Jilid Kedua: Menengadah ke Timur Laut Bagian 65: Berlatih Pedang di Toko Pangan

Xiao Yang tersenyum sambil menimang sebongkah batu lain, “Pernah dengar pepatah ‘melempar batu untuk menguji jalan’? Kalau-kalau di dalam sana ternyata sarang panda gila itu, kita bisa cepat-cepat kabur.”
Nanter tertawa, “Sepertinya itu tempat tinggal sementara milik Liao Wei dan Liu Feifei.”
“Kau tahu dari mana?”
“Cuma menebak.”
“Mau naik lihat-lihat?”
“Tidak ah, gua manusia liar, apanya yang menarik?”
Xiao Yang menyikutnya, menggoda, “Kupikir kau takut, kan? Kalau-kalau di atas kau malah melihat tempat tidur sepasang kekasih muda itu, pasti hatimu hancur berkeping-keping!”
Nanter jadi sewot, “Pergi sana! Dasar kepo, kalau mau lihat, silakan saja. Aku sih mau pergi!”
Xiao Yang tetap ngotot, “Eh, jangan buru-buru, tunggu sebentar, aku cuma mau ngintip sebentar...”
Akhirnya perdebatan mereka berakhir ketika Nanter membalikkan badan dan pergi, sedangkan Xiao Yang tetap menoleh ke belakang sambil berjalan dengan enggan. Namun, tak lama kemudian ia kembali ceria, mengangkat “Penggal Semangka” ke pundaknya, dan melemparkan sebilah golok bergerigi ke Nanter.
Nanter dengan enggan menerimanya, karena memang tidak punya senjata yang pas di tangan, “Benar-benar barang tak berguna...”
Saat mereka kembali ke reruntuhan, tubuh sudah lelah dan tenggorokan kering. Mereka belum makan apapun, bahkan setetes air pun belum, kerongkongan terasa terbakar.
Dengan sisa tenaga mereka sampai di jip, Nanter langsung menjatuhkan diri di kursi penumpang dan enggan bangkit, karena ia sendiri tak tahu harus ke mana lagi.
Sudah enam tahun sejak dunia berakhir, kota-kota tak lagi menyediakan makanan, kalaupun ada, pasti sudah lama kedaluwarsa dan membusuk parah, bahkan air bersih pun sulit ditemukan.
Akhirnya Xiao Yang mengambil alih kemudi, mengarahkan kendaraan menuju salah satu basis penyintas manusia lainnya, sebab di sana—ada persediaan pangan!
Di sekitar Kota Dashun hanya ada empat basis penyintas manusia. Sepanjang perjalanan, mereka sudah mampir ke kota pertambangan dan pabrik senjata, lalu sempat ke arah kota bawah tanah walau tidak sampai masuk, dan sekarang, demi bertahan hidup, tujuan mereka berikutnya adalah Toko Pangan.
Yang unik, Toko Pangan terletak di sebuah bukit karang datar. Bukit seperti itu, disebut gu, memiliki sisi-sisi terjal dengan puncak yang relatif rata. Di banyak daerah di negeri ini, gu cukup sering dijumpai. Salah satu yang paling terkenal bernama Menglianggu, tempat pertempuran besar pernah terjadi.
Gu tempat Toko Pangan berdiri juga seperti pilar raksasa, sisi-sisinya curam, namun di tengahnya terbentang lahan pertanian subur. Demi memperluas lahan tanam, penduduk malah membangun rumah di tebing-tebing curam.
Rumah-rumah mereka dibangun seperti jembatan kayu, tiang-tiang baja ditancapkan ke batu, lalu di atasnya dipasang pelat baja atau papan kayu, baru kemudian didirikan rumah.
Bagian lantai bawah rumah yang miring menempel ke batu membentuk sudut tertentu, mengelilingi tebing. Meski ada mutan yang mencoba memanjat, mereka tidak bisa terus naik karena pelat baja licin dan tak ada pegangan, akhirnya jatuh dan mati.
Karena itulah, selama bertahun-tahun, penduduk Toko Pangan hidup dengan tenang, bak di surga tersembunyi.
Toko Pangan hanya punya satu tangga langit menuju luar. Beberapa bagian tangga itu hampir tegak lurus, dengan persiapan batu jatuh dan minyak licin, bahkan seorang anak remaja pun sanggup menjaga pintu masuk sendirian.
