Jilid Kedua: Mendongak ke Timur Laut Bagian 55: Sepasang Itik Bermain di Air, Menuturkan Asal-Usul Cinta

"Ajarin aku, dong?"

"Kenapa aku harus ngajarin kamu?"

"Aku ini murid yang sangat berbakat, kalau kau melewatkanku, nanti nggak bakal dapat lagi yang seperti aku."

"Aku sudah terbiasa menjelajahi akhir zaman sendirian."

"Kalau begitu, kebiasaan burukmu itu harus mulai diubah..."

Percakapan seperti ini sudah berkali-kali terjadi di antara mereka berdua, dan setiap kali selalu diakhiri dengan golok yang ditempelkan di leher Nant. Nant pun menyadari bahwa Syau Yong benar-benar aneh, jelas-jelas tidak bermaksud jahat padanya, tapi sedikit-sedikit suka menakut-nakuti dengan pisau.

Karena sudah sering, Nant pun jadi tak takut lagi. Bahkan kadang-kadang sengaja mendekatkan diri ke mata pisau, sambil menantang, "Bunuh saja aku, bunuh aku, nanti hutang ayahku juga lunas!"

Begitu Nant menunjukkan keberaniannya, Syau Yong malah kehilangan semangat, menarik kembali golok dan kembali serius menyetir, lalu terdiam cukup lama.

Nant memalingkan wajah ke luar jendela mobil. Langit gelap dipenuhi awan hitam, seolah-olah hujan lebat akan segera turun. Di kejauhan, ladang luas berakhir pada deretan pegunungan yang bergelombang, rerumputan liar tumbuh lebat dan mengambil alih tanah pertanian yang dulu subur. Tanaman pangan hasil budidaya manusia tak bisa lagi bertahan tanpa perlindungan manusia, kalah oleh rumput liar.

Beberapa mutan tampak berkeliaran, mungkin sudah lama tak makan, tubuh mereka kurus kering menyerupai kerangka. Mendengar suara deru mesin jip, mereka berusaha mengejar, tapi dengan cepat tertinggal jauh.

Nant mengangkat senapan dan mengincar, tapi tidak jadi menembak. Salah satu alasannya adalah sulit membidik karena jalan bergelombang, alasan lain, entah mengapa, ia tiba-tiba merasa iba pada mereka yang sudah hampir mati itu.

Belakangan, ia semakin merasa bahwa setiap mutan adalah tragedi yang sangat menyedihkan. Mereka dulu adalah manusia biasa, rapi dan terhormat, memiliki keluarga bahagia dan hidup yang nyaman. Tapi enam tahun lalu, virus yang tiba-tiba menyebar ke seluruh dunia menghancurkan segalanya; mereka tercerai-berai, kehilangan keluarga, dan berubah menjadi makhluk yang bukan manusia, bukan pula hantu.

Mutan hanya hidup dengan naluri hewan, tidak bisa lagi bekerja atau bertani, pada akhirnya pasti akan mati kelaparan. Kalau memang mereka akan punah juga, mengapa manusia masih bersusah payah memburu mereka? Nant tidak mengerti, hanya samar-samar merasa ada sesuatu yang mencurigakan.

"Mau hujan nih!" Nant memecah keheningan.

"Hmm, terus kenapa?" Syau Yong, entah sedang melamun apa, hanya menjawab asal saja.

"Mobilmu kan nggak ada atapnya..."

"Yah, cepat jalan."

Mereka berdua tancap gas di tengah padang, tapi tetap saja tak bisa mengalahkan kecepatan awan gelap. Tak lama, hujan turun dengan deras, membasahi mereka sampai kuyup. Saat itu, Nant sangat merindukan helmnya.

Ladang berubah jadi lumpur. Jip yang berat melindas pematang, membuat tanah tercabik-cabik, membuat cemas akan terperosok ke kubangan.

Syau Yong memicingkan mata, mencari jalan aspal. Berbeda dengan jalanan lain yang penuh mobil rongsokan, jalan itu seperti baru saja dibersihkan, mulus tanpa hambatan.

