Bab Empat Puluh Tiga: Seperti Air dan Api, Tak Dapat Bersatu

Wajah Larry Brown tampak suram seolah-olah seluruh dunia berutang jutaan padanya, begitu muram hingga Chen Mo belum pernah melihatnya sekacau ini.

"Pak tua itu hari ini benar-benar marah!" bisik Chen Mo pada Jackson.

Wajah Jackson masih menunjukkan sedikit kelelahan, ia mengangguk dan menjawab, "Dia memang tiap hari marah, tapi hari ini memang agak keterlaluan."

Ruang ganti benar-benar sunyi. Barusan Larry Brown sudah seperti pengering rambut raksasa yang dinyalakan dengan daya penuh, dan baru saja usai, kini kembali menyala lagi.

"Kalian tidak tahu hari ini ada pertandingan? Laga kemarin sudah menguras banyak tenaga, tapi kalian malah tidak beristirahat dengan baik, malah pesta pora. Kalian kira sudah dapat cincin juara? Thomas, waktu datang tadi kamu seperti pisang busuk!"

Suara Larry Brown bergema di ruang ganti. Chen Mo memasang wajah datar sambil melakukan pekerjaannya, tapi tak lama kemudian, Larry malah mengarahkan amarahnya pada Chen Mo.

"Jack, aku bisa merasakan kondisimu hari ini cukup bagus, tapi pesta semalam kan kamu yang atur! Apa kau tidak bertanggung jawab pada rekanmu? Tidak bertanggung jawab pada pertandingan? Kelakuanmu itu seperti pelacur," kata Larry Brown, bahkan sampai melontarkan kata-kata kasar.

Padahal hari ini suasana hati Chen Mo cukup baik. Berita media yang terus-menerus memberitakan namanya membuatnya kembali merasakan sensasi seperti dulu. Hanya mereka yang pernah dielu-elukan yang paham betapa nikmatnya perasaan itu.

Namun kini setelah disemprot Larry Brown seperti ini, suasana hatinya langsung memburuk.

Ia sendiri sebenarnya tidak ingin rekan-rekannya terlalu larut dalam pesta hingga mengganggu pertandingan hari ini. Tapi janji adalah janji, ia tak mau mengingkarinya. Lagi pula, semua rekannya sudah dewasa dan bertanggung jawab atas pilihan mereka. Ia yang mengajak, tapi malah melarang mereka menikmati pesta? Hal sebodoh itu tak akan ia lakukan. Lagi pula, menurut Larry Brown sendiri, ini hanya pertandingan musim reguler.

Kalaupun kalah, tapi hubungan dengan rekan-rekannya makin erat, Chen Mo merasa itu pun layak.

"Larry, kalau aku jadi kamu, sekarang aku akan tutup mulut," kata Chen Mo sambil berdiri. "Ada hal-hal yang harusnya kau tahu kapan harus berhenti."

Chen Mo kini berhadapan langsung dengan Larry Brown, sementara Jackson berdiri di belakangnya, tanpa berkata apa pun, hanya berdiri sebagai bentuk dukungan.

Tindakan Jackson itu membuat Larry Brown merasa sangat tidak dihargai. Ia punya harga diri yang luar biasa tinggi, apalagi di usianya yang sudah tua, ia selalu merasa para junior di liga ini seharusnya menghormatinya.

Saat itu juga, seorang staf masuk dan mengingatkan, "Larry, sudah saatnya menyerahkan daftar susunan pemain utama terakhir."

Dua jam sebelum pertandingan NBA dimulai, pelatih kepala akan menyerahkan daftar pemain utama pertama kepada liga. Daftar ini biasanya digunakan oleh media dan komentator untuk diinformasikan pada penonton, tapi masih bisa diubah. Setengah jam sebelum laga, pelatih masih bisa mengganti starter.

Sekarang, Larry Brown harus menyerahkan daftar starter final. Ia berjalan keluar bersama staf, membawa daftar yang sebelumnya sudah ia serahkan.

"Larry, mau diubah?" tanya staf itu.

Larry Brown tak menjawab, langsung mencoret nama Chen Mo dan Jackson dari daftar.

