Bab tiga puluh enam: Benturan Pemikiran

Bola basket meluncur berputar, membentuk lengkungan indah di udara sebelum masuk ke dalam ring. Jaring bergerak, sementara Chen Mo sudah membelakangi ring dengan kedua tangan terangkat tinggi, meyakini tembakan tiga angkanya telah masuk.

Sebenarnya, setelah melepas bola, Chen Mo langsung berbalik untuk merayakan. Sutradara siaran menyorot wajahnya, menampilkan ekspresi yakin, sementara di belakangnya, jaring yang masih bergoyang dan Ginobili yang tampak sedikit kelabakan menjadi latar belakangnya.

Usai tembakan itu, Chen Mo menarik napas panjang baru bisa menormalkan kembali pernapasannya. Satu rangkaian gerakan tadi sangat menguras tenaga, mustahil ia sanggup melakukannya berkali-kali dalam satu pertandingan. Semua aksi itu harus dilakukan tanpa cela, dan ia sendiri tak yakin ketika stamina menipis di kuarter keempat, ia masih bisa melakukan rangkaian tipuan dengan mulus.

Saat kembali bertahan, Ginobili mengganti penjagaan, mencoba menembus pertahanan Chen Mo. Menghadapi langkah Eropa Ginobili, meski sedikit dipaksakan, Chen Mo tetap mampu mengikuti pergerakannya.

Ginobili melakukan lompatan kecil menyamping, menciptakan ruang dan melompat melepaskan tembakan—bola masuk.

Kini, pertahanan Chen Mo hanya efektif untuk membendung penetrasi lawan. Setelah pick-and-roll, selama tidak bertukar penjagaan, ia masih mampu mengikuti pergerakan lawan. Namun jika harus bertahan terhadap tembakan lawan... lebih baik Larry Brown saja yang mengurusnya, karena ia benar-benar tak sanggup.

Pada kuarter kedua, Chen Mo terus beradu dengan Ginobili. Kedua tim memperketat pertahanan di area elbow, membuat pertandingan ini minim penetrasi. Hampir semua pemain kecil harus mengakhiri serangan dengan jump shot. Skor di area dalam pun lebih banyak berasal dari second chance usai rebound, aksi individu Duncan, atau umpan yang dikirim Chen Mo ke area bawah.

Paruh pertama berakhir dengan skor 45-40, Spurs unggul lima poin dari Bobcats.

Satu-satunya titik distribusi bola Bobcats hanyalah Chen Mo. Jackson, karena beban pertahanan, sulit mengerahkan tenaga ekstra saat menyerang, sehingga ia tak pernah benar-benar menjadi opsi kedua tim.

Ditambah lagi, Spurs kerap menjadikan Chen Mo sebagai sasaran serangan mereka. Chen Mo harus menjaga Ginobili dan Parker, sehingga stamina-nya terkuras habis.

Sepanjang babak pertama, Chen Mo melakukan empat tembakan dan mengumpulkan 11 poin, tiga di antaranya tembakan tiga angka, serta mencatatkan lima assist.

Spurs memang tak melakukan double team, tapi porsi penjagaan terbesarnya tetap diarahkan pada Chen Mo.

Perlu diketahui, “Pisau Argentina” hanya mencetak enam poin dan dua rebound di seluruh babak pertama. Itu jelas di bawah standar shooting guard dengan rata-rata 20,6 poin per pertandingan. Ini hanya membuktikan bahwa energi Ginobili banyak terkuras di sisi pertahanan.

Di ruang ganti tamu di Time Warner Center, Ginobili melepas handuk yang disampirkan di pundaknya dan menanggalkan jersey pertandingan yang basah kuyup.

“Hai, Manu, lihat dirimu sekarang. Seperti udang yang baru saja diperas habis-habisan di ranjang,” canda Duncan yang sudah mengenakan pakaian kering, melihat Ginobili masih terengah-engah.

“Jangan cuma omong doang, tanya saja sama Tony, anak itu benar-benar licik,” balas Ginobili sambil melempar handuk.

Parker menimpali, “Aku memang jarang berhadapan langsung dengannya, tapi jelas aku tak pernah untung.”

Popovich mengangkat tangan, menghentikan obrolan mereka, lalu bertanya pada Ginobili, “Manu, ceritakan kesanmu di babak pertama.”

