Bab Empat Puluh Enam: Pertempuran Perpecahan Internal

"Jack di babak pertama mencetak 24 poin dari 10 tembakan, sembilan di antaranya masuk. Sedangkan kamu mendapatkan 28 poin dari 23 tembakan. Kamu punya delapan lemparan bebas, tapi jumlah tembakanmu lebih banyak 13 kali dari Jack. Efisiensi kalian sangat berbeda. Kamu harus mengontrol pertandingan dengan memberikan umpan."

"Tapi rekan-rekanku sedang tidak dalam performa terbaik, jadi aku hanya bisa mengandalkan diri sendiri."

"Mereka baru saja menjalani pertandingan berturut-turut, dan kemarin mereka menguras banyak tenaga. Situasinya berbeda. Kita perlu mencoba lebih banyak tembakan untuk mendapatkan ritme, semakin sedikit menembak, semakin sulit mendapatkan feeling, apa kamu tidak mengerti?"

"......"

Deron dan Sloan beradu argumen sengit di ruang ganti, mulai dari pemilihan tembakan di kuarter pertama hingga serangan terakhir di babak pertama.

"Ngomong-ngomong soal serangan terakhir, pilihanmu benar-benar bodoh. Apa kamu tidak melihat posisi kosong Al (Jefferson) dan Miles? Area kosong selebar lautan itu, apa kamu tidak bisa melihatnya? Atau kamu merasa tidak mampu memberikan umpan seperti itu?"

"Aku punya pilihan sendiri, aku tahu apa yang kulakukan. Kita lakukan pekerjaan masing-masing, oke?"

"Deron Williams! Apa kamu ingin mengusirku sekarang?"

"Hmph!"

Sloan sudah lupa berapa kali ia bertengkar dengan Deron di ruang ganti. Sloan meninggalkan ruang itu dan menelepon pemilik tim, Miller.

"Miller, aku rasa kita harus bicara serius."

"Jerry, ada apa?"

Sloan menjelaskan secara singkat keinginannya untuk merekrut Chen Mo. "Masalahnya cukup rumit, tidak bisa dijelaskan dengan satu dua kalimat, nanti saja kita bicarakan."

Miller menutup telepon dengan Sloan, lalu melihat ada pesan belum terbaca di ponselnya. Pesan itu dari Deron, isinya juga mengajak bicara.

Miller merasa pusing, konflik antara Deron dan Sloan sudah lama ia dengar.

"Apakah sekarang saatnya mengambil keputusan antara mereka?" Tubuhnya yang gemuk bersandar di sofa, ia berpikir dengan kepala berat.

...

Di ruang ganti sebelah, Chen Mo dan Larry Brown juga bertengkar keras!

"Larry, aku perlu lebih banyak kesempatan menembak. Kalau menurutmu Stephen sedang tidak dalam performa, biarkan Shaun (Livingston) yang mengontrol bola, bagaimana?" Chen Mo ingin bermain tanpa bola, tapi Larry Brown tidak setuju. Ia tidak ingin mengorbankan pertahanan tim, menurutnya saat ini skor imbang dengan lawan dan itu bukan masalah.

Namun, yang terpenting bagi Larry Brown adalah ia tidak ingin menjadi boneka Chen Mo. Kenapa ia harus menerima saran Chen Mo? Ia harus membuat Chen Mo paham siapa sebenarnya pelatih utama!

"Kalau begini, kita tidak akan menang!" Chen Mo benar-benar kelelahan, setelah duel ketat kemarin dan konsumsi alkohol, babak pertama ia terlalu banyak membawa bola dan menyerang.

"Kamu harus mengerti, siapa yang berkuasa di tim ini!" Larry Brown akhirnya meluapkan emosi yang selama ini ia pendam.

Saat jeda babak, Jordan berdiskusi dengan manajer tim, Rod Higgins, soal masalah internal tim.

"Rod, aku rasa sudah saatnya menyiapkan kandidat pelatih utama," kata Jordan sambil menghisap cerutu dan menghembuskan asap.

Rod Higgins menghela napas, ia tahu masalah dalam tim. Konflik antara Chen Mo dan Larry Brown sudah tak bisa didamaikan. "Apa tidak bisa diselesaikan?"

"Kamu tahu temperamen Larry, dan Jack punya kebanggaan yang lebih menakutkan daripada mereka yang terlihat galak. Aku sangat yakin, tidak satu pun dari mereka yang mau mengalah," kata Jordan sambil menghisap cerutu. "Selain itu, aku merasa Larry tidak mampu memaksimalkan potensi terbesar Jack."