"Larry, Jack tidak cedera, penampilannya luar biasa dan kemarin jadi penentu kemenangan. Tidak memainkannya sebagai starter, apa tidak terlalu berisiko?" kata staf itu mengingatkan.

Larry Brown menukas, "Tidak perlu kamu ingatkan aku!"

"Larry, jangan lupa, Jack sangat populer di Charlotte. Dia tumbuh besar di sini, sudah seperti anak sendiri bagi warga Charlotte! Waktu dia sempat terpuruk, banyak yang enggan datang ke stadion, jadi kau mungkin merasa dia punya banyak pembencinya. Tapi harus tahu, sebagian besar fans memang tidak datang, tapi ada juga yang sebenarnya kecewa karena berharap lebih darinya."

"Tapi sekarang dia sudah bangkit. Dua pertandingan terakhir, tingkat kehadiran penonton kita sudah di atas sembilan puluh persen, semua datang untuk melihat Jack Chen." Ucapan staf itu tak hanya mengingatkan, tapi juga sedikit mengancam Larry Brown.

Wajah Larry Brown makin suram. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia menulis kembali nama Chen Mo sebagai starter point guard. Tapi Jackson tidak seberuntung itu, posisinya digantikan oleh Carroll.

Larry Brown tidak kembali ke ruang ganti. Ia benar-benar terlalu kesal pada Chen Mo. Ia marah pada Chen Mo, dan hal itu juga membuat suasana hati Chen Mo sangat buruk.

"Jack, kurasa di antara kita ada pengkhianat," kata Jackson, setengah bercanda pada Chen Mo.

"Stephen, itu sudah jelas. Pak tua itu bukan peramal, tapi bisa langsung tahu kita semalam keluar berpesta. Kita sudah susah payah menghindari paparazzi dan wartawan, tak menyangka justru ketahuan oleh orang sendiri," jawab Chen Mo dengan nada sedikit geram.

Suasana ruang ganti makin terasa menekan. Konflik antara Chen Mo dan Larry Brown nyaris tak bisa didamaikan. Dulu, Larry Brown punya wibawa tinggi di ruang ganti, tapi kini Chen Mo dengan penampilan tak terbantahkan, telah menjadi sosok yang sangat diperhitungkan. Saat terakhir kali Chen Mo berhadapan langsung dengannya, ia bahkan mendapat dukungan penuh dari pemilik tim dan membuat Larry Brown mengalah. Namun, apa yang akan terjadi selanjutnya, tak seorang pun tahu.

Apakah Larry Brown akan pergi? Tapi Chen Mo rasanya belum sekelas bintang seperti Kobe sampai bisa membuat pelatih dipecat.

Tapi jika Chen Mo yang harus pergi, dengan performanya sekarang, mungkin 29 tim lain di liga akan berebut mendapatkannya.

Apakah Chen Mo dan Larry Brown masih mungkin berdamai?

Ataukah hanya salah satu dari mereka yang akan bertahan?

Semua orang di ruang ganti memikirkan hal ini, karena masa depan mereka sendiri tergantung pada jawabannya.

Jika Larry Brown dipecat, Chen Mo pasti jadi pemimpin utama tim. Ia akan sangat berpengaruh pada pelatih pengganti. Selain itu, sebagai point guard yang jago mengatur serangan, kalau seseorang menyinggung perasaannya, ia bisa saja tidak mau mengoper bola, percuma saja main di lapangan.

Tapi kalau Larry Brown yang bertahan, orang-orang yang membela Chen Mo bisa saja ikut tersingkir—membayangkannya saja sudah membuat bulu kuduk berdiri...

Ketika dua orang terpenting dalam sebuah tim berseteru, maka itulah masalah terbesar tim. Semua orang sibuk dengan pikirannya masing-masing...

Nyatanya, setelah pertandingan kemarin, Chen Mo jauh lebih disukai di tim dibandingkan Larry Brown. Gaya kepelatihan Larry Brown yang kuno sudah jarang diterima para pemain masa kini.

Seberapa dalam pun konflik antara Chen Mo dan Larry Brown, untuk saat ini mereka harus menyingkirkannya dulu. Kini mereka harus menghadapi lawan yang datang bertandang—Utah Jazz!