Bab Empat Puluh Lima: Tetangga Juga Sedang Bertengkar

Chen Mo bermain selama 7 menit di kuarter pertama, melakukan delapan tembakan dan berhasil memasukkan tujuh di antaranya, menghasilkan 18 poin. Salah satu tembakannya sempat diganggu oleh Deron, lalu Jefferson yang telah menunggu lama berhasil memblokirnya dari samping.

Namun sepanjang kuarter pertama, Chen Mo hanya memberikan dua assist. Saat ia keluar lapangan, semua poin Charlotte berhubungan dengannya. Skor 26-25, Charlotte tertinggal satu poin.

Ketika duduk di bangku cadangan, dada Chen Mo naik turun seperti alat peniup api yang ditarik. Permainan seperti ini sangat menguras tenaganya. Laga melawan San Antonio kemarin, ditambah ia sempat minum sedikit di Black Rose, cukup berpengaruh pada kondisi fisiknya hari ini.

Karena ini pertandingan, Chen Mo tak ingin kalah, tetapi performa rekan-rekannya benar-benar kesulitan. Gerald Wallace gagal dua kali tembakan, Diaw satu dari tiga, Carroll tidak masuk dari tiga percobaan, Kwame Brown hanya berhasil satu dari dua.

Chen Mo sebenarnya sempat memberikan beberapa umpan bagus, namun rekan-rekannya gagal mengonversi menjadi poin. Itulah sebabnya ia hanya mencatat dua assist.

Di sisi lain, Deron juga memperoleh 16 poin di kuarter pertama. Dalam duel poin antara keduanya, Chen Mo sedikit unggul, namun tim Deron tetap memimpin dan konsumsi energinya lebih kecil.

Setelah Chen Mo beristirahat, Deron bermain dua menit lagi, menambah poinnya menjadi 20 sebelum akhirnya digantikan.

Saat Deron keluar, wajah Sloan tampak tidak puas.

Sebelumnya, Larry Brown yang meminta timeout dan mengganti Chen Mo. Sloan sebenarnya ingin mengganti Deron juga, tapi Deron menolak; ia ingin melewati poin Chen Mo dulu sebelum keluar. Saat itu, konfliknya dengan Sloan sudah cukup dalam, Sloan pun tak ingin berdebat di bangku cadangan dan akhirnya mengikuti kemauan Deron.

"Pelatih, kenapa tidak memasukkan Stephen? Myers sudah mencetak enam poin, Carroll tak mampu menahan dia," Chen Mo menarik napas, lalu mendatangi Larry Brown.

"Hmph!" Larry Brown sama sekali tidak menghiraukan Chen Mo. Hari ini ia benar-benar ingin membiarkan Jackson duduk di bangku cadangan.

Chen Mo menatap Jackson dengan sedikit rasa bersalah. Sebenarnya ia tak ingin banyak berbicara dengan Larry Brown, tapi demi kemenangan dan teman, ia memberanikan diri bicara. Namun siapa sangka, pelatih tua itu tak mau mendengarkan.

"Aku ini orang tua, lebih suka duduk menonton pertandingan," kata Jackson.

Saat itu, Jordan duduk di pinggir lapangan, menyaksikan suasana canggung di bangku cadangan. Namun wajahnya tetap datar, tak seorang pun tahu apa yang ia pikirkan.

"Stephen belum dimainkan sama sekali hari ini, apa yang sedang dilakukan Charlotte?" Barkley berkata dengan ekspresi menyaksikan lelucon.

"Mungkin Stephen sedang kurang sehat," Kenny Smith menjelaskan.

"Kenapa aku merasa mereka sedang berseteru? Brown ingin memberi pelajaran? Menurutku bukan masalah antara Stephen dan Larry, tapi karena konflik Jackson dan Larry berdampak pada Stephen," lanjut Barkley asal bicara, bermaksud menyerang Chen Mo, tanpa menyadari perkataannya ternyata benar.

Setelah Chen Mo keluar, Charlotte hanya menambah dua poin di kuarter pertama. Meski Utah juga tak tampil panas, mereka tetap unggul 34-27, menutup kuarter pertama dengan keunggulan tujuh poin.

"Deron, kamu harus lebih banyak mengoper, bersabar dengan rekan-rekanmu. Kamu adalah pengatur permainan tim, harus paham posisi dirimu," ujar Sloan.

"Menurutku aku bermain bagus di kuarter pertama, aku tahu peranku, dan kamu juga harus tahu peranmu!" Deron, yang sejak awal sudah kesal karena Chen Mo, tak segan membalas kritikan Sloan.

Sloan yang biasanya temperamental, kali ini diam saja. Dalam hati, ia sudah bertekad untuk melepas Deron. Setelah menonton rekaman pertandingan Chen Mo, ia merasa itulah tipe pemain yang diinginkan. Pertemuan hari ini semakin menguatkan keinginannya.

