Bab Seratus Sebelas: Awal Pertikaian

Orang yang berbicara adalah seorang pemuda tampan, dengan sebuah senapan sniper anti-peralatan model 10 tergantung di punggungnya, memancarkan aura dingin seperti ular berbisa. Ia melangkah melewati salju yang menumpuk, matanya sekilas menyapu Lin Chao dan beberapa orang lainnya, lalu sedikit berhenti menatap Hei Yue dan Fan Xiangyu, tampak agak terkejut dengan kecantikan kedua wanita itu.

Pemuda berbadan kekar itu membuat wajahnya menjadi suram, dengan suara dingin berkata, “Hei She, sebaiknya kamu bicara dengan sopan. Aku yang menentukan siapa yang boleh bergabung, tidak perlu persetujuan darimu.”

“Memang tak perlu,” jawab pemuda tampan yang dijuluki ‘Hei She’ dengan santai, menyibakkan poni rambutnya dengan angin, memperlihatkan senyum yang dianggapnya sangat menawan, lalu membuka tangan, “Aku ini memikirkan tim. Harus kamu tahu, kalau sampai ada pemula masuk, bisa-bisa tim pemburu yang hebat ini malah hancur lebur, ini bukan main-main!”

Pemuda kekar itu menjawab dengan muram, “Mereka bukan orang lemah, hal ini pasti lebih jelas bagi pemimpin daripada kamu. Kalau kamu tak terima, ikut aku bertemu dengannya.”

“Mari kita pergi,” kata Hei She sambil mengangkat bahu, “Kebetulan aku ada laporan untuk pemimpin, jadi sekalian lewat.”

Pemuda kekar itu mendengus dingin, lalu menoleh kepada Lin Chao, “Orang ini mulutnya seperti anjing, keluar kata-katanya tak berfaedah, jangan dipedulikan, ayo kita pergi.”

Lin Chao tidak ambil pusing, mengikuti pemuda kekar itu masuk ke dalam markas.

Fan Xiangyu dan You Qian serta yang lain mengikuti dari belakang. Mereka baru pertama kali memasuki markas yang benar-benar asing, dan setiap orang di markas itu adalah Evolusi. Hal itu membuat mereka merasa sedikit tegang, tapi bukan ketakutan. Seolah-olah hanya dengan melihat punggung Lin Chao, mereka merasakan rasa aman yang aneh.

Sepanjang perjalanan, Lin Chao mengetahui julukan pemuda kekar itu, yaitu Da Tie Niu (Banteng Baja). Sedangkan namanya sendiri, menurut Da Tie Niu, nama itu seperti uang kertas zaman lama—tidak berguna sama sekali, malah membawa kesedihan, sudah lama dilupakannya.

Zaman baru, gunakan nama baru.

Meninggalkan masa lalu, melupakan rasa sakit kehilangan orang tua yang tragis. Melupakan era lama yang indah, bertahan hidup dengan gigih dan sebatang kara!

Seperti Da Tie Niu. Orang-orang di markas ini lebih suka memanggil dengan julukan, pertama agar mudah diingat, kedua untuk mengetahui kemampuan masing-masing, memudahkan kerja sama saat bertempur.

Mengenai nama, ingatan Lin Chao agak samar.

Di zamannya, nama keluarga sudah terlupakan, kecuali kalangan atas di markas besar yang masih mempertahankan tradisi menggunakan nama keluarga. Sementara orang-orang yang lahir di wilayah liar memberi nama sesuka hati, seperti Rumput, Arang Hitam, kebanyakan nama-nama yang terdengar buruk.

Ada juga yang memberi nama mencolok, seperti ‘Tuhan’ atau ‘Nenek Moyang’, tapi biasanya keesokan harinya sudah dibunuh.

Awalnya Lin Chao memberi nama pada dirinya sendiri ‘Batu’, berharap kuat seperti batu, meski dibuang ke selokan busuk dan kelaparan beberapa hari, tetap bisa bertahan hidup!

Kemudian, ia bertemu seorang lelaki tua, kakek dari lelaki tua itu adalah penyintas zaman lama. Lelaki tua itu masih mempertahankan beberapa tradisi zaman dulu, ia membagikan nama keluarga ‘Lin’ kepada Lin Chao dan memberinya nama tunggal ‘Chao’, yang artinya sederhana: berharap ia bisa melampaui segalanya!