Dengan baju basah kuyup, mereka melaju kencang. Nant masih lumayan, tubuhnya dilindungi baju zirah, asalkan kerahnya ditutup kain agar air tak masuk. Syau Yong lebih parah, mantel kulitnya memang tahan air, tapi bagian depan terbuka, hujan masuk membasahi pakaian dalamnya.

"Masih jauh ke kota bawah tanah?" Nant berteriak keras-keras, suara hujan dan deru mesin membuatnya harus mendekat ke telinga Syau Yong.

"Nggak bisa ke sana! Kita ke pabrik senjata dulu, berteduh!"

Syau Yong membelokkan setir dengan cekatan, berkendara cukup lama di jalan berkelok, akhirnya mereka memasuki kawasan pegunungan.

Sebuah gua besar.

Jip diparkir di bawah batu menjorok di depan gua. Seorang penjaga militer di dalam gua tampak panik menghubungi sesuatu. Tak lama, sekelompok tentara bersenjata lengkap keluar, berdiri di tempat teduh, menodongkan senjata ke dua orang basah kuyup itu.

"Ini yang kau bilang pabrik senjata? Sepertinya mereka tidak menyambutmu dengan baik!" Nant mengusap air hujan di wajahnya, mendongak memandang jajaran pegunungan, sulit membayangkan bagaimana orang bisa menggali gunung dan hidup di dalamnya.

"Mereka memang begitu ke siapa saja. Di zaman kacau begini, yang punya senjata paling berkuasa!" Syau Yong berjalan keluar, basah kuyup, sambil mengangkat kedua tangan, menunjukkan ia tidak bersenjata.

Orang di seberang melambaikan tangan, memanggilnya mendekat, jelas tak mau basah-basahan.

Nant tetap duduk di mobil, tiba-tiba merasa gugup, jari-jarinya meraba pelatuk senapan serbu.

Tak tahu apa yang mereka bicarakan, Syau Yong kembali berlari menembus hujan, "Pinjam senapanmu sebentar!"

Nada memaksa membuat Nant kebingungan, "Kamu bisa pakai senapan?"

Tangan Syau Yong memang terlalu cekatan. Belum sempat Nant bereaksi, senapan serbu KTM yang berat sudah berpindah tangan.

"Gila, ini berat banget!" Ia menggerutu, lalu berlari lagi ke tengah hujan.

"Brengsek! Dasar tua bangka, balikin senjataku!" Nant sadar dari lamunan, takut Syau Yong menjadikan senjatanya sebagai ongkos masuk.

Nant berlari terhuyung-huyung ke tengah hujan, tapi hanya bisa melihat Syau Yong melempar senapan itu ke salah satu penjaga.

Penjaga itu jelas tak menyangka beratnya senjata, hampir terjatuh dibuatnya, tapi yang lain malah mengerumuni dan meneliti senapan itu dengan antusias.

Untungnya, ada satu orang yang masih ingat dua orang di tengah hujan, melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka masuk ke dalam gua.

Syau Yong kembali ke mobil, hendak mengemudi, tapi Nant menghadangnya, menuntut penjelasan. Tak disangka, Syau Yong hanya menjawab singkat, "Kau berutang padaku!"

Saat Nant duduk di samping, menyusuri lorong gua yang remang-remang, ia masih tak habis pikir, sejak kapan ia berutang lagi pada orang itu?

"Seratus lebih mutan, aku bunuh sendiri. Kalau gantian kau yang hadapi, bisa? Kalaupun bisa, pelurumu bakal habis. Kalau peluru habis, senapanmu itu masih ada gunanya? Jadi, aku tukar saja senapanmu buat biaya masuk, pas banget!"

"Logika macam apa itu..."

Nant memeriksa perlengkapannya. Tersisa tiga granat fragmentasi, satu belati, satu pisau, dan lebih dari tiga ratus peluru. Tapi tanpa senapan, peluru itu pun tak berguna.

"Peluru di sini barang paling berharga, pakailah dengan hemat!" Syau Yong menoleh melirik gerak-gerik Nant, berusaha tetap cuek, tapi suara telannya ketahuan juga.

Nant buru-buru mengamankan kantong amunisi. "Kau lagi mikir apa lagi, ya kan?"

