Jilid Kedua Menengadah ke Timur Laut 【100】 Membuka Kembali Kota Bawah Tanah

Miller telah berkali-kali melakukan kesalahan terhadap Nant, membuang-buang kesempatan emas yang ia miliki, hingga tiba-tiba menyadari dirinya begitu bodoh sampai-sampai secara cuma-cuma memberikan lima unit zirah logam kepada Nan Liu. Hal ini menyisakan bahaya besar dalam persaingan militer mereka di masa mendatang.

Kemunculan tujuh helikopter tempur itu menandakan pasukan Nan Liu telah memenangkan pertempuran di sungai besar utara, menyingkirkan ancaman potensial dan sekaligus merekrut satuan pasukan khusus yang terlatih. Miller memperkirakan Nan Liu akan segera bergerak ke selatan untuk bergabung dengan Xiao Yang. Pada saat itu, tanpa memiliki Nant sebagai sandera, ia hanya bisa bersaing secara terbuka. Di daratan yang begitu luas, wilayah yang tersisa untuknya semakin sedikit.

Yang paling membuatnya gelisah, kepercayaan keluarga Ji terhadap dirinya semakin menurun. Sudah ada yang mengadu kepada Sang Pemegang Kata, menuduh strategi pelabuhan Dashun milik keluarga Winston sejak awal sudah keliru dan menunjuk Miller sebagai pelaksana hanyalah sosok yang pandai berteori tapi tak becus dalam praktiknya. Meski Sang Pemegang Kata tidak menerima saran itu, namun ia termenung lebih dari tiga puluh detik, isyarat yang sangat buruk bagi Miller.

Anak buah Miller segera mendapat informasi ini, motif lawan sangatlah jelas: ingin mengurangi kekuatan Miller. Namun sikap Sang Pemegang Kata juga menunjukkan sinyal buruk, atasan pun tidak puas padanya, hanya saja belum ada kandidat yang lebih baik, jadi mau tidak mau harus tetap menggunakan Miller. Dengan kata lain, jika muncul orang yang lebih layak, ia akan segera disingkirkan.

Hal ini menimbulkan krisis dalam diri Miller. Di satu sisi, ia harus segera meraih prestasi untuk membungkam para politisi, di sisi lain, ia harus mempercepat proses pembersihan internal, menempatkan orang-orang kepercayaannya di posisi penting dan mengawasi beberapa target utama agar mereka tak mendapat peluang untuk menonjol.

Keluarga Winston adalah penganut garis keras, selalu mendorong agresi keluar. Mereka mendukung riset prajurit logam serta menyumbang dana besar untuk memperkuat Pasukan Tanpa Takut. Dalam dua tahun terakhir, Pasukan Tanpa Takut meraih kemenangan besar, membasmi habis para mutan di sekitar Pulau Paskah. Lima ratus juta manusia yang selamat memandang mereka sebagai harapan kebangkitan umat manusia.

Pada masa itu, reputasi keluarga Winston melambung tinggi, bahkan di internal keluarga Ji mereka disebut sebagai keluarga dengan pengaruh terkuat. Miller, yang selama ini mempersiapkan pembangunan Pasukan Tanpa Takut, menjadi bintang muda paling bersinar.

Dari pertempuran mempertahankan Pelabuhan Dashun, kemampuan tempur prajurit logam sebenarnya cukup baik. Dengan korban hanya puluhan prajurit logam, mereka menumpas jutaan mutan, kemenangan yang gemilang dari segi taktik dan hasil. Namun secara strategi, itu adalah kegagalan. Persiapan selama lebih dari dua tahun di Pulau Paskah, mengemban harapan lima ratus juta orang untuk kembali ke tanah air, akhirnya harus mundur oleh tumpukan mayat mutan yang membusuk.

“Kemenangan macam apa ini? Mau-mau saja membantu keluarga Xia membersihkan wilayah mereka?” Demikian teguran para tetua keluarga, memberi Miller satu bulan terakhir untuk menyelesaikan masalah Nant.

Rencana Miller sangat matang, ia menggunakan persahabatan Tim Hama untuk memancing Nant. Ia mengira telah memasang jebakan di zirah logam, sehingga bisa memaksa “Tuan Kedua” dan kawan-kawan untuk patuh. Tak disangka, satu kelalaian kecil—bug di zirah logam—menghancurkan semua rencananya.