"Kalau Jack mau mendengarkan dia, hasilnya pasti bagus."

"Tapi itu mustahil, kamu tahu," kata Jordan datar. "Jack ingin jadi inti, anak ini punya aura pemimpin, meski sekarang masih seperti pemula."

"Baiklah, aku mengerti," Rod Higgins menghela napas.

Para penggemar tidak tahu bahwa begitu banyak cerita terjadi di balik layar saat jeda babak. Namun mereka mulai merasakan, babak kedua kedua tim bermain semakin tidak normal.

Chen Mo benar-benar menutup mode serangan pribadi, setelah melakukan pick and roll ia langsung mengoper bola. Meski ada ruang tembak, ia tetap tidak menembak.

Deron malah membuka mode serangan pribadi sepenuhnya, hampir tidak pernah mengoper ke rekan setimnya, bahkan tembakan sulit pun ia ambil, yang penting tidak mengoper.

Keduanya sama-sama ngotot dengan pelatih, dan pelatih pun ingin menunjukkan siapa penguasa tim, sehingga di tengah kuarter ketiga mereka berdua didudukkan di bangku cadangan.

"Jack, kamu tidak melihat celah besar di depanmu?"

"Maaf, Pak, menurutku itu bukan pilihan tembakan yang baik!"

"Oh, pertandingan hari ini benar-benar menarik. Kedua tim sama-sama ribut," kata Barkley dengan senyum lebar di meja komentator, ia memang paling suka keramaian.

Kenny Smith menimpali, "Benar-benar tidak menyangka, ternyata konflik bisa menular. Masalah di Utah pun makin membesar."

"Haha, pernah lihat dua tim bertanding lalu berkelahi massal, tapi belum pernah lihat dua tim bertanding lalu sama-sama ribut internal."

"Pertandingan ini akan tercatat dalam sejarah NBA."

"Benar-benar klasik. Coba pikir, apa nama yang cocok untuk laga ini... hmm, Pertempuran Internal! Alternatif yang benar-benar unik."

Pertandingan sebenarnya sudah berakhir di titik ini. Chen Mo ingin menang, tapi Larry Brown ingin menunjukkan otoritasnya.

Deron, setelah musim lalu mengalahkan Chauncey Billups di playoff dan mengklaim dirinya sebagai point guard terbaik di liga, sudah mulai besar kepala. Ia merasa pantas menjadi pemimpin Utah, tidak mau hidup di bawah bayang-bayang Sloan.

Sedangkan Chen Mo, ia tidak terlalu ingin menjadi pemimpin tim. Ia hanya ingin sedikit kebebasan di lapangan dan penghormatan dari Larry Brown.

Namun Larry Brown punya harga diri yang sangat tinggi. Ia tahu pentingnya Chen Mo bagi tim, juga tahu ancaman Chen Mo saat bermain tanpa bola. Tapi ia sulit menerima pemain yang sering bertindak di luar instruksinya dan menentang sistem yang ia bangun.

Pengalamannya enam tahun di Philadelphia, dan kemudian sukses di Detroit, seolah membenarkan keyakinannya.

Ia memberi Allen Iverson kebebasan, Philadelphia hanya menang satu kali melawan Los Angeles Lakers di final. Di Detroit ia punya otoritas penuh, dan sukses menghancurkan tim superstar dari Los Angeles di final.

Karenanya, ia percaya bahwa untuk sukses di Charlotte, otoritas mutlak harus ditegakkan. Awalnya semuanya berjalan baik, sampai tiba-tiba muncul Chen Mo.

Pertempuran internal yang aneh ini akhirnya dimenangkan oleh Utah yang punya stamina lebih baik, 78-74...

Dari skor saja sudah terlihat betapa buruknya pertandingan ini, babak kedua kedua tim cuma mencetak 33 dan 29 poin.

Di akhir pertandingan, Larry Brown tidak memasukkan Chen Mo lagi. Setelah gagal berdiskusi dengan Larry Brown, Chen Mo langsung meninggalkan bangku cadangan.

Media pun kegirangan, konflik dalam kedua tim jadi berita besar yang sangat menarik, kunjungan mereka hari ini benar-benar berharga.

Babak pertama duel Chen Mo dan Deron, babak kedua konflik antara inti tim dan pelatih...