Bab 63: Tantangan dari Arenas

Pada 13 November, laga tandang Kucing Gunung Charlotte melawan Penyihir Washington, serta duel Jazz Utah menghadapi Elang Atlanta, menjadi sorotan utama musim reguler hari itu.

Penyebab kedua pertandingan itu menjadi pusat perhatian tak lain adalah sosok tua yang kini berdiri di bangku pelatih tim tamu di Pusat MCI, Washington. Sang pelatih legendaris Utah, setelah mengundurkan diri dari posisinya, seolah tanpa jeda langsung menakhodai Kucing Gunung Charlotte. Inilah kali pertama dalam 22 tahun Jerry Sloan duduk di bangku pelatih tim lain.

Sementara itu, laga antara Jazz dan Elang menandai kali pertama dalam 22 tahun bangku pelatih Utah tanpa kehadiran Sloan. Dulu, Sloan sempat absen ketika istrinya sakit parah, namun itu hanya sementara. Kini, sang pelatih veteran takkan pernah kembali ke posisi itu.

Untuk pertandingan di Washington, penyiar T/NT yang ditugaskan adalah Reggie Miller dan Kevin Harlan.

Awalnya, pertandingan penting ini seharusnya disiarkan oleh Kenny Smith bersama Charles Barkley. Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa Barkley tidak menyukai Chen Mo. Lagi pula, menyaksikan legenda penembak NBA mengomentari aksi penembak paling gila masa kini tentu lebih menarik.

Tim ibukota memang pernah menjadi kekuatan utama di Timur, tapi setelah merosot di era 90-an, baru pada 2004 mereka bangkit perlahan ketika Jenderal Arenas bergabung. Namun, cedera yang menimpa Arenas membuat performa tim kembali naik turun.

Musim lalu, sang Jenderal kembali dengan performa menjanjikan, seolah akan kembali ke puncak. Namun, karena enggan membayar utang judi kepada rekannya, Kristan, ia nekat mengeluarkan pistol di ruang ganti. Insiden ini menghebohkan publik dan dianggap David Stern sebagai skandal terbesar sejak kerusuhan Istana Auburn.

Hasil penyelidikan menunjukkan Arenas menyimpan empat pistol di ruang ganti tanpa izin resmi. Ia pun diskors 50 laga oleh liga dan terancam tuntutan kepemilikan senjata tanpa izin.

Kesabaran manajemen Penyihir terhadap Arenas sudah hampir habis. Mungkin ia akan segera diperdagangkan, namun hari ini ia masih tampil sebagai starter.

Arenas adalah mantan bintang All-Star yang akan dihadapi oleh Chen Mo. Hanya saja, berapa persen kemampuannya yang tersisa kini, hanya Tuhan yang tahu.

Sebagian besar media menganggap laga ini istimewa, namun bagi Chen Mo, ini hanyalah pertandingan biasa.

Sloan tetap menerapkan sistem pertahanan peninggalan Larry Brown sebelumnya, sementara duet Jackson dan Wallace dengan strategi “dua setan mengetuk pintu” menjadi ujian berat bagi hampir semua lini depan tim di liga.

Di sisi serangan, posisi sentral Chen Mo benar-benar sudah ditetapkan. Waktu latihan mereka hanya sehari, namun skema pick and roll yang berpusat pada Chen Mo sudah diberikan beberapa variasi.

Sebagai contoh, pada serangan pembuka Kucing Gunung, setelah Chen Mo dan Diaw melakukan pick and roll, Diaw berlari ke area bawah, sementara Chen Mo menerobos ke depan, langsung menarik perhatian pertahanan lini depan Penyihir. Ia menoleh ke sudut bawah seolah hendak mengoper ke Diaw, namun bola justru dilempar ke celah antara Al Thornton dan Arenas.

Umpan ajaib Chen Mo menembus pertahanan Penyihir. Wallace, yang sejak awal sudah mencari celah di sisi lemah, langsung bergerak begitu bola dilepas dan dengan mudah melakukan dunk di bawah ring.

Setelah pick and roll, point guard menarik perhatian di garis lemparan bebas, sementara forward bergerak memotong ke bawah ring. Sebuah serangan khas Sloan.

“Hanya butuh sehari, Sloan sudah meninggalkan jejaknya di Charlotte,” ujar Reggie Miller.

