Bab Tiga Belas: Perasaan yang Sia-sia

Karena malam ini ada pertandingan, latihan hari ini terutama bertujuan menjaga kondisi para pemain sekaligus mencari kembali rasa percaya diri dalam menembak. Materi latihan sederhana, maka prosesnya pun berlangsung cepat, segera tiba waktu untuk sesi wawancara media.

Sejak awal, Tyrese Thomas tampak tidak fokus, dan di saat ini suasana hatinya jatuh ke titik terendah. Ia sama sekali tidak bisa menerima harus menirukan suara anjing di depan media, tetapi juga enggan untuk mengelak dari kekalahan taruhan. Jackson berdiri di samping Chen Mo, menatap Thomas dengan senyum lebar.

Thomas merasakan tatapan Jackson dan tentu saja paham maksudnya. Ia melihat sekeliling, selain Kwame Brown yang paling dekat dengannya, semua orang tampak ingin menyaksikan kegembiraan. Para wartawan yang bersiap memasuki arena untuk wawancara pun tampaknya menyadari atmosfer yang tak biasa di tim Charlotte, kamera mereka segera diarahkan ke kelompok pemain.

Chen Mo menatap Thomas dengan tenang. Ia sudah punya rencana dalam hati, tetapi tetap ingin melihat bagaimana reaksi Thomas. Thomas dengan berat hati melangkah ke samping Chen Mo, berkata dengan gugup, "Jack... aku..."

Chen Mo tidak menanggapi, tetap memandangnya dengan sikap dingin. Thomas menundukkan kepala, lalu menggertakkan gigi seolah mengambil keputusan. Daripada terus-menerus disiksa, lebih baik segera mengakhiri semuanya.

Bahkan Larry Brown yang sedang diwawancarai di sisi lain pun melirik ke arah para pemain. Thomas tahu Larry Brown sedang memperhatikan, dan tiba-tiba ia merasakan semacam kepuasan balas dendam di hatinya.

"Jika Larry Brown tahu soal ini, pemain dari negeri Tiongkok pasti akan dipaksa duduk di bangku cadangan, bahkan mungkin akan dikeluarkan. Memang aku akan mengalami nasib yang lebih buruk, tapi dia juga tidak akan mendapatkan keuntungan," pikir Thomas.

"Sudahlah," ujar Chen Mo dengan nada datar, lalu berjalan menyambut para wartawan yang mendekatinya.

Para pemain di sekitar merasa kecewa, mereka telah kehilangan kesempatan menyaksikan pertunjukan menarik. Thomas memandang punggung Chen Mo dengan bingung. Jika ia yang menang, pasti sejak kemarin sudah mulai menghina Chen Mo, hari ini akan membuatnya jatuh reputasi. Ia tak mengerti mengapa Chen Mo melepaskan kesempatan bagus untuk mempermalukannya. Namun Chen Mo bahkan tidak berusaha menjelaskan, ia malah berbincang dengan para wartawan.

Banyak wartawan Tiongkok datang mewawancarainya, namun wartawan asing juga tidak sedikit. Chen Mo selalu menjadi pemain paling menarik perhatian di Charlotte, ditambah lagi dengan tembakan penentu kemenangan yang ia lakukan kemarin, ia kembali menjadi sorotan publik.

Sejak pagi, banyak media menyoroti aksi penentu kemenangan Chen Mo malam sebelumnya. Bahkan banyak orang percaya Chen Mo yang dulu akan kembali, tetapi hal ini juga memancing serangan dari para pembenci.

Para pendukung Chen Mo akhirnya punya bahan untuk membalas para pembenci, setelah lebih dari setahun ditekan, mereka mulai melakukan serangan balik yang hebat.

Chen Mo kembali menjadi pusat perbincangan, dan otomatis kembali menjadi target utama para wartawan...

Sesi wawancara berlangsung singkat, jawaban Chen Mo sangat cermat, tidak memberi peluang bagi wartawan untuk memutarbalikkan fakta demi sensasi.

Wawancara sebelum pertandingan segera berakhir, Larry Brown dan Gerald Wallace pergi menghadiri konferensi pers. Sementara itu, di ruang ganti, para pemain sibuk dengan urusan masing-masing, hanya Thomas yang duduk melamun. Tiba-tiba, Thomas berjalan mendekati Chen Mo.

"Jack, kenapa kamu melakukan itu? Jangan pikir aku akan berterima kasih padamu!" kata Thomas dengan nada keras.