Ketika Xiao Yang dan Nanter tiba di dekat sana, bensin jip habis. Terpaksa mereka berjalan kaki. Sebelum pergi, Xiao Yang memotong beberapa ranting untuk menyamarkan jipnya dengan hati-hati—itu kendaraan kesayangannya, kalau dapat bensin lagi pasti akan diambil.
Untungnya, setelah meninggalkan kendaraan, mereka tak bertemu satu pun mutan, bahkan tak lama kemudian menemukan sebuah sungai kecil. Nanter mengambil air dengan kaleng bekas, Xiao Yang ingin minum langsung, tapi diejek dan terpaksa menunggu air direbus sebelum diminum.
Nanter memang wajar waspada. Meski kini polusi sudah jarang, alam hampir kembali ke bentuk aslinya, tapi virus dan bakteri sudah bukan yang dulu lagi, minum air mentah bisa jadi penyakit.
Setelah susah payah menunggu air mendidih, mereka meniup uap panas dan meneguknya cepat-cepat, sampai terbatuk-batuk kepanasan.
Setelah tubuh mendapat cairan dan energi, semangat mereka pulih dan perjalanan selanjutnya terasa lebih ringan.
Di kaki tangga langit, Nanter dipalak empat peluru oleh seorang preman iseng sebelum diizinkan naik. Tak disangka, di sisa ratusan anak tangga dan puluhan meter tangga gantung, beberapa anak kecil juga menadahkan tangan meminta uang jalan.
Xiao Yang dari belakang sudah tak sabar, jadi Nanter terpaksa menyerahkan beberapa peluru lagi demi bisa lewat.
Begitu sampai di atas, Nanter kelelahan dan langsung rebah di tanah tanpa bisa bergerak.
Xiao Yang menyusul, dan sebelum ambruk, ia lebih dulu mengorek resleting tas punggung Nanter dengan “Penggal Semangka”, membuat puluhan peluru sebesar jari telunjuk tumpah ke tanah dan langsung diperebutkan orang-orang di sekitarnya.
Xiao Yang memaksakan diri duduk, mengusir mereka dengan golok, “Makanan, minuman, tukar pakai peluru!”
Cahaya tajam dari golok membuat banyak orang mundur, tapi masih ada beberapa yang nekat menukar makanan dengan peluru.
Peluru-peluru yang tak dianggap berharga di pabrik senjata, di Toko Pangan justru jadi mata uang keras. Tak peduli apakah mereka punya senjata yang cocok, yang penting peluru sama dengan uang, alat tukar yang sah.
Menurut Xiao Yang, hasil pertanian di Toko Pangan cukup untuk menghidupi kota kecil berpenduduk seratus ribu. Basis penyintas lain di sekitarnya juga mengandalkan “impor” pangan dari sini.
Kota kecil ini menjual pangan untuk ditukar dengan senjata dan energi, demi memenuhi kebutuhan hidup sehari-hari. Hanya saja, sejak kota bawah tanah tertutup, pasokan listrik mulai langka.
Kota bawah tanah memang belum sepenuhnya memutus aliran listrik, tapi sekarang hanya ada dua jam listrik tiap sore. Tak ada yang tahu alasan pastinya, dan ketika mereka pernah mencoba bertanya ke sana, bahkan tak diperbolehkan masuk.
Barulah setelah suatu kali Liu Dazhi mengumumkan lewat radio bahwa Nanliu dikepung pasukan mutan, kabar soal banyaknya kejadian aneh di kota bawah tanah tersebar.
Pihak kota bawah tanah mengaku persediaan makanan mereka cukup, jadi sementara waktu tidak menerima barter barang dagangan, dan hanya mengirim listrik ke Toko Pangan dengan janji suatu saat bisa dibayar dengan pangan.
Karena Liu Dazhi pernah bilang sendiri Liu Feifei sudah mati dibunuh mutan, penduduk Toko Pangan menganggap usaha Nanter mencari Liu Feifei sebagai lelucon, “Bapaknya sendiri bilang anaknya sudah meninggal, ngapain masih dicari?”
Nanter sama sekali tak punya petunjuk soal Liu Feifei, tak ada pula yang pernah melihat panda raksasa mutan atau bermata merah, sehingga ia kehilangan arah dan akhirnya tinggal bersama Xiao Yang.
