Bab 35: Pertengkaran di Bangku Cadangan

Setelah jeda kali ini, Macan Gunung mulai melakukan rotasi pemain. Chen Mo, Jackson, dan Kwame Brown semuanya duduk di bangku cadangan, sementara Wallace dan Diaw memimpin para pemain pengganti di lapangan. Tugas utama para pemain cadangan adalah bertahan, dan sistem pertahanan yang dibangun Larry Brown sangat kokoh. Tanpa Chen Mo, yang selama ini menjadi celah di pertahanan, Parker kesulitan mencari titik lemah untuk menyerang.

Macan Gunung tanpa Chen Mo memang menjadi lamban dan kurang menarik dalam menyerang, tetapi pertahanan keras mereka cukup baik membatasi perolehan angka Spurs.

Kedua tim mulai memainkan skuad rotasi di lapangan, saling bertukar serangan dengan tempo lambat; satu tim mencetak angka, tim lain membalas dengan perlahan. Ritme serangan kedua tim terasa sangat lambat, tidak akan ada yang menembak bola sebelum bola benar-benar sampai di posisi terbaik.

Melihat Macan Gunung bermain seperti ini, para penonton tuan rumah semakin menyukai Chen Mo. Mereka merasa seolah sudah tidak bisa lepas dari Chen Mo. Hanya pertandingan Macan Gunung dengan Chen Mo di lapangan yang mereka sukai, tanpa kehadirannya, permainan menjadi sangat membosankan hingga membuat orang mengantuk.

“Kwame, saat kau menyerang dengan menghadap ring dan di depanmu tidak ada pemain bertahan, jangan selalu memilih untuk melakukan dunk. Kau bisa dengan mudah melakukan lay up, tak perlu menghabiskan tenaga untuk memaksa dunk,” Larry Brown mulai memberi nasihat di pinggir lapangan, di tengah permainan yang membosankan.

Itulah filosofi Larry Brown, ia percaya setiap pertandingan harus dimenangkan dengan memanfaatkan tenaga seminimal mungkin, baru itu terhitung efisien. Dunk dan lay up sama-sama menghasilkan dua poin, lalu mengapa memilih yang lebih menguras tenaga?

Kwame Brown tampak hendak membantah, namun ia hanya membuka mulut tanpa berani mengucapkan sepatah kata, akhirnya ia hanya mengangguk.

Larry Brown puas dengan sikap Kwame Brown, lalu ia mengarahkan perhatian pada Chen Mo.

“Jack, soal pertahananmu, untuk saat ini aku tidak mau berkomentar. Tapi soal passing-mu, kadang kau bisa saja mengoper bola dengan sederhana, tapi kau memilih melakukan passing di belakang punggung atau bounce pass yang berlebihan. Itu mudah sekali berujung pada salah umpan, lihat saja di kuarter pertama tadi kau sudah dua kali melakukan turnover. Selain itu, dribbling-mu juga terlalu banyak gaya, dribble yang rumit hanya membuatmu kehabisan tenaga. Ada yang bertujuan membuka ruang, tapi ada juga yang cuma sekadar pamer, dan itu sungguh bodoh.”

“Pelatih, menurutku aku punya cara sendiri dalam bermain. Tidakkah kau lihat passing dan dribble-ku membakar semangat mereka? Dan sorakan serta tepuk tangan mereka bukankah membuat kami semakin bersemangat? Inilah yang seharusnya dimiliki pertandingan basket yang sempurna: gairah, ketegangan, dan tontonan menarik!” Chen Mo menunjuk ke arah para penonton yang nyaris tertidur karena tempo permainan yang membosankan.

“Jack, kau sebagai pemain profesional, tugas utamamu adalah memenangkan pertandingan.”

“Tapi mereka sudah membayar tiket untuk melihatku bermain, maka aku harus memuaskan mereka. Tanpa penonton, kau dan aku ini siapa? Membahagiakan penonton juga bagian dari pekerjaan pemain profesional,” jawab Chen Mo tanpa gentar, menyampaikan pandangannya.

“Hmph!” Larry Brown merasa sangat tidak dihormati, ia mendengus dingin, tapi tidak melanjutkan perdebatan.

Perselisihan singkat di bangku cadangan Macan Gunung itu tak luput dari sorotan media dan kru siaran yang jeli di pinggir lapangan. Kamera langsung mengarah ke mereka begitu perdebatan antara Chen Mo dan Larry Brown dimulai.

Charles Barkley yang melihat tayangan itu berseru penuh semangat, “Apa aku sudah bilang? Anak itu memang biang masalah. Sekarang dia sudah terang-terangan berselisih dengan pelatih kepalanya sendiri di bangku cadangan. Aku penasaran bagaimana Michael akan menangani ini.”