Hanya dengan melampaui, seseorang dapat bertahan hidup!

“Sudah sampai,” kata Da Tie Niu, menghentikan langkahnya dan mematahkan lamun Lin Chao. Lin Chao menengadah, melihat sebuah gedung tinggi menjulang dengan sekelompok tentara bersenjata pedang perang merah darah berpatroli ketat di luar.

Dipimpin Da Tie Niu, rombongan itu masuk tanpa halangan ke dalam gedung, lalu menuju lift dan naik ke lantai atas.

You Qian terkagum-kagum, “Di sini masih ada listrik cukup untuk mengoperasikan lift?”

Da Tie Niu menatapnya sebentar, tersenyum ringan, “Kami punya banyak generator diesel, cukup memasok listrik untuk gedung tempat pemimpin tinggal. Selain itu, lift ini hanya bisa dipakai oleh lantai atas.”

You Qian terkagum namun tak berkata apa-apa lagi.

Setelah naik lift, mereka segera tiba di lantai atas. Ruang kantor di sini sudah diatur ulang, dinding dipenuhi layar pengawas, beberapa Evolusi dengan kemampuan persepsi duduk di depan layar, memantau tanda-tanda mencurigakan dan melaporkan sewaktu-waktu.

Mereka melewati koridor dan tiba di pintu sebuah ruangan yang paling dalam.

Tok... tok...!

Da Tie Niu mengetuk pintu perlahan.

“Masuk.”

Membuka pintu, Da Tie Niu dengan antusias tersenyum, “Kak Ice, coba tebak siapa yang kubawa.”

Ruangan itu sangat luas namun sangat sederhana, terasa sepi dan kosong. Di sofa besar tengah ruangan, seorang gadis muda bersandar santai, mengenakan pakaian kerja hitam, berkacamata, membuka majalah mode, memancarkan kecerdasan dan keanggunan. Seolah pemandangan apokaliptik di luar jendela kaca tidak memengaruhinya. Ruangan ini masih mempertahankan ciri kantor modern kelas atas tanpa banyak perubahan, bahkan senjata pun tidak terlihat, mungkin disimpan di ruang tersembunyi.

Mendengar kata-kata Da Tie Niu, Zhao Bingbing mengangkat kepala, mendorong kacamatanya, hendak bicara, tapi berhenti sejenak, lalu senyum tipis terukir di bibirnya. Ia duduk perlahan dari sofa, kaki yang dibalut stoking warna kulit terselip dalam sepatu hak tinggi hitam. Ia berdiri dan berjalan ke pintu, dengan suara lembut berkata, “Aku sudah tahu, pasti akan bertemu denganmu lagi. Selamat datang!”

Hei She terpana sejenak. Sejak mengenal pemimpin ini, ia belum pernah melihatnya tersenyum. Ia hampir meragukan penglihatannya sendiri. Ternyata wanita yang dingin seperti mesin ini juga bisa tersenyum?

Lin Chao melangkah maju dari belakang Da Tie Niu, singkat berkata, “Sudah lama.”

Da Tie Niu sedikit kecewa, “Kak Ice, bagaimana kamu tahu itu dia? Kenapa tidak biarkan aku membuat kejutan?”

“Kamu lupa kemampuan apa yang kumiliki?” jawab Zhao Bingbing dingin, lalu menatap Lin Chao. Mata di balik lensa kacamatanya berkilat, senyum terukir, “Seperti yang kubayangkan, aku senang bisa bertemu lagi. Kali ini, bisakah kita menjadi teman?”

“Terserah jalannya saja,” jawab Lin Chao. Ia tahu pemimpin itu pasti merasakan keberadaan tubuhnya.

Hei She terkejut dalam hati, spontan berkata, “Pemimpin, kau... kau mau berteman dengannya?” Ia merasa hari ini aneh, seperti mendengar suara halusinasi. Watak Zhao Bingbing di markas dikenal semua orang sebagai mesin dingin, tak ada yang berani bercanda dengannya apalagi berteman. Semua orang memandang wanita cantik ini dengan rasa hormat dan menjaga jarak.

Namun sekarang, wanita dingin seperti mesin itu malah meminta berteman dengan seseorang?

“Ada saran?” Zhao Bingbing menatap Hei She, senyumnya menghilang seketika seperti bunga yang mekar sebentar.