"Huh, aku ini penguasa daratan, masa ngiler sama harta segitu?"

"Kalau begitu, ambilkan kembali senjataku!"

"......"

"Juga helmku, kau hebat sekali, tukarkan helmku buat semalam bersenang-senang?"

"......"

"Kau nggak ngomong apa-apa? Tadi galak banget!"

Syau Yong hanya diam, pelan-pelan mengangkat golok. Nant langsung ciut.

Mobil berhenti di sebuah pelataran luas. Tidak seperti kawasan komersial kota tambang yang ramai, di sini semua orang berseragam militer, membawa senjata, meski sebagian besar masih model lama, tapi semua terawat baik.

Begitu Nant turun mobil, ia langsung dikerumuni sekelompok orang berkacamata yang tanpa sungkan mengukur badannya dengan pita meteran dan jangka sorong, bahkan ada yang mengetuk-ngetuk tubuhnya dengan palu kecil, seolah ingin membongkar seluruh tubuhnya.

Nant buru-buru mendorong mereka menjauh, melihat seorang asing tengah berbincang dengan Syau Yong. Ekspresi mereka persis seperti tawar-menawar di gerbang tadi.

Ia buru-buru mendekat, takut Syau Yong menjualnya lagi.

Ternyata benar, dua orang itu sedang mendiskusikan nilai perlengkapan yang dipakai Nant. Nant hanya bisa pasrah, rupanya selama ini ia cuma dompet berjalan untuk memuaskan Syau Yong.

Syau Yong pun tak menutupi, terang-terangan berkata bahwa perlengkapan itu adalah desain terbaru. "Pasukan di Pulau Kebangkitan semuanya pakai ini. Eh, pasukanmu namanya apa?"

"Kau maksud Pasukan Tak Terkalahkan?"

"Iya, benar, itu! Anggotanya ribuan, hebat sekali!"

Nant hanya bisa tertawa getir. Padahal pasukannya tak sampai empat ratus orang, entah kenapa di tangan Syau Yong jadi pasukan super.

"Apa sih maumu? Sepanjang jalan, kau seperti ingin menguliti aku habis-habisan."

Syau Yong menarik Nant menjauh, berbisik, "Aku ini menolongmu. Gelang tanganmu itu, konsumsi energinya besar, kan?"

"Hah? Kok kau tahu?"

"Banyak yang aku tahu, nanti saja ceritanya. Di pabrik ini, ada sumber energi yang bisa mengisi ulang gelangmu."

"Jadi?"

"Jadi kita barter, tukar zirahmu dengan energi. Kau juga nggak mau gelangmu rusak begitu saja, kan?"

"Kalau nggak diisi energi, bisa rusak?"

"Mau coba?"

"Baiklah, terserah kau. Tapi kalau aku tak pakai zirah, jadi tak ada perlindungan."

"Selama kau ikut aku, apa perlu zirah besi itu?"

Nant berpikir sejenak, memang tak perlu terlalu khawatir, apalagi jika gelangnya sudah terisi, mungkin Hua Jie akan sadar, dan dengan bantuan deteksi dari Hua Jie, ia bisa menghindari kepungan mutan lebih awal.

Akhirnya, ia pun menyerah di bawah ancaman golok Syau Yong. Sebenarnya, bukan kalah oleh golok, tapi seolah diberi alasan untuk mengalah.

Seorang lelaki tua berseragam militer mendekat—dialah yang tadi menawar dengan Syau Yong. Lelaki itu melihat Nant melepas zirah, dan langsung mengambil kantong peluru serta tiga granat itu, menaruhnya di mobil.

"Tenang saja, peluru di sini barang yang paling nggak berharga, tak ada yang akan mengambil punyamu," katanya sambil tersenyum ramah, seperti melihat cucunya sendiri.

Seorang prajurit dipanggil, diperintahkan mengantar dua orang basah kuyup itu ke ruang tamu VIP untuk beristirahat. "Buatkan makanan hangat untuk mereka."

Syau Yong mengerutkan kening, "Cuma itu?"

Nant meninju punggung Syau Yong sambil melompat, "Kau mau apa lagi? Semalam saja sudah puas, masih..."