Setelah insiden itu, Xiao Yang menggunakan komunikasi pesawat angkut untuk menemuinya. Waktu itu, Xiao menyebutkan beberapa nama dan alamat di Pulau Paskah, yang membuat Miller terpana. Dua nama adalah kekasih dan tempat tinggalnya, alamat terakhir adalah posisi Miller saat itu. Miller secara refleks menoleh ke sekeliling, takut tiba-tiba ditembak dari kejauhan.

Xiao Yang dengan tenang berkata belum tertarik mengambil nyawanya, dan menyebutkan tempat-tempat itu hanya sebagai peringatan agar tidak mengincar Nant lagi. Miller saat itu hanya bisa mengangguk-angguk seperti serangga, walau ia memutus akses komunikasi Tim Hama, ia tidak berani bertindak terlalu keras, masih membiarkan mereka mengakses peta satelit.

Setelah mencapai kesepakatan rahasia, malam itu juga Miller memanggil Komandan Liao dan beberapa pakar riset Pasukan Tanpa Takut, memperlihatkan rekaman video Tim Hama yang lumpuh. Mereka saling berpandangan, Komandan Liao bahkan berkeringat dingin, “Kalau ini terjadi di medan perang, akibatnya tak terbayangkan.”

Para pakar segera mengikuti Komandan Liao mencari solusi. Entah siapa yang membocorkan kabar, malam itu lebih dari tiga ratus prajurit Pasukan Tanpa Takut, karena penasaran, mencoba-coba sendiri. Akibatnya, setengah pasukan “lumpuh” total.

Banyak yang tidak tahu cara mengatasi bug itu, terpaksa berdiri kaku semalaman di luar, buang air pun di dalam zirah, membuat staf logistik memaki-maki.

Setelah mengatur urusan Komandan Liao, Miller gelisah mondar-mandir di kamarnya. Pilihan yang tersedia tak banyak, pasukan gabungan laut, darat, dan udara yang berintikan Pasukan Tanpa Takut adalah andalan utamanya, namun kini sedang dalam masa peremajaan.

Para veteran tempur setelah pertempuran Dashun banyak yang mengalami gangguan jiwa, terpaksa harus pensiun. Kini setengah dari prajurit adalah rekrutan baru, kecil kemungkinan mereka bisa langsung diterjunkan ke medan perang.

Ketika Nan Liu memperluas kekuatan di wilayah pendudukan, Miller hanya bisa menyaksikan dengan marah dan frustrasi. Saat ia berpikir keras mencari jalan keluar, matanya tiba-tiba terpaku pada gambar satelit; para mutan tampaknya mendapat perintah berkumpul di Bukit Benteng.

Nama Bukit Benteng ini mengingatkannya pada seseorang. Ia segera beralih ke mode komunikasi, menghubungi orang itu untuk menanyakan situasi.

Di layar, sosok itu mengenakan jas mewah, rambut tersisir rapi, dasi emas, penampilannya seperti pengusaha sukses, dialah pemimpin Kota Bawah Tanah, Liu Dazhi.

Dulu, ketika zirah logam Tim Hama ditahan dan untuk bernegosiasi dengan pimpinan Pasukan Tanpa Takut, ia memerintahkan agar robot kecil “Pengurus” dibongkar, tubuhnya diberikan pada Liu Feifei sebagai mainan, modul komunikasi satelit dipasang di alat komunikasi Kota Bawah Tanah, sehingga mereka tetap bisa berhubungan dengan Pasukan Tanpa Takut.

Setelah “kemenangan” Pasukan Tanpa Takut, berkat perantara Komandan Liao, Liu Dazhi dan Miller pun bisa berdialog langsung.

Di layar, Liu Dazhi tampak lesu, seperti pria yang kelelahan karena terlalu banyak foya-foya. Pertama kali melihat Liu Dazhi, Miller masih heran; tiga hari sebelumnya mereka masih berbicara, waktu itu Liu Dazhi penuh percaya diri, berjanji akan setia kepada Organisasi Bulan Berkabut, siap menjadi pion Miller, menjadikan Kota Bawah Tanah sebagai benteng utama.

Miller bahkan menjanjikan dukungan logistik, akan mengirim seratus ton suplai lewat udara sebagai bukti itikad baik.

Kini melihat keadaan Liu Dazhi, Miller, sang ahli siasat licik, mulai menyesal dan meragukan apakah Liu Dazhi mampu memikul tanggung jawab besar.