Seorang nenek menuntun dua orang yang mulai pulih itu ke rumahnya. Ia mengambil semua peluru milik Nanter sebagai syarat agar mereka boleh tinggal dan makan, dengan syarat mereka tak boleh menimbulkan masalah bagi penduduk Toko Pangan.
Nanter menatap nenek renta yang jalannya gemetar itu, lalu melirik Xiao Yang di sampingnya. Karena Xiao Yang tak menunjukkan minat aneh, ia pun tenang mengikuti.
Toko Pangan memang sesuai namanya. Sepanjang jalan, mereka mendapati ekosistem kecil sudah tercipta di sini: ada yang bertani, mengurus rumah kaca, ada yang memelihara babi, sapi, kambing, ayam kampung, ada pula pengolah makanan tambahan, pasokan pangan melimpah.
Sementara Xiao Yang diam-diam menukar satu granat dengan seember bensin langka, lalu menjemput jip dan membawanya ke dekat tangga langit.
Nanter justru tiap hari sibuk berlatih “ilmu langkah ringan” yang diajarkan Xiao Yang, hingga gerakannya mulai luwes dan mampu menyelesaikan satu set penuh. Barulah Xiao Yang mau mengajarinya sedikit teknik menggunakan golok.
Teknik golok yang dimaksud sebenarnya hanya cara menggenggam dan mengayun. Xiao Yang sendiri tampaknya tak punya banyak jurus, bolak-balik hanya mengajarkan tebasan mendatar dan sabetan miring, semua diarahkan ke leher.
Nanter mengira Xiao Yang sengaja pelit ilmu, lalu menantangnya bertanding. Namun, apapun trik licik yang ia coba, Xiao Yang selalu bisa menang hanya dengan dua jurus itu, asalkan dikombinasikan dengan gerakan langkah ringan.
Nanter melemparkan tongkat bambu latihannya ke tanah dan duduk kesal sendirian.
Secara kekuatan, tubuh Nanter sudah dimodifikasi oleh Kak Hua, dasarnya kuat. Dari segi teknik, mereka sama-sama memakai langkah yang sama, senjata pun serupa, jurus pun hanya itu-itu saja, mestinya ia tak kalah dari Xiao Yang. Tapi kenyataannya, ia tetap saja kalah.
Kadang, Kak Hua memberi masukan pada Nanter, tapi gerakan Xiao Yang terlalu cepat, setiap kali Nanter melihat, tubuhnya selalu telat bereaksi.
Penjelasan Xiao Yang adalah soal mental: Nanter kurang percaya diri, bahkan sebelum bertanding sudah merasa kalah. Saat bertarung, tubuhnya tegang, jadi tak bisa bergerak leluasa, apalagi menghindar tanpa beban pikiran.
“Menurutku, kau itu penakut, kurang pengalaman duel mati-hidup, jantungmu lemah.”
Xiao Yang menyoroti kekurangan Nanter dengan tajam, tapi Nanter paling benci disebut penakut. Ia meraba saku bajunya, mencari pemantik api milik kelompok Tak Gentar, yang bertuliskan, “Ketakutan berhenti di keberanian!”
Dalam hati, Nanter bertekad lain kali harus berhasil mengalahkan Xiao Yang, bahkan harus bisa menodongkan golok ke lehernya sampai ia memohon ampun.
Namun, saat itu, terdengar suara dari ujung tangga langit. Sekelompok pedagang keliling beranggotakan dua belas orang datang, membawa persenjataan dan peralatan pertanian untuk ditukar dengan pangan, lalu akan dikirim ke dua kota lain.
Melihat logo kanguru melompat di baju mereka, Nanter seketika melupakan kekesalannya dan berlari menghampiri mereka untuk mencari kabar.
Xiao Yang melihat punggung Nanter yang penuh semangat itu, hatinya jadi hangat, “Anak ini punya rasa akrab yang aneh dengan tim pedagang keliling, itu bagus.”
Tim pedagang keliling ini terdiri dari para kuli pengangkut, senjata memang dibekalkan tapi mereka kurang terlatih bertarung. Kapten mereka orang yang tahu diri, tahu kapan harus bicara dan kapan harus diam.
