa banyak bandit yang kubunuh, setidaknya itu cukup untuk membalaskan dendam adikku!"

Lin Zong mengangguk pelan. Ia mulai berbincang dengan Guo Kaishan mengenai berbagai kisah menarik tentang pengawalan barang dan situasi di Kota Shihe. Dari situ, Lin Zong menyadari bahwa Kota Shihe sangat luas, mencari seseorang di sana bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami. Hal ini membuatnya khawatir, matanya tertuju pada kereta mewah di depan sambil termenung.

Setelah berbincang beberapa saat, topik pembicaraan beralih ke misi pengawalan saat ini. Wajah Guo Kaishan kembali meredup. "Saudara Mu, saya akan berusaha melindungimu semampuku. Jika musuh terlalu kuat, cari celah dan segeralah melarikan diri. Lawan kali ini... ah, saya benar-benar tidak mengerti mengapa kau membawa adikmu ikut serta!" Lin Zong merasakan sedikit kehangatan dalam hatinya, namun ia tetap bungkam.

Saat mereka tengah berbicara, rombongan pengawal telah tiba di kawasan hutan luas di kaki sebuah gunung. Guo Kaishan merasa waspada dan hendak memberikan perintah, namun tiba-tiba terdengar suara tawa panjang dari tengah hutan. Tak lama kemudian, sekelompok pria berpakaian hitam dengan senjata terhunus berlari keluar dan memblokir jalan di depan. Dari arah belakang juga terdengar suara derap kuda, ratusan pria berpakaian hitam pekat menunggangi kuda, pedang dan golok mereka berkilauan memantulkan cahaya.

Mereka berbaris rapi dalam tiga barisan, aura pembunuh yang pekat membubung tinggi. Para pendekar yang tadi berbincang riang kini wajahnya memucat, mereka buru-buru mencabut senjata dan mengepung belasan kereta untuk bertahan. Para prajurit, meski terkejut, tetap tenang dan perlahan mempersempit lingkaran pertahanan.

Lin Zong menyipitkan mata, menurunkan Xia'er dari punggungnya dan melindunginya di depan dada.

Guo Kaishan melangkah maju dengan tegas, lantang ia berseru, "Tuan-tuan, saya tidak merasa Biro Pengawal Naga Harimau pernah menyinggung kalian. Mengapa kalian memperlakukan kami seperti ini?"

Tawa sinis terdengar dari kerumunan pria berbaju hitam, "Kau tidak punya kualifikasi untuk bicara, suruh Wang Jingsong keluar!" Suaranya datar namun menggema. Mendengar itu, ekspresi Guo Kaishan sedikit berubah. Pendekar tingkat Xuan!

"Liang Chun! Bagaimana kalian mendapatkan informasinya? Karena kau, Liang Chun, yang datang, bukankah keempat bersaudara kalian selalu tak terpisahkan? Tiga lainnya pasti juga ada di sini!" Wang Jingsong berjalan keluar dari kereta dengan dahi berkerut, didampingi oleh pelayan Wang. Seolah merespons kata-katanya, tiga suara siulan terdengar dari kerumunan, dan empat sosok pria dengan aura energi yang kuat melompat ke depan barisan. Mereka adalah empat bersaudara yang memiliki wajah serupa.

Para pendekar muda di samping Lin Zong berseru panik, wajah mereka sepucat kertas. Ternyata ada empat pendekar tingkat Xuan!

"Musim Semi, Panas, Gugur, dan Dingin. Sungguh nama yang hebat! Tidak disangka empat pemimpin pengawal keluarga Liang yang terhormat kini beralih menjadi bandit, bahkan tidak malu dengan martabat sebagai pejuang!" Wajah Wang Jingsong menggelap, "Katakan padaku, dari mana kalian mendapat informasi ini?"

"Hehe. Paman Wang tidak perlu terburu-buru, biar keponakan ini menjelaskannya pelan-pelan kepada Anda!"

Belum sempat keempat bersaudara keluarga Liang menjawab, sebuah suara jernih terdengar lembut dari belakang mereka. Seorang pemuda berparas rupawan dengan jubah putih berjalan keluar dengan santai. Ia melipat tangan di punggung, raut wajahnya memancarkan kesan terpelajar. Jika bukan karena pedang yang ia mainkan di tangan, orang akan mengira ia hanyalah seorang pemuda terpelajar yang hendak pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian.

Namun, baik Wang Jingsong, pelayan Wang, maupun Guo Kaishan, kini memiliki ekspresi yang sangat suram. "Salah satu dari 'Delapan Cendekiawan Feng'an', Liang Zicheng!"

...

Kota Shihe, kediaman keluarga Liang.

Di aula yang luas, sekelompok penari wanita cantik menari dengan gemulai, suara nyanyian mereka merdu dan jernih. Di kursi-kursi sisi kiri dan kanan, duduk orang-orang dengan berbagai busana. Mereka minum sambil menikmati tarian atau berbincang dengan suara rendah. Sesekali, terdengar tawa kecil. Jika orang luar datang ke sini, mereka pasti akan terkejut menemukan bahwa mereka yang duduk di sana adalah tokoh terkemuka dunia persilatan atau pengusaha kaya yang berpengaruh di Negeri Feng'an maupun Kota Shihe. Tidak ada yang menyangka, diam-diam keluarga Liang telah memiliki pengaruh yang begitu besar!

"Hehe. Mohon maaf semuanya, saya permisi sebentar!" Di kursi utama, seorang pria paruh baya yang berperawakan sedikit gemuk mengenakan jubah sutra ungu, tersenyum ramah kepada hadirin. Semua orang segera berdiri memberi hormat, menyaksikan sosok yang tampak makmur itu menghilang di pintu belakang. Mereka mulai berdiskusi, urusan apa yang sampai membuat kepala keluarga Liang harus menanganinya sendiri.