“Pak Miller, perjanjian kita batal. Aku takkan bergabung dengan Organisasi Bulan Berkabut, juga takkan melayani kalian lagi…” Liu Dazhi langsung memotong pembicaraan, membuat Miller terperangah.

“Maksudmu apa? Bukankah sudah disepakati, setelah mutan menguasai Gudang Pangan Gu dan pergi, kau akan menugaskan orang mengambil alih, lalu menguasai dua basis untuk menyambut kembalinya Pasukan Tanpa Takut?”

“Aduh, rencana tak bisa mengalahkan perubahan. Kau pasti sudah dengar, nenek Dou Chunhua itu memang luar biasa, puluhan ribu orang pun tak bisa menaklukkannya, malah pasukan mereka hancur dalam satu serangan balasan...”

“Kalian punya pepatah, ‘Gagal berdagang, tetap harus menjaga hubungan baik.’ Kali ini bisnis gagal, tapi kerja sama masih ada di masa depan. Kau bicara seolah-olah sudah gabung dengan karavan atau organisasi lain?”

Pengalaman Miller selama bertahun-tahun membuatnya tetap tenang meski hatinya membara. Ekspresinya melunak, bahkan duduk santai sambil menyesap teh.

Liu Dazhi melirik ke luar kamera, entah mendapat isyarat apa, lalu mengangguk dan mengakui bahwa ia kini punya pelindung yang lebih kuat.

“Menarik sekali, di belakangku ada lima ratus juta manusia yang setiap hari bekerja keras menyumbang sumber daya. Siapa yang berani mengaku lebih hebat dariku?”

“Kalau bicara jumlah, lima ratus juta memang belum ada apa-apanya…”

“Haha, kau sudah pikun, di planet ini hanya tersisa lima ratus juta manusia, sembilan puluh persennya ada di Pulau Paskah bekerja untuk kami. Kalau bicara jumlah, hanya mutan yang bisa lebih banyak…” Miller tertawa setengah, tiba-tiba ekspresinya membeku. Ia langsung berdiri, teh panas yang tumpah ke tubuh pun tak dihiraukan, karena matanya terpaku pada sesuatu di layar.

Seekor mutan, kecil, kurus, bermata merah menyala penuh semangat. Tubuhnya terbungkus kain lusuh, di tangannya seutas kabel baja setebal ibu jari.

“Tunggu, kau jangan-jangan bergabung dengan mutan?”

“Keekeke…” Liu Dazhi diam saja, mutan itu mengayunkan kabel baja, langsung mencambuk ke arah kamera.

Meski terpisah lautan, saat kabel itu tiba-tiba menyambar di layar, Miller tetap saja terjatuh ketakutan. Layar komunikasi langsung padam, entah karena alatnya rusak dicambuk mutan atau memang sengaja dimatikan untuk menakut-nakuti.

Miller merasa terhina. Sebelumnya ia sudah diancam Xiao Yang, kini diancam lagi oleh mutan. Sebagai pemimpin tertinggi Organisasi Bulan Berkabut, ia seolah tak pernah mendapat penghormatan yang layak.

“Pada akhirnya, semua karena kurang kuat!” Ia menggertakkan gigi dan berdiri. Rasa takutnya berubah jadi kekuatan besar, kerutan di dahinya mengendur, rangkaian rencana licik mulai terbayang di benaknya, mengawali sebuah permainan catur raksasa.

Setelah tenang, ia memerintahkan sekretarisnya: “Saatnya menyingkap tabir.”

Ini adalah kode rahasia, sekretarisnya akan segera mengabari para pejabat menengah ke atas untuk melancarkan operasi yang telah lama direncanakan.

Ada pepatah, “Nama baik diberikan orang lain, tapi kehormatan harus diperjuangkan sendiri.” Miller tahu ia takkan bisa segera merebut Nant kembali, para lawan politik pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkannya.

Daripada menunggu kehancuran, lebih baik menyerang duluan. Ia akan melakukan pembersihan besar-besaran, demi merebut kekuasaan lebih tinggi dan memperkuat Organisasi Bulan Berkabut.

Ribuan kilometer jauhnya, Kota Bawah Tanah juga sedang melakukan pembersihan, bedanya yang dibasmi di sana adalah manusia-manusia yang menolak perintah Liu Dazhi dan tidak mau menjalani rekayasa mutan.

