Bab 16: Permohonan dari Para Pendukung Sepak Bola-Pengawal Jenius(Daun Kering Tak Bertepi)

Permainan tim yang seperti ini membuat wajah Larry Brown tampak semakin muram. Ia melirik Chen Mo yang duduk di pinggir lapangan dengan wajah bosan, mendengus dingin dalam hati, dan segera mengenyahkan niatnya untuk menurunkan Chen Mo ke lapangan. Larry Brown memang tidak menyukai pemain berbakat yang sulit diatur; ia membutuhkan kewenangan mutlak, itulah sebabnya ia enggan melatih para pemain jenius. Dalam memilih pemain, ia tidak hanya memperhatikan performa mereka di lapangan, melainkan juga perilaku mereka di luar lapangan. Ia ingin para pemainnya terus mengamati perkembangan pertandingan dan mencurahkan seluruh perhatian mereka pada permainan.

Itulah filosofi bola basket ala Larry Brown, dan perilaku Chen Mo sekarang membuatnya semakin kesal.

Namun, ia tidak tahu bahwa Chen Mo sebenarnya terus memperhatikan situasi di lapangan.

Musim lalu, tim Jaring hanya meraih dua belas kemenangan sepanjang musim. Setelah gagal mendapatkan James di musim panas, mereka memang melakukan beberapa penyesuaian, tetapi tetap saja tidak berhasil mendatangkan bintang kelas atas. Meski Devin Harris, pengatur serangan mereka, mengalami penurunan statistik karena cedera, ia tetap menjadi bintang utama New Jersey.

Penampilan Harris musim lalu bisa dirangkum dalam satu ungkapan: menembak membabi buta.

Hari ini pun, gaya bermain Harris yang seperti itu membantu timnya unggul. Benar-benar sial bagi Kucing Gunung; sebagai tim yang mengandalkan pertahanan, mereka selalu saja bertemu lawan yang tiba-tiba bermain luar biasa. Jika lawan berhasil mencetak dua poin sulit secara beruntun, semangat tim bisa langsung turun.

Masalah utama Kucing Gunung sekarang justru di lini serang. Mereka sama sekali tidak mampu mengorganisasi serangan yang efektif. Tugas Jackson dan Wallace dalam mengatur serangan tidak jelas, dan keduanya juga harus turut menjaga pertahanan, sehingga pada akhirnya Kucing Gunung hanya mengandalkan permainan individu.

Chen Mo merasa, solusi untuk masalah ini adalah menurunkan dirinya ke lapangan. Jika Wallace dan Jackson tidak berebutan menyerang dan ia yang mengatur permainan, semua masalah akan teratasi. Namun Larry Brown tetap saja tidak melakukan pergantian pemain, sehingga selain mengumpat dalam hati, Chen Mo tidak bisa berbuat apa-apa.

Kedua tim bermain kacau balau, membuat pertandingan ini jadi kurang menarik. Entah karena bosan, seorang penggemar wanita mengangkat spanduk besar bertuliskan, "Turunkan Jack Chen, kami ingin melihat pria tampan!"

Penggemar wanita berpakaian minim itu langsung menjadi sorotan kamera, dan para penonton pun mulai riuh.

"Turunkan Jack Chen!"

Seruan itu semakin lama semakin keras.

"Sialan!" Larry Brown murka hingga wajahnya memerah. Namun ia tetap bergeming, sementara sorakan penonton semakin menggema.

Saat itu, kuarter kedua telah berjalan empat menit, Kucing Gunung tertinggal 17-35, selisih delapan belas poin. Kedua tim mulai melakukan pergantian pemain. Dengan wajah masam, Larry Brown akhirnya memanggil Chen Mo.

"Kau jadi pengatur serangan, atur serangan sebaik mungkin, jika ada kesempatan menembak jangan ragu. Saat bertahan, jangan bertukar penjagaan saat ada screen, terus jaga Harris dengan ketat. Mengerti?" Arahan Larry Brown sangat sederhana.

Chen Mo mengangguk bersemangat, melepas jaket latihan dan bersiap turun ke lapangan. Ia masuk bersama Jackson dan Kwame Brown.

Jackson menepuk pantat Chen Mo sambil berkata, "Ternyata ganteng juga ada untungnya, ya?"

"Dunia ini memang melihat dari wajah!" jawab Chen Mo sambil tertawa.

"Nanti aku bantu buat screen, kau tinggal kasih bolanya," ujar Jackson.

"Tenang saja, serahkan padaku," balas Chen Mo.

