Bab Seratus Tiga Puluh: Gelombang Tikus

Awan hitam menggantung rendah, hamparan awan tebal itu tampak seperti tangan raksasa yang menaungi seluruh daratan yang sunyi. Angin kencang menderu, menembus bangunan-bangunan kosong yang hancur bagaikan roh gentayangan, melantunkan melodi mengerikan yang penuh keputusasaan.

Lin Chao dan rekan-rekannya melangkah di atas salju yang dingin dan basah, berjalan lurus melintasi jalan tol yang rusak.

Aum!

Saat melewati sebuah mobil bangkai, sesosok mayat wanita di kursi pengemudi tiba-tiba membuka matanya. Dengan tatapan ganas, ia menerjang keluar dari jendela yang pecah!

Plop. Sinar gamma melintas tipis, menembus pusat otaknya seketika. Lin Chao dan yang lainnya berlalu seolah tidak terjadi apa-apa; mereka sudah terlalu sering melihat hal semacam ini dan telah terbiasa.

Jalan tol itu dipenuhi lubang. Tak lama kemudian, mereka melihat jalan tersebut ambruk sepanjang sepuluh meter, seolah ada sesuatu yang lewat dan menghancurkan permukaan beton serta baja itu hingga berkeping-keping.

"Entah monster macam apa yang bisa menyebabkan kerusakan seperti ini," gumam Fan Xiangyu sambil menggelengkan kepala.

Lin Chao melompat dengan ujung kakinya, menggunakan momentum untuk menyeberang ke sisi jalan yang lain, lalu melanjutkan perjalanan.

Tujuh atau delapan jam kemudian, mereka akhirnya tiba di zona inti jurang. Di hadapan mereka terhampar hutan baja yang dingin dan hampa. Gedung-gedung pencakar langit tampak seperti monster buncit yang sedang menatap mereka dari atas dengan senyum dingin, seolah menganggap mereka sebagai mainan.

Aroma yang melayang di udara terasa pekat seperti darah. Lin Chao segera membedakan berbagai jenis bau monster dari udara tersebut. Matanya berkilat, sel-sel di dalam tubuhnya mulai aktif dengan kecepatan konstan. Ia berada dalam kondisi siap siaga, agar bisa bereaksi cepat jika terjadi krisis mendadak.

Fan Xiangyu dan yang lainnya merasa sangat tidak nyaman dengan campuran bau tubuh, darah, dan pembusukan itu. Mereka mengerutkan kening, menutup hidung dengan tangan, dan mulai bernapas melalui mulut.

"Cit-cit—"

Tepat saat itu, beberapa pekikan tajam terdengar. Dari bawah sasis mobil yang rusak, muncul beberapa ekor tikus mutan. Ukuran mereka sebesar anak babi, dengan bulu merah menyala seolah berlumuran darah. Mata mereka penuh dengan haus darah dan keganasan. Begitu melihat Lin Chao dan rekan-rekannya, mereka langsung menerjang.

Plep, plep, plep...

Beberapa sinar gamma melesat, mengenai kepala tikus-tikus itu dengan akurat.

Setelah menyingkirkan tikus-tikus kecil itu dengan santai, Lin Chao mengaktifkan kemampuan refraksi tanpa batas untuk mengamati segala sesuatu dalam radius tiga puluh mil. Ia segera melihat bayangan monster dan mayat busuk di setiap penjuru. Monster-monster itu ada yang berkelompok, ada pula yang berukuran raksasa.

Di zona jurang ini, jumlah monster tingkat tinggi jauh lebih banyak daripada di luar. Di zona bencana biasa, sulit sekali menemukan monster dengan kekuatan fisik tujuh puluh atau delapan puluh kali lipat, namun di sini, mereka bisa ditemui di mana saja.

"Hm?"

Tepat saat itu, Lin Chao merasakan tanah di bawah kakinya bergetar pelan. Wajahnya berubah. Ia berjongkok dan menempelkan telinganya ke tanah. Ia memejamkan mata, indra pendengarannya merambat luas bagaikan sirkuit listrik. Di ujung jangkauan pendengarannya, getaran audio datang menggulung.

Otak Lin Chao menyusun semua informasi suara yang ditangkap menjadi sebuah gambar virtual. Setiap gelombang suara tampak seperti tetesan air hujan berwarna hijau.

Ini adalah...

Lin Chao membuka matanya lebar-lebar, wajahnya menunjukkan kengerian. Tanpa berpikir panjang, ia berkata, "Cepat masuk ke ruang dimensi!" Saat berbicara, ia dengan cepat mengeluarkan sayap naga modifikasi dari punggungnya.