Nanter, yang lusuh seperti pengemis, bertanya ke sana kemari, namun tak mendapat informasi berarti, malah diusir dengan tak sopan.
Xiao Yang mendekat, lalu mengucapkan sandi. Kapten mereka langsung membalas dengan sandi. Seketika mereka jadi akrab dan berbicara rahasia di pojokan. Nanter mencoba ikut menguping, tapi langsung diusir oleh dua anak buah kapten itu.
Xiao Yang senang melihat Nanter dipermalukan, tidak membocorkan identitasnya. Setelah mendapat beberapa berita, wajah Xiao Yang jadi lebih serius. Ia meminta selembar kertas dari kapten, menuliskan kode rahasia, dan menitipkannya agar nanti dikirim ke markas pusat untuk langsung diberikan ke Panglima Besar Nanliu.
Tim ini bermalam setengah hari, mengangkut lima ton pangan dan delapan ekor babi, lalu pergi dengan truk.
Nanter menarik-narik baju lusuh Xiao Yang, memaksa agar ia membocorkan kabar yang didapat. Xiao Yang menolak, hanya mau memberitahu jika Nanter bisa mengalahkannya lebih dulu. Maka, Nanter kembali mengambil tongkat bambu.
Di mata orang lain, mereka berdua tampak seperti orang gila, menari-nari dengan tongkat. Awalnya, beberapa warga penasaran dan menonton, tapi setelah tahu “duel” mereka tak menarik, satu per satu pergi.
Memang, pertarungan mereka tak indah dipandang, karena sudah terlalu saling mengenal, tak ada yang berani menyerang sungguhan, hanya mengandalkan insting untuk mengelak dan bergerak.
Beberapa yang bertahan menonton pun bingung, kenapa dua orang ini cuma berputar-putar, lalu tiba-tiba satu pihak dikalahkan?
Duel seperti ini terjadi hingga tujuh-delapan kali sehari, lama-lama orang pun bosan.
Namun, sejak ada satu orang yang selalu duduk menonton tujuh-delapan ronde tanpa beranjak, kerumunan penonton mulai muncul lagi.
Orang itu adalah preman yang dulu memalak empat peluru dari Nanter. Kini ia membuka taruhan, mengajak belasan anak muda berjudi.
Setelah beberapa hari mengamati, ia tahu Nanter belum pernah menang sekalipun, jadi ia menawarkan taruhan dengan rasio satu banding sepuluh jika Nanter menang. Selalu saja ada anak muda ceroboh yang tergiur, berharap bisa menang sepuluh peluru hanya dengan taruhan satu peluru, sehingga dalam dua hari saja preman itu sudah mengumpulkan “kekayaan” kecil.
Sekarang, taruhan dinaikkan jadi satu banding tiga puluh, tapi tetap tak ada yang mau bertaruh, karena anak-anak muda itu sudah kehabisan peluru.
Begitu Nanter baru saja bersiap, ia tiba-tiba urung, lalu dengan kesal mendekati preman itu dan menendang meja kecil tempatnya duduk.
“Kurang ajar kau, keterlaluan! Aku sendiri akan bertaruh untuk diriku menang!”
Preman itu mengusirnya dengan wajah masam, “Pergi sana! Kau tak boleh ikut taruhan! Kalian berdua tiap hari bertanding berkali-kali, siapa tahu kali ini temannya sengaja mengalah? Kalian tak boleh ikut campur! Kau harus bertarung dengan fokus, menang kalah tak ada urusanku!”
Nanter hendak memukulnya pakai tongkat, tapi ditahan oleh Pak Xiao, “Dia benar, kau harus bertarung dengan penuh konsentrasi kalau mau menang.”
Nanter membebaskan tangannya, berteriak, “Kenapa kita harus nurut sama bajingan ini dan dijadikan seperti ayam laga?”
Wajah Xiao Yang yang rusak itu sedikit berkedut, “Kalau kau terus kalah, salah siapa...”
Keduanya ribut pelan, preman itu malah semakin bersemangat menarik penonton, hingga beberapa petani yang baru pulang pun ikut menonton. Para wanita tidak tertarik, langsung menarik anak-anak mereka menjauh dari perjudian.
Sisa anak-anak yang tak ada yang menjaga dan sudah kehabisan peluru hanya bisa menonton. Preman itu mulai bosan, bahkan menyarankan, “Hei, lebih baik kalian istirahat dulu, tunggu ada yang bertaruh baru bertanding lagi!”