Syau Yong menoleh, tampak polos, "Buset, kau mikir apa sih? Aku cuma mau berendam di pemandian air panas, baru saja kehujanan, pengen menghangatkan badan, salah?"

Nant menatapnya dengan canggung, suasana jadi aneh, udara seolah membeku. Lalu ia berteriak, mengepalkan tangan, "Aku juga mau berendam! Mau berendam! Mau berendam!"

Lelaki tua itu tertawa, "Tenang, di ruang VIP semua tersedia, fasilitas standar!"

"Bagus, ayo antar kami!" Dua lelaki basah kuyup itu berjalan berangkulan, meninggalkan lelaki tua yang girang mengelilingi zirah logam berkilauan itu.

Syau Yong melirik sekilas, tersenyum sinis dalam hati. "Belum tentu siapa yang untung dalam barter ini!"

Ruang VIP pabrik senjata itu berada di sebuah lembah terbuka di dalam perut gunung, sumber air panas kecil mengalir dari celah-celah batu, membentuk sungai kecil.

Di sepanjang sungai, dibangun deretan rumah kecil bergaya taman selatan, atap genteng biru, dinding putih, tepi kolam ditata batu besar, dan di sekitar kolam ditanam rumpun bambu.

Setiap halaman tak terlalu luas, selain paviliun, hanya ada satu kolam kecil yang muat tiga empat orang, air panas dari dalam bumi bergolak, mengeluarkan uap hangat.

Syau Yong langsung menanggalkan semua pakaiannya, melompat ke kolam seperti monyet, menjerit-jerit. Air kolam yang biasanya panas, kini sedikit dingin karena tercampur air hujan, tapi batu di bawah tetap panas, membuatnya mondar-mandir di dalam air.

Nant merasa kikuk, prajurit pengantar belum juga pergi, Syau Yong sudah telanjang bulat begitu saja, apa tak malu?

Tapi si prajurit juga tidak berniat pergi, Nant jadi kesal, akhirnya memberi isyarat, "Terima kasih, tolong, ya!"

Prajurit itu tersenyum, "Pakaian kalian basah semua, lepas saja, biar saya jemur."

Nant terpaksa melepaskan semua pakaiannya, hanya menyisakan ransel. "Yang ini saya pegang saja, isinya penting."

Di dalam ransel itu ada sisa harta miliknya, termasuk pemantik api Pasukan Tak Terkalahkan dan kartu kredit ayahnya.

Setelah si prajurit pergi, suasana jadi lebih kikuk. Kini hanya tinggal mereka berdua, sama-sama telanjang. Sebenarnya, kalau sama-sama telanjang di hadapan, barangkali tak masalah, tapi masalahnya Syau Yong sudah berendam, dan menatap Nant dari atas ke bawah.

Nant merasa merinding, "Jangan-jangan dia suka sesama jenis juga..."

"Ngapain ditutup-tutupin, dengan badan segitu, tutup mata saja sudah ketahuan ukurannya," Syau Yong mengejek sambil bersandar di pinggir kolam, memamerkan tubuhnya.

Nant tak peduli, lebih baik cepat-cepat menyesuaikan diri dengan panasnya batu di bawah.

Saat mereka mulai berendam, Syau Yong mengingatkan Nant untuk mencelupkan tangan yang memakai gelang ke air.

Permukaan gelang tangan yang semula kusam, setelah dicelupkan ke air panas, mulai berubah perlahan. Awalnya, lapisan logam di sekitar kristal hitam kembali berkilau, lalu kristal itu memancarkan sinar biru.

Tiba-tiba, Syau Yong memperingatkan, "Angkat tanganmu cepat!"

Nant kaget, berdiri, "Kenapa? Barusan mulai, kan baik-baik saja?"

Syau Yong melirik ke bawah, tertawa, "Anak muda memang masih berkembang..."

Nant buru-buru menutupi dirinya, marah, "Jangan bercanda! Sebenarnya kenapa?"

Syau Yong merebahkan diri, "Benda itu seperti lubang hitam, sebentar lagi bisa menyedot habis panas mata air ini, padahal baju kita belum kering."

Nant berpikir, masuk akal juga, lalu ia duduk lagi di tepi air, meletakkan tangan kanan di pinggir kolam.