Chen Mo tidak langsung menyerang saat masuk lapangan, ia lebih banyak mengatur tim, memberikan umpan-umpan yang indah sekaligus mematikan. Sayangnya, rekan-rekannya gagal memanfaatkan umpan-umpan itu, sehingga ia kemudian beralih ke mode serangan individu. Meski begitu, saat rekan-rekannya punya peluang, ia tetap memberikan umpan.

Ada serangan individu, ada assist, bahkan bisa menyerang tanpa bola! Ini adalah pengatur permainan yang sempurna dalam bayangan Sloan.

Di kuarter kedua, Chen Mo kembali dimainkan di menit kelima. Namun karena fisiknya menurun, ia sulit mendapatkan peluang menembak. Pertahanan Utah juga semakin rapat.

Efisiensi Deron pun menurun, ia terlalu fokus pada serangan individu. Setelah beberapa kali mengoper dan rekan-rekannya gagal mencetak poin, ia kembali ke mode serangan individu.

"Hei, kalau kamu mau bersaing poin denganku, harus cepat! Skor 26-18!" Deron mulai mengejek Chen Mo.

Chen Mo pun cemas, tapi umpan-umpannya terus terbuang sia-sia oleh rekan-rekannya. Jika ia terus menyerang sendiri, tenaganya tidak akan cukup untuk bermain penuh dan akhirnya tim akan kalah.

"Kenapa rasanya Charlotte cuma bermain dengan empat orang? Mana jagoan tembakan mereka?" Barkley mengomentari dengan nada sinis.

"Jackson sekarang tenaganya tidak cukup untuk terus membawa bola dan menyerang, dia mengandalkan teknik individu. Memang tekniknya luar biasa, tapi bermain seperti ini akan menguras energi lebih cepat. Umpan-umpannya pun terus disia-siakan rekan-rekan. Menurutku Charlotte harus coba biarkan Jackson menyerang tanpa bola. Tapi Larry Brown belum juga mengubah strategi, ada apa sebenarnya?" Kenny Smith menganalisis, menyarankan agar Chen Mo melakukan serangan tanpa bola, namun sayangnya Larry Brown tetap tidak melakukan penyesuaian.

Chen Mo menoleh ke Barkley, dalam serangan kali ini ia membawa bola melewati setengah lapangan, bergerak cepat dua langkah, lalu menembak dari jarak jauh, masih satu langkah dari garis tiga poin.

Penonton yang semula hampir tertidur tiba-tiba terbangun oleh tembakan seperti peluru meriam dari Chen Mo. Setelah tembakannya masuk, sorak sorai pun menggema di arena. Chen Mo berteriak ke Deron, "Ayo! Kalau berani, coba tembak dari sini!"

Deron memasang wajah datar, tak menghiraukannya. Dari jarak sejauh itu, akurasi tembakan Deron masih di bawah dua puluh persen.

"Ayo, semangat! Kita harus hancurkan Utah!" Chen Mo mengangkat kedua tangan, membangkitkan semangat rekan-rekannya.

Tembakan Chen Mo tampaknya membawa efek, Charlotte kemudian mencetak sepuluh poin berbanding dua. Skor 45-42, selisih poin kini hanya tiga. Babak pertama pun tiba di serangan terakhir.

Sepanjang babak pertama, Deron terus memaksakan serangan individu. Setelah Charlotte memfokuskan pertahanan padanya, tingkat keberhasilan tembakannya menurun, tapi ia tetap tidak mengubah gaya main.

Di serangan terakhir, Chen Mo dan Gerald Henderson melakukan double team pada Deron. Saat waktu hampir habis, Deron memaksa menembak namun gagal. DeSagana Diop meraih rebound, mengoper pada Chen Mo, yang dengan cepat melewati setengah lapangan dan menembak tiga poin dari jarak jauh sebelum waktu benar-benar habis.

Tembakan tiga poin besar itu kembali masuk, seluruh penonton memberikan tepuk tangan dan sorakan pada Chen Mo, dan saat babak pertama berakhir, skor pun imbang.

"Willams, kamu tidak lihat Jefferson dan Myers bebas? Kenapa tidak mengoper? Kamu kira kamu Michael Jordan atau Kobe Bryant? Parahnya lagi, kamu membiarkan mereka punya kesempatan serangan terakhir, itu enam poin! Sial!" Sloan tak bisa menahan amarahnya, berdiri di pinggir lapangan dan berteriak.

Deron sama sekali tidak menggubris Sloan, langsung menuju lorong pemain. Meski mencetak 28 poin di babak pertama dan memecahkan rekor pribadi, Deron tidak bahagia.

Sloan kembali mengumpat, dengan sisa kemarahan ia masuk ke lorong pemain.

Konflik mereka berdua pun tak luput dari kamera para jurnalis. Dahulu mereka seperti ayah dan anak, namun kini benar-benar sudah sampai di titik tak bisa didamaikan.