Bab Lima Belas: Bukan Soal Benar atau Salah

“Hanya dari aksi mencuri bola kali ini saja sudah bisa terlihat, Chen Mo mampu memberi kontribusi bagi tim, apalagi mengingat Macan Gunung bukanlah tim yang kuat. Akurasi tembakannya luar biasa, begitu presisi hingga mustahil mengabaikan kehadirannya. Di Lakers mungkin dia tak punya kesempatan main, tapi di Macan Gunung aku yakin dia pasti mampu menjadi pelapis utama Jackson.”

Ini hanyalah sebuah unggahan biasa, namun balasan-balasan di bawahnya langsung terpecah menjadi dua kubu yang sangat jelas.

Sebagian orang percaya Chen Mo akan perlahan menemukan tempatnya di Macan Gunung, menit bermainnya akan bertambah, dan pada akhirnya ia mampu bertahan di NBA.

Sementara sebagian lain, menunjukkan kemampuan luar biasa mereka dalam mencela.

Pencela di Tiongkok bahkan tak perlu alasan untuk mulai menyerang. Bukankah ada yang bilang, jika tiga puluh juta pencela dari Tiongkok menyeberang ke tahun 1937, mungkin Jepang sudah menyerah karena tak tahan dicela?

Kali ini, para pencela itu benar-benar punya alasan. Chen Mo sama sekali tidak mendapat satu detik pun waktu bermain saat Macan Gunung melawan Rusa, bahkan saat waktu sudah masuk masa-masa tak berarti, Brown tetap tak memberinya kesempatan. Ini membuktikan Brown benar-benar sudah meninggalkan Chen Mo. Persentase tembakan sempurnanya hanya mainan anak-anak belaka.

Para penggemar Chen Mo awalnya merasa kemenangan lewat tembakan terakhirnya layak untuk dibanggakan, namun sekarang...

Sebenarnya jumlah penggemar Chen Mo cukup banyak, baik di Tiongkok maupun Amerika. Akurasi tembakannya, kemampuannya mencetak angka di liga sekolah menengah adalah salah satu alasan, tapi alasan terbesarnya adalah... wajahnya yang tampan!

Tentu saja, apapun alasannya mereka menyukai Chen Mo, nyatanya mereka benar-benar sakit hati saat idola mereka dicaci, dan mereka pun membela.

“Melawan Rusa saja Chen Mo tak dimainkan, kalau dia memang hebat, apa Brown tak bakal menurunkannya? Kalian para pemuja Chen Mo lebih paham dari Brown?”

“Mau mainkan Chen Mo? Kenapa sekalian tidak terbang ke langit saja? Hanya pemain tak berguna yang bisa menembak doang.”

Forum olahraga Lionpost pun ramai seperti ini; di Amerika pun keadaannya tak jauh berbeda.

Perdebatan penggemar di dunia maya begitu panas, dan para wartawan tentu saja tak akan melewatkan kesempatan bertanya pada para pemain dan legenda NBA.

Setelah pertandingan antara Los Angeles Lakers dan Golden State Warriors, para reporter pun melontarkan pertanyaan ini.

Phil Jackson berkata, “Dia adalah penembak fenomenal. Ia masih butuh waktu untuk mengembangkan kemampuannya yang lain, tapi bila ia mampu menemukan cara kedua untuk menyerang, dia pasti akan menjadi pelengkap yang sangat bagus bagi tim.”

Kobe Bryant berkata, “Dia adalah sosok yang unik, kami belum pernah bertemu pemain seperti dia sebelumnya. Tapi tak bisa disangkal, dia sangat rajin dan tekun. Aku sudah berkali-kali menonton rekaman tembakannya yang menentukan kemenangan atas Indiana, terlihat ia juga makin baik dalam bertahan. Semoga dia beruntung di Charlotte.”

Tentu saja, ada juga yang meremehkan Chen Mo.

Charles Barkley, pencela Chen Mo paling terkenal, tak melewatkan kesempatan ini.

“Tembakan penentu kemenangan? Itu hanya hasil dari kesalahan lawan, kawan, Paul George juga masih rookie. Aku sama sekali tidak mengerti kenapa O'Brien memberi tanggung jawab tembakan terakhir pada rookie, itu keputusan bodoh. Dia hanya kebetulan mendapatkannya. Semoga dia menyimpan rekaman tembakan penentu itu baik-baik, sebab itu mungkin akan jadi momen terbaik sepanjang kariernya.”