Di Kota Bawah Tanah, lebih dari dua ribu manusia yang selamat, ternyata masih ada beberapa pria tangguh yang lebih memilih mati daripada menjadi makhluk setengah manusia setengah mutan yang kehilangan jati diri.

Liu Dazhi menggelengkan kepala, “Kita sudah meneliti fusi antara manusia dan hewan, banyak yang mendapatkan kemampuan dan ciri khas binatang. Kalau begitu, fusi manusia dengan mutan, apa bedanya?”

Belum selesai ia bicara, Liu Feifei yang bertelinga kucing tiba-tiba melompat ke depan dan menyerang para penentang itu. Entah sengaja ingin menakut-nakuti atau sudah terbiasa membunuh, lima cakar di jarinya yang dua senti panjang langsung mencabik tubuh mereka hingga berlumuran darah, luka parah tapi belum mati.

Beberapa anak mutan, tak tahan melihat darah, langsung menerkam dan mulai melahap korban di tengah jeritan pilu.

Di alun-alun, dua ratus lebih mutan mengepung dua ribu manusia, memaksa mereka melihat tragedi itu. Mereka menangis, menjerit, saling berpelukan ketakutan.

Banyak mutan tergoda dengan “domba gemuk” itu, tapi mereka hanya menjaga barisan, tak satu pun berani bertindak sembarangan.

Mereka adalah para pemimpin tingkat dua pilihan Sang Penguasa Bermata Merah. Berbeda dengan anak mutan yang kecil kurus, pemimpin ini tak terlalu cerdas tapi sangat kuat. Jika berkembang sedikit lagi, mereka bisa mengaktifkan kecerdasan dan menjadi harapan baru bagi ras mutan.

Sang Penguasa Bermata Merah sudah lama sadar, mayoritas mutan hanyalah pion, jumlahnya besar dan saling memakan, cepat atau lambat akan punah secara alami.

Agar ras baru ini bisa bertahan dan dirinya tetap berkuasa, ia harus membuat masyarakat mutan menjadi terorganisir, membangun tatanan.

Awalnya ia mencoba mendidik anak mutan yang lebih cerdas sebagai “benih” untuk menyebarkan pengetahuan ke mutan lain. Hasilnya lumayan, mereka menciptakan bahasa dan isyarat sendiri, mampu bertukar informasi dan membuat pilihan.

Saat menyerbu Gudang Pangan Gu, “benih” ini berhasil mengorganisir pasukan liar menjadi terstruktur, melakukan serangan berlapis dan variasi penyerangan.

Namun “benih” ini lemah fisik, dalam pertemuan dengan Liao Wei dan Liu Feifei, tujuh hingga delapan “benih” tewas di tangan mereka.

Penguasa Bermata Merah membayar harga mahal, tapi jadi tertarik dengan kemampuan khusus Liao Wei dan Liu Feifei.

Menurut pengetahuannya, manusia itu cerdas tapi fisiknya lemah, satu mutan saja bisa membantai mereka dengan mudah. Tapi dua manusia ini punya ciri binatang, gabungan sempurna antara kecerdasan dan kekuatan. Maka Penguasa Bermata Merah turun tangan, menangkap mereka hidup-hidup.

Dengan kemampuan mentalnya, ia menyusup ke ingatan Liu Feifei dan menemukan dendam mendalam perempuan itu pada Kota Bawah Tanah. Ia juga menemukan rahasia fusi antara hewan mutan dan manusia yang dilakukan di sana.

Sejak itu, kedua tawanan manusia ini membuka gerbang surga bagi mutan dan melepaskan anjing neraka bagi umat manusia yang selamat. Namun mereka belum tahu bencana macam apa yang telah mereka timbulkan.

Tapi menyalahkan Liu Feifei dan Liao Wei saja tidak adil, karena Liu Dazhi-lah yang pertama kali mengusulkan riset fusi manusia-hewan. Sejak saat itu, ia sudah berambisi menciptakan dunia baru. Dialah pelaku utama segala bencana ini.

Liu Feifei dan Liao Wei menghabiskan lebih dari sebulan mencari pintu masuk Kota Bawah Tanah, Penguasa Bermata Merah-lah yang akhirnya menemukannya.

Hari itu, Xiao Yang dan Nant mengemudi ke tepi laut, menemukan saluran udara Kota Bawah Tanah di tebing. Xiao Yang sangat gembira, menganggapnya sebagai modal untuk kembali ke karavan dan pergi dengan riang.