Nanter kesal, kenapa harus nurut pada bajingan ini, ia mundur selangkah, bersiap untuk mulai bertarung.
Gerakan Nanter membuat Xiao Yang harus bersiap defensif. Mereka kembali ke posisi waspada, saling mengitari.
“Apa sih yang mereka lakukan?” tanya seorang paman yang baru saja pulang, baru pertama kali melihat latihan mereka.
“Mereka sedang pemanasan, mau bertarung sampai babak belur! Tapi belum ada yang bertaruh, jadi belum mulai!”
“Taruhan? Pakai pangan atau peluru? Berapa banding berapa?” paman itu mulai tertarik.
Preman itu menyadari ada calon pelanggan, segera merapikan mejanya, “Betul, paman, Anda jeli. Anak muda ini sekarang satu banding tiga puluh, saya lihat kemampuannya sudah meningkat, mungkin saja kali ini dia menang.”
Paman itu menggeleng, “Kalau sampai satu banding tiga puluh, pasti sudah lama tidak menang. Saya pilih si muka jelek itu!”
“Maaf, modal kami kecil, tidak bisa terima taruhan itu. Hanya boleh pilih si muka tampan atau tidak sama sekali.”
“Kalau begitu, tak usah. Taruhan macam itu lebih baik saya kasih peluru ke Anda saja, bisa dapat teman.” Paman itu pergi.
Seorang anak kecil tampaknya tak tega, diam-diam mengeluarkan sebutir peluru—peluru senapan serbu KTM yang dibawa Nanter, “Kakak, aku yakin kau bisa menang!”
Nanter tersentuh, akhirnya ada juga yang percaya padanya. Kali ini ia harus menang, jangan sampai anak itu kecewa.
Di sekitar preman, anak-anak mulai bersorak mendukung. Meski mereka tahu peluang Nanter kecil, tapi semua berharap preman itu kalah, sebab semua sudah kalah taruhan.
Nanter menatap Xiao Yang, mencoba memberi isyarat agar Xiao Yang mengalah, sekali saja, agar si preman bangkrut.
Xiao Yang mengangguk sangat samar, Nanter semangat dan langsung menyerang.
“Mulai! Mulai!”
“Siapa yang menang?!”
“Yah, si muka tampan kalah lagi!”
“Dasar bodoh, payah banget sih!”
Kerumunan segera bubar, semua mencaci maki. Anak kecil yang bertaruh tadi berjongkok sambil menangis keras. Ia menangis sambil berteriak, “Penipu! Aku cuma punya satu peluru itu, kembalikan peluruku...”
Nanter berbaring di tanah, marah besar. Padahal sudah mengatur isyarat dengan Xiao Yang, tapi kenapa tetap kalah?
Wajah jelek Xiao Yang menampakkan deretan gigi putih, ia tersenyum sinis.
Dengan sekali hentakan, tongkat bambu menancap di tanah dekat telinga Nanter, “Sudahlah, kau memang bukan bakat bermain golok. Dalam pertarungan sungguhan, kau takkan punya peluang.”
Nanter bangkit tak terima, mengejar Xiao Yang, menarik kerah bajunya satu-satunya yang utuh, “Apa kau sebegitu peduli soal menang kalah? Lihat akibatmu, anak itu sampai menangis!”
Xiao Yang mendorongnya, merapikan kerah, “Tentu saja! Kalah artinya mati, menang berarti hidup! Setiap orang hanya punya satu nyawa, tak pernah bisa kalah!”
Nanter menunjuk ke arah preman, “Kau tak merasa orang itu keterlaluan? Orang malas dan licik seperti dia harusnya bangkrut!”
Preman itu mengibaskan bajunya, menunjuk ke Nanter, “Hei, ucapanmu salah, aku cari uang pakai kepandaian, apa urusannya denganmu? Kau sendiri yang tak becus, masih saja licik makanya kalah. Aku lihat jelas kok!”
“Kau...”
“Apa ‘kau-kau’, dari awal sudah kubilang: kau tak boleh ikut taruhan, kau harus bertarung dengan fokus, aku menang kalah bukan urusanmu, tapi menang kalahmu sangat penting bagimu!”