Fan Xiangyu dan yang lainnya terkejut, tidak sempat bertanya lagi, dan segera masuk ke dalam ruang dimensi.

Setelah mereka semua masuk, Lin Chao mendongak. Melalui penglihatan refraksinya, ia melihat ke arah depan sejauh tiga puluh mil. Beberapa tikus berbulu merah sedang melompat cepat, berlarian di atas mobil-mobil rusak dan gedung-gedung.

Di depan tikus-tikus itu, seekor singa elang hitam sedang merayap. Ia memiliki sayap kecil tipis di punggungnya dan berukuran sebesar tiga gajah—bisa dikatakan sebagai monster raksasa. Saat melihat tikus-tikus kecil yang melompat itu, bukannya menerkam atau memakan mereka, monster itu justru menunjukkan ekspresi ketakutan, mengepakkan sayapnya dengan panik, lalu berbalik arah untuk melarikan diri. Sayap kecilnya tidak cukup untuk membuatnya terbang sepenuhnya, tetapi setidaknya menambah kecepatan larinya.

Lin Chao mengalihkan pandangannya ke belakang tikus-tikus itu...

Itu adalah gelombang hitam yang tak berujung!

Kawanan tikus!!

Tikus-tikus mutan yang tak terhitung jumlahnya bagaikan aliran deras merah yang dahsyat, melindas segala sesuatu yang mereka lewati! Beberapa mayat busuk yang lemah dan belum berevolusi menjadi cerdas meraung ke arah mereka, lalu seketika tenggelam dalam gelombang tikus tersebut. Monster raksasa atau kelompok mayat busuk lainnya di sekitar sana ketakutan dan lari terbirit-birit.

Wus!

Lin Chao terbang lurus ke ketinggian tujuh atau delapan ratus meter, mengendalikan cahaya untuk menyamarkan tubuhnya di udara.

Ia menatap ke bawah. Tanah berguncang hebat. Beberapa bangunan dengan konstruksi buruk hancur bahkan sebelum kawanan tikus itu tiba, dinding-dindingnya retak lebar karena gempa kecil tersebut.

Di ujung jalan, aliran merah itu tampak seperti air darah yang datang bagaikan gunung runtuh. Suara "cit-cit" terdengar dari jauh lalu mendekat; dari yang awalnya hampir tidak terdengar, perlahan-lahan membesar. Saat mereka membanjiri jalan di bawah kaki Lin Chao, pekikan tajam itu memekakkan telinga, menusuk gendang telinga bagaikan belati.

Gemuruh!

Di bawah sapuan bencana tikus, beberapa gedung di sekitar runtuh seketika. Satu atau dua korban selamat di dalamnya tenggelam dalam sekejap, jeritan mereka terhenti begitu saja. Tikus-tikus mutan yang tak terhitung jumlahnya melintasi atap gedung dan ruangan-ruangan kosong. Gedung-gedung itu tampak seperti mayat raksasa yang membiarkan tikus-tikus itu menggerogoti tubuh mereka.

Bahkan dengan ketenangan Lin Chao, menonton kawanan tikus sebesar ini dari jarak sedekat itu tetap membuatnya merinding. Meskipun dengan kekuatannya ia bisa membunuh tikus-tikus itu dengan mudah, kawanan tikus ini berbeda; jumlah mereka mencapai ratusan juta. Mustahil untuk menghabisi mereka semua. Saat stamina terkuras habis, cepat atau lambat ia akan ditelan oleh kawanan itu.

Tujuh atau delapan menit kemudian—

Kawanan tikus bagaikan aliran merah itu akhirnya berlalu dan menghilang di cakrawala. Jalanan yang rusak itu kini tampak gersang. Banyak gedung rata dengan tanah, sementara semua kendaraan, mayat, dan tulang belulang telah habis dikunyah.

Kawanan tikus ini adalah "tikus api darah" yang langka di antara tikus mutan. Meskipun makanan utamanya adalah daging dan darah, mereka memiliki energi api yang kuat di dalam tubuhnya, mampu mencerna hampir semua zat, bahkan baja sekalipun.

Lin Chao mengendalikan sayap naga modifikasinya, terbang menuju area lain yang tidak dilewati kawanan tikus.

Kawanan tikus itu hanyalah selingan. Setelah mengeluarkan Black Moon dan yang lainnya serta menjelaskan situasi singkat, mereka melanjutkan perjalanan. Entah karena kepanikan yang ditimbulkan oleh kawanan tikus, sepanjang jalan Lin Chao tidak melihat monster berukuran besar. Semuanya hanyalah monster kecil dan mayat busuk dengan kekuatan fisik di bawah dua puluh kali lipat, yang bahkan tidak menarik minatnya untuk dibunuh.