Seekor semut sepanjang dua puluh sentimeter melihat kejadian itu, lalu memanjat masuk ke saluran udara.

Perjalanan semut ini kemudian dilaporkan lewat salurannya sendiri. Untuk membongkar rahasia Kota Bawah Tanah, Penguasa Bermata Merah mengerahkan sedikit mutan binatang di Bukit Benteng untuk mencari petunjuk.

Setelah berputar-putar akhirnya ia mendapatkan informasi soal saluran udara itu.

Tanpa banyak kesulitan, Penguasa Bermata Merah membawa Liu Feifei yang telah sadar ke tebing, dan bersama Liao Wei, mereka masuk lewat saluran itu.

Dua ratus lebih mutan mengikuti mereka, menghadapi kipas angin, jeruji besi, dan sebagainya, semua diatasi dengan mudah. Bahkan cerobong vertikal ratusan meter pun tak mampu menghalangi pasukan ini.

Sementara itu, Liu Dazhi yang bersembunyi di Kota Bawah Tanah juga tidak berdiam diri. Ia harus menjaga agar dua ribu orang itu tidak menganggur—kelaparan berarti pemberontakan, kenyang pun bisa menimbulkan masalah baru.

Setiap hari ia menyebarkan berita-berita luar, termasuk pertempuran Dashun yang seperti serial drama, membuat mereka semangat. Ia juga mengobarkan semangat untuk kembali ke permukaan dan melatih pasukan setiap hari.

Namun ia tidak pernah menyangka, putri sulungnya Liu Feifei yang dulu ia tulis sendiri berita kematiannya, kini turun dari langit lewat saluran udara.

Liu Feifei dipenuhi dendam, begitu bertemu langsung mengayunkan cakar.

Tapi Liu Dazhi juga bukan orang lemah. Tubuhnya sudah dimodifikasi, dan karena teknologinya lebih canggih, ia tidak menunjukkan ciri-ciri binatang tapi sangat kuat dan gesit. Mereka berdua saling kejar dan bertarung, hingga manajemen menengah Kota Bawah Tanah ikut menonton.

Liao Wei masih cukup tenang, meski ia juga dendam karena diusir Liu Dazhi dan kehilangan lebih dari tiga puluh saudara. Namun ia tak terlalu terluka, hidup di luar memang sulit tapi bisa bersama Liu Feifei sudah cukup. Gadis itu sempat menunjukkan sikap menerima. Liu Dazhi toh bakal jadi calon mertuanya, jadi sebagai “calon menantu,” ia tak berani sembarangan bertindak.

Pertarungan Liu Feifei dan Liu Dazhi segera berakhir, karena dua ratus lebih mutan elit turun dari langit, membuyarkan seluruh tatanan Kota Bawah Tanah.

Kota Bawah Tanah selama ini lebih ketat ke luar daripada ke dalam. Manajemen hanya khawatir kawasan kumuh akan memberontak, tak pernah membayangkan ada musuh di belakang rumah mereka. Sekarang, tiga puluh lebih anggota manajemen dikepung oleh dua ratus mutan elit, yang terlemah sekalipun adalah pemimpin tingkat satu.

Kerja keras bertahun-tahun Liu Dazhi hancur seketika, ia pun langsung jatuh terpuruk.

Penguasa Bermata Merah tak bisa berbicara seperti manusia, ia menyampaikan pikirannya ke Liu Dazhi lewat kekuatan mental:

1. Ia tidak akan membunuh anggota manajemen Kota Bawah Tanah, harus bekerja sama erat, saling menguntungkan!
2. Ia membutuhkan manusia kumuh di luar sebagai bahan percobaan fusi antara manusia dan mutan.
3. Dengan memanfaatkan Kota Bawah Tanah sebagai basis, ia ingin menyelamatkan puluhan juta mutan pion di timur laut.
4. Ia bisa membantu Liu Dazhi menjadi penguasa besar, membangun surga terakhir bagi umat manusia.

Setelah diterjemahkan Liu Dazhi, mayoritas manajemen langsung menyerah. Sebab mereka memang sudah pernah menjalani fusi manusia-hewan. Seperti kata Liu Dazhi, jika manusia dan hewan bisa digabung, mengapa tidak dengan mutan?

Dengan demikian, Pemangsa Hati yang baru saja muncul di panggung sejarah, langsung digantikan oleh mutan.