Hei She merasa jantungnya berdetak lebih cepat di bawah tatapan itu, terpaksa berkata, “Tidak, tidak ada. Aku cuma merasa mereka…”

“Merasa apa?” mata Zhao Bingbing berkilat biru, menatap tajam. Sejenak ia berubah menjadi ratu yang mengendalikan hidup dan mati, penuh wibawa.

Kata-kata Hei She tercekat di tenggorokannya, wajahnya memburuk. Tubuhnya ingin mundur tapi ia menahan diri, menunduk berkata, “Tidak ada apa-apa, aku pamit dulu.” Ia tahu, orang-orang yang dipilih sang pemimpin, omongannya sia-sia.

“Hmm,” jawab Zhao Bingbing dengan suara dingin.

Setelah Hei She pergi, Zhao Bingbing kembali duduk di sofa, matanya menyapu Hei Yue dan yang lain di belakang Lin Chao, perlahan berkata, “Duduklah, apakah mereka temanmu?”

Lin Chao duduk dengan santai di sofa, mengangguk sedikit.

“Aku bisa merasakan Hei She memiliki permusuhan terhadapmu, aku yakin kau juga merasakannya,” kata Zhao Bingbing bersandar, suaranya tidak lagi dingin seperti mesin, melainkan seperti manusia biasa yang menunjukkan sedikit emosi.

Lin Chao diam, menunggu lanjutannya.

“Ini karena aku,” Zhao Bingbing menunduk, ekspresinya tersembunyi, “Orang di balik Hei She adalah musuhku, jadi anak buahnya selalu menargetku, walau tidak berani terlalu berlebihan, mereka tetap mengacau. Aku belum bisa mengurusnya karena terlalu banyak yang terlibat dan dia sangat kuat... Tapi kalau mereka mengganggumu, aku akan menghukum berat, dengan segala cara!”

Da Tie Niu terkejut mendengar itu, ingin bicara tapi menahan diri. Ia tak mengerti mengapa Kak Ice begitu memperhatikan Lin Chao. Meski mengakui Lin Chao memang kuat, sejak di kebun binatang sudah unggul dari mereka, tapi setelah memasuki wilayah jurang ini, kekuatan mereka meningkat pesat. Ia yakin, walau Lin Chao kuat, perbedaannya sudah tidak besar. Perlukah sampai segitunya?

Namun ia tahu, kalau Kak Ice sudah memutuskan, pasti ada alasannya. Apapun yang dikatakannya, tidak akan berpengaruh. Gadis itu keras kepala seperti banteng, sekali berkata tidak bisa diubah.

Lin Chao menatap Zhao Bingbing. Karena pembicaraan itu, maksudnya sudah jelas. Ia tidak ingin terlibat dalam pusaran konflik ini. Ia memiliki banyak urusan dan tidak mau membuang waktu di sini. Ia mengalihkan pembicaraan, “Bukankah kau dulu hendak ke markas ibu kota? Kenapa di sini?”

Zhao Bingbing menatap dalam padanya, “Ini cerita panjang. Kami sudah duluan ke markas ibu kota, tapi di sana kacau, berbagai faksi berebut posisi komandan. Komandan yang kami dukung terlalu lemah, kalah dalam perebutan, terpaksa membawa pasukan pergi dan membangun markas baru. Lokasi markas baru ini adalah kampung halamannya, sebuah provinsi dekat wilayah yang parah terkena virus ini.”

“Suatu kali saat berburu, aku bersama beberapa tentara tanpa sengaja masuk ke wilayah bencana berat ini,” ia berhenti sekejap, menatap Lin Chao, “Di sini aku menemukan reruntuhan peradaban kuno, penuh teknologi ajaib. Jadi aku membangun markas di sini, mengumpulkan para penyintas di wilayah ini, dan mengembangkan markas sampai sebesar sekarang.”

Lin Chao tergerak.

Zhao Bingbing seolah membaca pikirannya, berkata pelan, “Besok adalah hari pembukaan reruntuhan. Setiap kali masuk, jumlah orang dibatasi. Aku harus memimpin markas, jadi tidak bisa ikut. Aku ingin kau mewakiliku masuk reruntuhan nanti. Anak buah orang di balik Hei She juga akan masuk, mungkin berbahaya, tapi aku akan menyiapkan perlindungan. Kuharap kau bisa membantuku.”

……

Mohon dukungan dengan berlangganan, tiket bulanan, dan tiket rekomendasi! (bersambung...)