“Jack adalah tipe point guard favorit Sloan, atau bisa dibilang mirip dengan John Stockton,” sambung Kevin Harlan. “Reggie, sekarang banyak yang membandingkan Jack dengan dirimu. Apa pendapatmu?”

“Meski tembakannya setajam punyaku, kami bukan tipe pemain yang sama. Lagi pula, posisi kami juga berbeda.”

“Akurasinya setajam punyamu? Reggie, kamu memang suka membual ya? Mari kita lihat persentase tembakan Jack yang sebenarnya, wow, 96,4%. Sekarang bandingkan dengan sang penembak legendaris Indiana, Reggie Miller, 61,4%. Waduh, aku jadi bingung hitungannya!”

Reggie Miller hanya melirik tajam ke Kevin Harlan. “Aku sudah tua, zamanku sudah lewat. Sekarang giliran mereka yang muda. Tapi aku tak menyangka bisa melihat Jerry duduk di bangku pelatih tim lain. Sama ajaibnya dengan tembakan Jack.”

“Hei, hari ini bintang utamanya bukan Jerry Sloan, tapi Jack Chen. Pick and roll, terjadi pertukaran penjagaan, Gilbert (Arenas) akan satu lawan satu dengan Jack! Keduanya adalah keajaiban dari putaran kedua draft, hanya saja satu baru menanjak, satu lagi hampir menghancurkan dirinya sendiri. Gilbert tampaknya ingin membuktikan bahwa eranya belum berakhir!” Kevin Harlan sudah berseru lantang.

Kevin Harlan memang langganan pengisi suara gim 2K. Gaya khasnya penuh semangat, berintonasi cepat, mampu memompa adrenalin penonton secara langsung.

Kini, Penyihir telah merenggangkan formasi. Arenas menggiring bola dengan tempo yang tiba-tiba dipercepat, jelas ingin melewati Chen Mo dengan kecepatan.

Chen Mo membaca arah lawan, mencoba menghalangi dengan kaki, namun terlambat. Arenas melesat melewati, berhenti mendadak, lalu melompat dan menembak. Masuk.

“Bocah, kau masih jauh,” kata Arenas dengan sikap congkak, kepalanya terangkat tinggi.

Chen Mo mengepalkan tangan, tidak membalas, hanya memutar ulang gerakan Arenas tadi dalam pikirannya.

“Terlalu terburu-buru, tidak menempel ketat sejak awal sehingga dia leluasa bergerak,” Chen Mo mengevaluasi dirinya dalam hati.

“Jack, bagaimana kalau kita tukar?” Jackson menghampiri.

Chen Mo menggeleng, “Tidak perlu, lawan setua ini, aku masih sanggup.”

Pada serangan berikutnya, Chen Mo pun tak membutuhkan bantuan pick and roll karena Arenas memilih menjaga di sisi dalam garis tiga angka. Ini pertama kalinya ia bertemu lawan yang berani menjaga sedekat itu.

Namun Chen Mo tidak menembak dari luar, ia melangkah maju mendekati Arenas, tanpa banyak gerakan, langsung melompat dan menembak.

Arenas hanya mengulurkan tangan, lalu melihat tembakan Chen Mo masuk dengan mudah.

“Bukan tiga angka, hanya ingin mempermalukan saja. Anak ini benar-benar menarik,” ujar Kevin Harlan.

“Itulah gaya dari era kami, pantang rugi!” sahut Reggie Miller. “Aku makin kagum pada anak ini.”

Sloan duduk tenang di bangku pelatih, tanpa reaksi apa pun. Andai Larry Brown yang masih memimpin, pilihan tembakan Chen Mo tadi pasti sudah membuatnya melonjak dari tempat duduk.

Pelatih kepala Penyihir, Philip Saunders, berteriak di pinggir lapangan, “Gilbert, kau pikir cukup dengan menatapnya saja bisa menghentikan dia? Tempel! Tempel dia!”

Arenas mengernyitkan dahi, jelas ia tahu Chen Mo sengaja mempermalukannya. Menjaga di dalam garis tiga angka tadi jelas bentuk meremehkan, tapi justru ia sendiri yang dipermalukan oleh rookie itu!

Arenas membulatkan tekad untuk memberi pelajaran pada lawannya, sementara Chen Mo juga sudah siap sepenuhnya. Serangan sebelumnya hanya balas dendam kecil, untuk benar-benar membalikkan keadaan, ia harus menghentikan si tukang utang judi itu di pertahanan!