Sejak berseteru dengan Jordan, Barkley memang tak pernah melepaskan Chen Mo. Tentu saja, Chen Mo pun membalas Barkley dengan lugas. Jawabannya sangat sederhana.

“Bersama dengan rekaman itu, aku juga akan menyimpan cincin juara!”

Kabar mengatakan, setelah kalimat ini sampai ke telinga Barkley, suara barang-barang dibanting kembali terdengar dari kantornya si gendut itu.

***

Tanggal 4 November, setelah istirahat tiga hari, Macan Gunung Charlotte tiba di New Jersey. Sebelum pertandingan, Chen Mo kembali tertidur sebentar di pojok ruangan.

“Hai, bro, ada apa denganmu? Tiga hari kita tak bertanding, kenapa kamu masih begitu lelah?” Jackson membangunkan Chen Mo sambil bertanya.

“Aku ini masih berjuang untuk satu menit bermain, mana punya waktu bersantai macam kamu, orang tua,” Chen Mo menghela napas, sambil menggerakkan bahu yang masih terasa pegal.

Dalam tiga hari ini, Chen Mo benar-benar tak ada waktu istirahat. Setiap pagi ia digembleng Jordan, lalu latihan bersama tim, dan malam harinya latihan fisik tambahan sendiri.

Kini, Chen Mo paham kenapa Jordan jarang memberi bimbingan khusus pada juniornya; begitu masuk ke mode bermain basket, dia berubah jadi gila beneran.

Selama tiga hari ini, Jordan mengajarkan beberapa teknik face-up dan gerakan bertahan pada Chen Mo. Di bawah tempaan Jordan, kemajuan Chen Mo sangat pesat. Selain mengajarkan teknik basket, Jordan juga membagikan satu kemampuan hebat lainnya—seni bicara sampah di lapangan.

Kualitas bicara sampah Jordan benar-benar salah satu yang terbaik dalam sejarah NBA, dan ketika membimbing Chen Mo, mulutnya hampir tak pernah berhenti.

Sekarang, Chen Mo pun paham kenapa Kwame Brown tak tahan dengan Jordan. Bahkan sekarang, kalau bertemu Jordan, dia tak berani menyapa, apalagi menatap mata.

Bermain basket bersama Jordan benar-benar siksaan mental.

Beberapa hari ini, Chen Mo benar-benar kelelahan, namun kemajuannya juga sangat nyata. Setidaknya, dia yakin jika diberi kesempatan bermain, ia pasti bisa membantu tim secara efektif.

Larry Brown tetap dingin terhadap Chen Mo. Selama latihan beberapa hari ini, pelatih tua itu tak pernah sekalipun bicara padanya. Soal waktu bermain, Jordan pun tak bisa berbuat apa-apa. Ia tak bisa membantu Chen Mo secara langsung; Chen Mo hanya bisa mencari jalan keluar sendiri.

Chen Mo tahu persis, pelatih tua itu ingin ia mengaku salah, lalu sepenuhnya mengikuti instruksi di lapangan.

Namun Chen Mo menolaknya. Ia lebih memilih bekerja keras dan memperlihatkan kemampuan, daripada harus meminta maaf pada Larry Brown. Sebab menurutnya, ia tak salah; sebagai pemain basket, di lapangan ia berhak punya penilaian dan ruang berkreativitas sendiri. Ini perbedaan prinsip basket, bukan soal benar atau salah, dan di sinilah letak keras kepala dan sifat pantang menyerahnya.

Chen Mo enggan mengalah, maka di pertandingan ini sekali lagi ia hanya duduk di bangku cadangan. Macan Gunung pun kembali terpuruk sejak awal laga.

Bisa jadi Jackson memang menghabiskan semua tenaganya untuk perempuan selama tiga hari ini, sebab beberapa kali tembakan bebasnya gagal masuk, membuat Nets melakukan serangan balik dan segera memperlebar selisih poin di kuarter pertama.

Larry Brown pun naik pitam saat time-out, semburan omelannya bahkan hampir mengenai bangku komentator, namun tetap saja tak membawa perubahan.

Akhir kuarter pertama, Macan Gunung tertinggal 13-27, selisih 14 poin.