Keduanya terdiam, suasana canggung. Nant tak tahan, akhirnya bertanya, "Syau, Syau Tua, sebenarnya kau ini anggota kafilah dagang keliling, kan? Apa hubunganmu dengan ayahku?"

"Aku memang bekas anggota kafilah, tapi setelah bertengkar dengan ayahmu, aku keluar."

"Kenapa bertengkar?"

"Karena kamu, gara-gara kamu!"

"Apa hubungannya denganku? Kita belum pernah bertemu sebelumnya."

Syau Yong merenung sejenak, lalu menceritakan pertengkaran itu. Waktu itu, pasukan Tak Terkalahkan mendarat, seluruh markas penyintas di zona jatuh mulai mendengar berbagai rumor, ada yang senang, ada yang khawatir.

Yang senang adalah warga biasa, karena bisa kembali hidup makmur. Yang khawatir adalah para kepala daerah, karena mereka sudah menikmati kekuasaan, tak mau dicaplok pihak lain.

Ayah Nant, pemimpin kafilah dagang terbesar di timur laut, punya pasukan dan persediaan cukup, tentu tak mau dikuasai. Maka, ia berkeliling menggalang aliansi dengan kelompok lain.

Tak disangka, Nant dan kawan-kawannya masuk ke kota bawah tanah. Liu Da Zhi, musuh lama ayah Nant, kebetulan jadi bos besar di sana, karena semua penyintas di wilayah itu tergantung pada listrik darinya.

Kafilah dagang tak butuh listrik, sementara Liu Da Zhi punya banyak barang penting yang tak dibutuhkan oleh kafilah. Tak ada hubungan kepentingan, tapi malah muncul konflik, karena keduanya ingin jadi penguasa.

Nant dan kawan-kawannya asal janji mengangkat Liu Da Zhi jadi komandan wilayah, membuat ayahnya marah. Apalagi Liu Da Zhi memamerkan kedekatannya dengan manusia Pulau Kebangkitan, mengunggah video makan bersama Tim Pembasmi Hama, dan membuat album dokumenter kunjungan mereka ke kota bawah tanah.

Ayah Nant mengenali Lao Ma dari video itu, lalu sadar bahwa pemuda yang mendorong Lao Ma yang pingsan itu sangat familiar. Dari kedekatan mereka, ia menebak itu pasti Nant.

Setelah mencari tahu, benar saja, itu Nant. Ia langsung meninggalkan pasukan utama, hanya membawa satu regu menuju kota bawah tanah.

Syau Yong menentang keras keputusan itu, karena pasukan utama sudah punya rencana menaklukkan satuan pasukan khusus di utara. Pasukan itu sudah eksis enam tahun di zona jatuh, makin kuat, pasti jadi ancaman bagi kafilah. Semua rencana sudah disusun berbulan-bulan, jika gagal, mereka akan kehilangan momen.

Tapi ayah Nant terlalu ingin bertemu anaknya. Setelah enam tahun tak ada kabar, tahu-tahu anaknya masih hidup, rasanya lebih berharga dari apa pun. Ia pun bertengkar dengan para petinggi kafilah.

Syau Yong juga tak setuju, bahkan mengancam, "Kalau kau nekat pergi, aku keluar dari kafilah!"

Tak disangka, ayah Nant hanya tertawa, "Jangan lebay!"

Syau Yong menirukan kata-kata itu pada Nant, "Kau juga pernah bilang begitu padaku. Kalian memang mirip!"

Nant tersenyum. Ia ingat betul, saat pertama bertemu, Syau Yong menodongkan pisau dan menagih hutang, dan ia menjawab santai, "Sudahlah, jangan lebay!"

"Lalu?"

"Lalu dia benar-benar pergi, membawa satu regu, langsung ke kota bawah tanah!" Syau Yong tampak sedih, "Saat itu aku benar-benar kecewa, lalu melepas seragam kafilah."

Setelah keluar, ia lebih lega, bebas pergi ke mana saja, tak harus mematuhi perintah menaklukkan pasukan khusus itu. Ia pun diam-diam mengikuti ayah Nant menuju timur.