Wus!

Tiba-tiba, dalam jangkauan deteksi Lin Chao, cahaya hitam melintas!

Mata Lin Chao berbinar. Ia segera mengejarnya dengan cepat. Tak lama, ia melihat dengan jelas bahwa itu adalah seekor macan tutul petir muda. Di atas kepalanya terdapat tanduk kecil ungu yang tajam, mampu memanggil petir dari langit. Tanduk ini adalah bahan yang sangat baik untuk menempa senjata.

Lin Shiyu saat ini belum memiliki senjata yang cocok. Jika ia mendapatkan tanduk kecil ini, ia bisa membuat senjata yang sesuai dengan kemampuannya.

Lin Chao tidak sempat berkata banyak, ia segera memasukkan Black Moon dan yang lainnya ke ruang dimensi, lalu menambah kecepatan untuk mengejar.

Macan tutul petir itu melesat seperti petir ungu di jalanan. Ukurannya tidak besar, setinggi zebra, tetapi dari kecepatannya terlihat bahwa kekuatan fisiknya setidaknya mencapai enam puluh kali lipat. Kecepatannya sudah mencapai tingkat kecepatan suara, menyaingi kecepatan manusia yang memiliki kekuatan fisik seratus kali lipat. Jika ia mengeluarkan kemampuan petirnya, ia pasti bisa lebih cepat lagi!

Macan tutul petir adalah salah satu ras tercepat di darat!

Peningkatan kecepatan, aktif!

Kecepatan Lin Chao melonjak drastis hingga sekitar delapan puluh enam kali lipat, namun struktur tubuh manusia tidaklah seideal macan tutul petir untuk berlari, sehingga jarak di antara mereka terus melebar. Tak punya pilihan lain, Lin Chao mengubah kakinya menjadi emas.

Wus!

Kecepatannya berubah menjadi angin kencang, bagaikan pesawat jet supersonik yang terbang rendah. Aliran udara yang dihasilkan membuat pohon-pohon di pinggir jalan membungkuk. Jalanan dilewati dalam sekejap mata; lipstik, uang kertas, tas tangan, dan barang-barang berantakan lainnya di tanah terbawa terbang oleh aliran udara tersebut.

Jarak antara Lin Chao dan macan tutul petir mulai menyusut. Dari jarak dua puluh enam mil, dengan selisih kecepatan seratus meter per detik, ia bisa mengejarnya dalam waktu tiga menit.

Macan tutul petir tampaknya merasakan kejaran Lin Chao. Ia menggeram pelan, seluruh tubuhnya memancarkan arus listrik ungu, kecepatannya meningkat lagi. Namun, jaraknya tidak bertambah; kedua belah pihak tetap mempersempit jarak sebanyak lima puluh meter per detik.

Macan tutul petir menggeram cemas, tiba-tiba ia berbelok arah dan melesat ke jalan lain.

Mata Lin Chao berkilat. Ia ragu sejenak, lalu berhenti. Macan tutul ini tiba-tiba mengubah rute, yang menyebabkan kecepatannya sedikit melambat. Itu adalah pilihan yang tidak rasional, kecuali jika di depan ada sesuatu yang bisa menyelamatkan nyawanya.

Pilihannya hanya satu: menyerah atau segera mengejar dan membunuhnya.

Lin Chao tidak ragu lebih dari sedetik, ia langsung mengaktifkan sayap naga modifikasinya.

Wus!

Sayapnya mengepak tipis, mengubah tubuh Lin Chao menjadi bayangan samar. Kecepatannya beberapa kali lipat kecepatan suara, jarak keduanya menyusut dengan kecepatan yang luar biasa, hampir seribu meter per detik!

Macan tutul petir merasakan Lin Chao yang mengejar dengan kecepatan kilat, ia menjerit ketakutan, arus listrik di seluruh tubuhnya berlipat ganda, kecepatannya meningkat lagi, dan ia melompat masuk ke dalam hutan taman.

Srak!

Dedaunan berguguran tertiup angin kencang. Lin Chao mengejar dengan cepat. Namun, tepat saat memasuki taman, tubuhnya tiba-tiba terhenti. Wajahnya berubah. Dari sinar refraksinya, ia bisa melihat sejauh tiga puluh mil di depan terdapat danau yang jernih. Di tepi danau itu terhampar hutan lebat. Pohon-pohon di hutan ini tidak seperti pohon biasa, semuanya telah berevolusi dan memiliki kehidupan.

Yang terpenting, di tepi danau tersebut, terbaring tiga sosok familiar yang membuatnya merinding.