Chen Mo melirik Thomas, lalu berkata pelan, "Bodoh!"

"Kamu..."

"Kamu pikir aku ingin membiarkanmu begitu saja? Kalau pertengkaran kita sampai didengar pelatih, kita berdua bisa mulai mencari tim baru. Aku betah tinggal di Charlotte, tidak mau pindah," ujar Chen Mo, lalu tidak mempedulikan Thomas lagi.

"Bro, sebenarnya kamu tidak perlu takut Larry akan melakukan sesuatu padamu. Pertama, aku tahu kamu punya kemampuan bertahan di tim manapun. Kedua, hubunganmu dengan pemilik klub cukup baik. Seharusnya kamu tidak membiarkan si brengsek itu lolos," kata Jackson.

Chen Mo menggeleng, "Masalah kecil seperti ini tidak perlu dibesar-besarkan, toh kita masih rekan satu tim. Lagipula, ada pepatah Tiongkok: perut perdana menteri bisa menampung kapal."

"Apa maksudnya?"

"Maksudnya, punya hati yang luas dan sikap besar," jawab Chen Mo. "Orang seperti dia, biarpun aku memaksanya menjalankan taruhan, apa gunanya? Orang luar malah menertawakan kita, aku sendiri tidak dapat keuntungan, malah Larry bisa cari masalah denganku, buat apa?"

"Hati yang luas? Bukannya hanya perempuan yang punya dada besar?" Jackson menggaruk kepala, ia tidak mendengar penjelasan Chen Mo selanjutnya, sama sekali tidak mengerti hubungan antara 'hati' dan memaafkan Thomas.

Chen Mo hanya bisa terdiam, wajahnya sedikit murung.

Jackson berpikir lama, akhirnya berkata, "Walau laki-laki juga punya hati, tapi kamu kurus, otot dada kecil, bagaimana... Kalau Thomas yang kamu bilang punya hati besar itu lebih masuk akal."

"Ya sudah, kamu kurang lebih paham, memang seperti itu," ujar Chen Mo, lalu tidak mempedulikan Jackson lagi, "Aku mau tidur sebentar."

Banyak bintang NBA biasa tidur sebentar sebelum pertandingan, terutama saat menghadapi laga beruntun, hal ini membantu mereka lebih fokus saat bertanding. Chen Mo juga ingin tampil maksimal malam ini, jadi ia memilih beristirahat sejenak. Namun ia tidak tahu, tidur kali ini justru sia-sia...

Sejak awal pertandingan, tim Charlotte tampil dingin, sementara Brandon Jennings dari Milwaukee Bucks justru panas. Musim lalu, di musim debutnya, ia pernah mencetak 55 poin, menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA yang menembus angka 50 poin. Hari ini, sejak peluit pertama, ia sudah sangat tajam.

Pertahanan Charlotte sudah cukup kuat, tapi Jennings tetap bisa memasukkan bola ke keranjang. Di kuarter pertama saja, ia mencetak 17 poin, membantu timnya unggul 31-17.

Beberapa pertandingan terakhir, Charlotte memang apes. Kadang langsung dihancurkan lawan sejak awal, kadang sudah unggul jauh lalu dikejar lawan.

Kalah telak dari Dallas Mavericks bisa dimaklumi, tapi saat menghadapi Bucks yang kekuatannya seimbang, justru dihancurkan oleh kegilaan Jennings, rasanya sangat merugikan.

Tim Charlotte kurang kemampuan menyerang. Jika mereka masih bisa menjaga skor tetap ketat, mungkin saja bisa membalikkan keadaan dan menang. Tapi jika sudah tertinggal jauh, sangat sulit bangkit karena mereka tidak punya daya ledak dalam mencetak poin, semua poin diperoleh dengan kerja keras dalam permainan set.

Pertandingan segera masuk ke ritme Bucks, dan Charlotte tidak pernah bisa mengendalikan tempo lagi. Akhirnya, Charlotte kalah telak di kandang lawan dengan skor 104-74, selisih 30 poin.

Chen Mo sekali lagi hanya bisa menyaksikan timnya dihabisi di pinggir lapangan, persiapan sebelum pertandingan sama sekali tidak ada gunanya.

Sepanjang malam, hati Chen Mo berubah dari penuh harapan menjadi putus asa. Larry Brown tahu Chen Mo punya kemampuan tampil, tapi sengaja menggunakan cara ini untuk menunjukkan siapa sebenarnya penguasa tim...