Chen Mo menggantikan Livingston, Jackson menggantikan Carroll, dan Kwame Brown menggantikan veteran Nazr Mohammed.

Begitu Chen Mo masuk, penggemar wanita yang tadi bersorak semakin keras. Chen Mo menoleh dan memberinya senyum, merasa berterima kasih padanya hari ini.

Sementara itu, di Tiongkok, seorang pengguna internet dengan nama samaran "Penggila Basket" membuat sebuah postingan di forum Singa Bola.

"Dengan bantuan penggemar wanita cantik, Chen Mo akhirnya bermain. Aku yakin dia akan memanfaatkan peluang ini dan membuktikan dirinya!"

Ia pun mengunggah beberapa foto close-up penggemar wanita tadi, disertai analisisnya tentang pertandingan.

Menghadapi lawan yang lemah dan pertahanannya pun tidak terlalu kuat, waktu masuknya Chen Mo sangat tepat. Lagipula, Kucing Gunung sudah tertinggal jauh, jika kalah bukan salah Chen Mo, jika menang ia bisa langsung membuktikan nilai dan kemampuannya.

Analisisnya sangat mendalam, menunjukkan bahwa ia benar-benar penggemar setia Chen Mo.

...

Setelah Chen Mo masuk, Kucing Gunung mendapat lemparan ke dalam. Chen Mo menguasai bola dengan erat, matanya mengamati pergerakan rekan-rekannya dan ia sudah menentukan pola permainan.

Di sisi sayap, ia memberi isyarat kepada Jackson untuk melakukan screen. Setelah satu kali screen, Jackson berbalik dan langsung menahan Harris. Harris pun bertukar penjagaan dengan Anthony Morrow, yang menempel ketat pada Chen Mo.

Efek menakutkan dari akurasi seratus persen bukan sekadar omong kosong; Morrow menempel begitu ketat hingga Chen Mo nyaris tidak punya ruang untuk menembak. Namun ia tetap tenang, mengontrol bola dengan tangan kiri dan tiba-tiba mengoper ke kanan, mengirim bola dari bawah ketiak kanannya.

Jackson menangkap bola, dan Morrow segera berlari untuk membantu menahan Jackson. Semua orang tahu, pergerakan tanpa bola Chen Mo masih buruk. Tapi jika Jackson satu lawan satu dengan Harris, peluang mencetak poin sangat besar.

Chen Mo segera berlari ke sudut lapangan, Jackson melompat seolah hendak menembak, lalu melempar bola ke Chen Mo.

Chen Mo menerima bola dan langsung menembak dari luar garis tiga angka—dan bola masuk mulus.

Setelah bola masuk, Chen Mo mengepalkan tangan dengan penuh semangat.

"Ini baru permulaan!" bisik Chen Mo dalam hati.

Jackson menghampiri dan mengusap kepala Chen Mo. "Tembakan tadi luar biasa."

"Akan ada yang lebih hebat lagi," jawab Chen Mo.

Giliran tim Jaring menyerang, Harris membawa bola dan mencoba mengecoh Chen Mo dengan gerakan cepat. Chen Mo tetap bergerak gesit, namun tidak sampai terjebak dalam perubahan arah yang berlebihan.

Peningkatan daya pikir dari cincin sangat terasa; kini Chen Mo benar-benar merasakan kesadarannya, kemampuan belajar, dan nalurinya meningkat pesat.

Saat ini, ia menggunakan kemampuan membaca permainan untuk mengantisipasi penetrasi Harris.

"Hai, kawan, gaya loncat-loncatmu mirip monyet," kata Chen Mo dengan nada jenuh.

Benarlah pepatah, dekat dengan orang hebat bisa ikut tertular; baru seminggu berlatih dengan Jordan, kini Chen Mo juga mulai senang mengucap trash talk di lapangan.

"Aku akan bikin kau porak-poranda," balas Harris dengan nada tajam.

"Jangan banyak omong, aku berdiri di sini, berani tembak nggak?" Chen Mo berdiri satu langkah dari Harris, bahkan sengaja mundur selangkah lagi.

Harris kini berada di luar garis tiga angka; ini kesempatan langka untuk menembak tiga angka tanpa kawalan. Meski kemampuan menembaknya tidak terlalu baik, namun karena diprovokasi Chen Mo, ia langsung melepaskan tembakan.

Chen Mo hanya mengangkat tangan sebagai gangguan simbolis, nyaris tanpa efek. Namun suara bola membentur ring langsung terdengar, membuat Chen Mo berteriak gembira ke arah Harris, "Hei, kawan, satu pertahanan sukses!"