"Tuan. Jian'er, Jian'er telah mati!" Di dalam kamar, seorang wanita bangsawan berpakaian mewah menangis tersedu-sedu sambil menerjang pria paruh baya itu.

Pria itu mendengus dingin, mengibaskan lengan bajunya, lalu duduk di meja untuk menyesap teh. "Saya sudah tahu hal itu sejak lama. Itu semua kesalahannya sendiri. Tidak betah di Kota Shihe, malah pergi ke tempat terpencil itu. Ilmu bela dirinya belum matang, malah sibuk berfoya-foya, siapa yang bisa disalahkan jika dia mati? Dan kau juga, hanya karena dia anak angkat, kau berani mengirim orang untuk membunuh Pangeran Pingxi? Itu semua hanya pandangan pendek seorang wanita. Sudahlah, cukup sampai di sini saja, kau tidak perlu memikirkan orang-orang itu lagi. Saya yang akan mengurusnya, yang penting jangan sampai ada bukti yang tertinggal."

"Apakah kita biarkan begitu saja?"

"Pandangan pendek seorang wanita! Apa kau mau aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk berhadapan dengan Pangeran Pingxi? Hanya demi seorang anak angkat, apa kau tidak memikirkan anak kandungmu sendiri, Cheng'er dan Qi'er? Kompetisi Dewa Surgawi sudah dekat. Qi'er masih kecil dan baru mencapai tingkat Xuan, kita tidak perlu memikirkannya. Tapi Cheng'er sudah menjadi salah satu dari 'Delapan Cendekiawan Feng'an', dia sudah punya kekuatan untuk lolos. Ini adalah satu-satunya kesempatan bagi keluarga Liang untuk bangkit di wilayah Barat Laut, tidak boleh disia-siakan!"

Begitu mendengar kata 'anak kandung', wanita itu segera tersadar dan bertanya dengan lirih, "Lalu, baiklah... Tuan, apakah menggunakan teknik rahasia dengan batu roh elemen tanah benar-benar bisa membuat Cheng'er mencapai tingkat bawaan?"

"Hmph. Mana mungkin semudah itu. Itu hanyalah langkah pertama. Selain itu, diperlukan beberapa bahan obat pendamping yang sangat berharga, dan pelindung dari dua orang pendekar puncak tingkat bawaan dengan konstitusi elemen tanah dan air. Bahkan jika tidak sepenuhnya berhasil, setidaknya hal itu bisa meningkatkan kekuatan Cheng'er secara drastis, sehingga peluangnya lolos di kompetisi nanti akan jauh lebih besar. Sekarang, jangan pikirkan yang lain, fokuslah merebut batu roh elemen tanah itu terlebih dahulu."

"Tapi pegunungan itu sekeras baja, apakah benar ada batu roh elemen tanah di sana? Apalagi Puncak Pedang Dingin, Sekte Hongyun, serta keluarga Qi, Wang, dan Song, bahkan beberapa keluarga kuat lainnya juga ikut terlibat. Bisakah kita merebut batu roh itu dari tangan mereka?"

"Hmm. Kabar itu kemungkinan besar benar. Karena konon berita ini disebarkan oleh Tianjizi." Pria paruh baya itu merenung sejenak, tatapannya berkilat.

"Tianjizi yang legendaris itu!" Wanita bangsawan itu terkejut dan mengangguk paham, "Jika benar dia yang menyebarkannya, berita itu tidak pernah meleset. Mungkin benar adanya. Sayang sekali, tempat itu terlalu keras, butuh senjata yang tajam untuk membuka celahnya. Tuan, sekarang dua sekte besar dan keluarga lain sudah menempati wilayah masing-masing untuk menggali, kita harus melakukannya lebih cepat dari mereka. Apakah kita perlu mengirim lebih banyak prajurit ke sana?"

"Hmph. Tanpa senjata khusus yang tajam, mengirim berapa pun orang tidak akan ada gunanya. Lagipula, saya sudah mengirim beberapa tetua ke sana. Adapun para pendekar yang saya jamu hari ini, mereka semua disiapkan untuk perebutan kristal roh tanah itu nanti. Mereka tidak boleh segera muncul di hadapan publik. Hanya dengan menjadikannya sebagai pasukan kejutan, kita bisa mendapatkan hasil yang diharapkan. Yang terpenting sekarang adalah membuat alat penggali yang tajam. Mengenai bahan tempa, heh, ambil sebanyak yang bisa didapat..."

Wanita itu mengerti, namun kemudian merasa cemas, "Tuan, apakah kita bisa berhasil merebut bahan tempa dari keluarga Wang kali ini? Apakah Cheng'er tidak akan dalam bahaya jika ikut serta?"

"Sudah kubilang, itu hanya pandangan pendek seorang wanita. Jika tidak yakin, mana mungkin aku membiarkan Cheng'er turun tangan sendiri? Heh, Wang Jingsong memang layak disebut sebagai 'otak' di keluarga Wang. Sayangnya, kadang-kadang penilaiannya dalam menggunakan orang juga perlu dipertanyakan. Hehe, apakah dia pikir dengan memindahkan kekuatan utama untuk menarik perhatian orang lain, dia bisa menyelinap kembali secara diam-diam?"

Wajah ramah pria paruh baya itu lenyap, digantikan oleh senyum sinis yang mengerikan. Cahaya kuning melintas di tangannya, dan cangkir teh di genggamannya hancur menjadi bubuk. Tidak ada yang menyangka, kepala keluarga Liang yang biasanya tampak ramah itu ternyata adalah seorang pendekar tingkat bawaan yang menyembunyikan kekuatannya!