“Aku rasa Jack pemain yang sangat cerdas. Teknik dribbling dan akurasi tembakannya benar-benar setara bintang papan atas. Fisiknya memang tidak kuat, kecepatannya biasa saja. Tapi dia tahu cara membaca permainan, mampu melakukan penyesuaian dengan cepat. Dia punya insting basket yang tinggi, pengamatan tajam, visi luas, teknik dribbling dan tembakannya luar biasa. Kekurangannya hanya di fisik dan stamina, sepertinya tidak terlalu bagus. Tapi setidaknya ia punya potensi jadi All-Star. Entah mengapa ia gagal di Los Angeles dan tak ada tim yang mau menampungnya musim panas ini. Kita benar-benar melewatkan talenta besar,” ucap Ginobili.

Popovich terdiam lama, tak seorang pun tahu apa yang ada di pikirannya. Saat berbicara kembali, ia mengembalikan fokus ke pertandingan, “Jack Chen adalah titik terpenting Charlotte. Manu, teruskan jagaanmu di paruh kedua, untuk saat ini kita tak akan ubah strategi. Seiring stamina-nya menurun, efektivitas Charlotte pasti ikut turun.”

Sementara itu, di sisi lain, Chen Mo masih bercucuran keringat di ruang ganti, benar-benar terkuras tenaganya.

“Huh!” Chen Mo mengusap wajahnya dengan handuk, lalu menatap Larry Brown yang berdiri di samping, “Pelatih, saya ingin bermain penuh di babak kedua.”

“Staminamu tak memungkinkan. Aku juga tidak mengizinkan,” jawab Larry Brown tegas.

Chen Mo kembali berkata, “Jadi, di babak kedua aku ingin mengubah gaya mainku. Setelah pick-and-roll, bertukar penjagaan, atau langsung melakukan double team agar lawan dipaksa mengoper bola. Dengan begitu tekananku jauh berkurang, dan aku bisa lebih fokus menyerang.”

“Selain itu, aku ingin lebih banyak menyerang tanpa bola. Stephen Jackson juga punya passing yang bagus, dia bisa naik ke atas lengkungan untuk jadi poros, aku bergerak tanpa bola. Asal ada ruang, Stephen pasti bisa mengirim bola ke tanganku, dan aku pasti bisa mengubah umpannya jadi poin.”

“Dengan cara ini, tenagaku lebih hemat, aku bisa bertahan sepanjang pertandingan. Laga ini harus kita menangkan.”

Wajah Larry Brown tampak suram, “Jack, aku kecewa padamu. Aku ingin kamu jadi inti sesungguhnya tim ini, tapi kamu rela mengorbankan segalanya hanya demi membuktikan sesuatu pada wartawan? Kau kira pertandingan ini apa? Game tujuh final NBA? Sadarlah! Ini hanya pertandingan biasa musim reguler, menang atau kalah tak terlalu berpengaruh.”

“Pelatih, aku tak tahu apa yang ada di pikiranmu, tapi aku bermain hanya untuk menang. Setiap kemenangan ingin aku raih,” Chen Mo berdiri, membela diri di hadapan Larry Brown.

Seorang yang keras kepala dan kompetitif, berhadapan dengan seorang pelatih yang pragmatis dan konservatif.

Dua prinsip yang benar-benar bertolak belakang, pasti akan menimbulkan benturan.

“Selain itu, strategi yang kamu ajukan memang bisa meningkatkan produksi seranganmu, tapi juga akan mengorbankan pertahanan. Apa kamu benar-benar yakin setiap tembakanmu akan masuk? Jangan terbuai dengan rekor yang dibesar-besarkan media. Saat stamina-mu menipis, akurasi pasti menurun. Seperti aksi-aksi indahmu di babak pertama, kamu bisa mengelabui Manu dengan gerakan itu. Tapi nanti di akhir laga, apa kamu masih sanggup?” Larry Brown kembali meragukan usulan strategi Chen Mo.

“Aku memang tak mampu melakukan gerakan tipuan saat staminaku habis, tapi aku percaya pada feeling tembakanku. Faktanya, setiap bola yang berhasil kulepas, semuanya masuk!” Chen Mo menatap mata Larry Brown, tak satu pun mau mengalah.

Ini benturan prinsip lagi, satu pihak ingin lebih banyak menyerang, menutupi pertahanan dengan serangan. Sementara pihak lain ingin membangun segalanya di atas fondasi pertahanan yang kokoh.

Larry Brown punya alasan kuat, pertahanan adalah sistem yang pasti. Selama pemain bisa menjaga fokus dan stamina, pertahanan tak akan banyak berubah. Sedangkan serangan sering kali bergantung pada perasaan, sesuatu yang tak bisa diukur.

Yang satu stabil dan konsisten, yang lain penuh ketidakpastian. Tak heran Larry Brown memilih yang pertama.

Semua orang di ruang ganti menatap mereka berdua yang beradu argumen. Sampai akhirnya, seseorang tak tahan melihat pertengkaran itu—Wallace pun berdiri...