Michael Jordan duduk di pinggir lapangan, kamera segera menyorotnya. Namun, wajah Jordan yang muncul di layar tetap datar tanpa ekspresi, membuat orang tak bisa menebak isi hatinya. Namun, di dalam hati sang legenda, ia sudah menjawab pertanyaan Charles Barkley, “Pertahankan Chen Mo, pecat Larry Brown!”

Larry Brown memang salah satu pelatih legendaris dalam sejarah NBA, namun akhir-akhir ini Jordan mulai meragukan, apakah filosofi basket Larry Brown masih cocok dengan zaman sekarang?

Pelatih Spurs, Popovich, bisa dibilang murid Larry Brown. Filosofinya juga jelas berakar pada pertahanan ala Larry Brown, tapi hanya sebagai dasar saja. Popovich terus belajar dan beradaptasi dengan hal-hal baru. Permainan Spurs memang kurang menghibur karena mereka terlalu stabil, namun ketenangan mereka tidak pernah membosankan. Yang membuat pertandingan kali ini terasa lesu adalah tim Larry Brown.

Tak lama, kuarter pertama berlalu dalam suasana membosankan, skor 22-19, Macan Gunung tertinggal tiga poin.

Chen Mo keluar lapangan pada 6 menit 30 detik kuarter pertama, saat itu tim sudah meraih 14 poin. Namun, dalam sisa lebih dari lima menit berikutnya, Macan Gunung hanya menambah lima poin—efisiensi yang merosot tajam.

Empat menit pertama kuarter kedua, Larry Brown tetap tidak memainkan Chen Mo. Padahal seharusnya Chen Mo sudah bermain di awal kuarter kedua, tapi pelatih tua itu menahannya hingga rotasi kedua, jelas ia sedang menunjukkan ketidakpuasannya.

Chen Mo pun merasa kecewa. Larry Brown tahu betul betapa pentingnya pertandingan ini bagi Chen Mo, namun tetap saja mengurangi menit bermainnya sebagai bentuk protes—ini sudah kelewatan.

Begitu Chen Mo masuk lapangan, Ginobili dari lawan juga langsung turun ke lapangan. Jelas Popovich sengaja memasang “Pisau Argentina” untuk berhadapan langsung dengan Chen Mo.

Sejak dua tembakan tiga poin di awal laga, Chen Mo belum mencetak angka lagi. Meski ia sudah membukukan empat assist, pertahanan Ginobili terhadapnya terbilang sukses.

Lihat saja skor saat ini, 27-20, Macan Gunung di kuarter kedua hanya bisa mencetak satu angka lewat tembakan bebas Livingston, selebihnya gagal total. Sorakan meriah para penonton saat Chen Mo kembali bermain menunjukkan betapa mereka sangat mengharapkannya.

Arah pertandingan hari ini sudah jelas, kedua tim bermain sangat lambat dan hati-hati, saling menguras satu bola demi satu bola. Dalam pertandingan seperti ini, bila selisih angka melebar, akan sangat sulit mengejarnya dengan cepat.

Tertinggal tujuh poin, Chen Mo mulai cemas. Di bangku cadangan ia dibuat gusar oleh Larry Brown, di lapangan ia dipusingkan oleh pertahanan Ginobili.

“Hey, tua bangka, menurutmu aku masih bisa mencetak angka di depanmu?” ujar Chen Mo.

Ginobili tidak menjawab, Chen Mo melanjutkan, “Kalau aku berhasil, gimana kalau setelah pertandingan kau traktir aku minum?”

“Minumanku tidak semudah itu bisa kau nikmati!”

“Itu justru membuatku makin tertarik.” Chen Mo tersenyum lebar, lalu mundur satu langkah.

Chen Mo membuka ruang, bola digiringnya dengan ayunan besar di tangan. Ritme dribble-nya sangat cepat, jika tidak benar-benar memperhatikan, hampir mustahil menebak bola ada di tangan mana.

Penonton mulai berteriak histeris, mereka tahu Chen Mo akan menantang Ginobili satu lawan satu!

Jari-jari Chen Mo terus mengubah ritme dribble, tubuhnya bergerak meliuk-liuk. Tiba-tiba, kaki kanannya melangkah maju, seolah akan melakukan penetrasi. Ginobili segera bergerak menyamping, kecepatannya tidak tinggi sehingga Ginobili masih bisa mengikutinya dengan mudah.

Aksi selanjutnya membuat teriakan penonton semakin memuncak; Chen Mo melakukan dribble di belakang punggung sambil bergerak ke kiri.

Ginobili masih bisa mengimbangi!

Jeritan penonton semakin keras, Chen Mo terus melakukan dribble di belakang punggung, menguji ketahanan dan fokus Ginobili dalam bertahan.

Ketika suara sorak-sorai mencapai puncak, Ginobili sempat kehilangan keseimbangan dan nyaris jatuh, dua kali ia harus menata kakinya agar tidak terjerembab. Sementara itu, Chen Mo sudah melepaskan tembakan tiga angka dari posisi di mana Ginobili sama sekali tak bisa menghalangi!