Bab Enam Puluh: Memulai Tugas Baru

Pada tanggal 12 November, tepat sehari setelah Kucing Gunung mengalahkan Pistons, konferensi pers perkenalan Jerry Sloan sebagai pelatih baru Charlotte pun digelar.

Belakangan, Chen Mo baru tahu bahwa Sloan sudah menghubungi Michael Jordan sejak melihat Larry Brown tidak muncul pada paruh kedua pertandingan. Setelah berdiskusi lewat telepon, Sloan bersama Stockton langsung menumpang pesawat pribadi dari Salt Lake City menuju Charlotte.

Sloan sebenarnya belum rela pensiun dengan cara seperti itu. Ia masih ingin berjuang satu kali lagi demi meraih gelar juara. Setelah menganalisa 29 tim lain di liga, hanya segelintir yang benar-benar punya kans menjadi juara.

Juara bertahan Los Angeles Lakers, Boston Celtics yang bangkit kembali, Oklahoma City Thunder yang sedang berkembang pesat, serta trio Miami yang baru bersatu musim panas ini. Mungkin juga tim-tim kuat lama di Barat seperti Dallas Mavericks dan San Antonio Spurs. Tapi untuk tim-tim lain, seperti Orlando Magic, Sloan merasa mereka masih kurang. Kekuatannya memang tak cukup, dan mereka tak punya aura juara.

Tim-tim yang punya harapan juara itu pun tak kekurangan pelatih kepala. Tim yang sedikit kurang, juga bukan sekadar ganti pelatih lantas bisa langsung juara.

Menurut Sloan, mungkin hanya Charlotte yang paling cocok untuk mencoba peruntungan terakhirnya memburu cincin juara. Di sini ada energi, tak ada kontrak sampah, dan jika Chen Mo menunjukkan kemampuan yang cukup, mereka bisa memikat bintang lain untuk bergabung, lalu bersama-sama menyerang gelar juara. Dalam satu-dua musim saja, Kucing Gunung bisa menampakkan hasil.

Jika juara, semua akan berbahagia. Jika gagal, Sloan akan benar-benar pensiun. Bagaimanapun, ini taruhan terakhir sang pelatih veteran, dan dalam waktu singkat, selain Charlotte, memang tak ada pilihan yang lebih baik.

Namun, pengumuman Sloan sebagai pelatih baru Charlotte Kucing Gunung benar-benar menggemparkan. Tak ada yang menyangka, dalam hitungan hari, kota kecil Charlotte menjadi panggung begitu banyak drama.

Pertengkaran internal yang layak tercatat dalam sejarah, pergantian pelatih, pengunduran diri pelatih legendaris Larry Brown, dan kini satu legenda lain masuk menggantikan. Seolah-olah semua sudah ditulis dalam skenario, satu kejadian menyusul yang lain tanpa jeda.

Pergantian dua pelatih legendaris ini justru membuat aksi luar biasa Chen Mo saat melawan Pistons kurang mendapat sorotan.

Namun, di Tiongkok yang jauh, masih banyak orang yang memperhatikan kabar tentang Chen Mo.

Catatan 39 poin dan 12 asis cukup membuat penggemar Chen Mo di tanah airnya bersorak kegirangan.

Kini di forum Lion Sports, perdebatan dan saling serang memang ada, tapi para pembenci tak lagi seberani dulu. Hanya saja, Chen Mo sama sekali tak tahu apa yang terjadi di Tiongkok. Saat ini, konferensi pers pelantikan Jerry Sloan sudah rampung. Sloan, Chen Mo, Jordan, dan Stockton sedang santap siang bersama.

Topik pembicaraan mereka tentu saja tak lepas dari basket. Duduk bersama para senior NBA itu, Chen Mo justru merasa cukup santai. Lagi pula, makan siang ini hanya untuk basa-basi. Keputusan penting tim, Jordan tak mungkin membocorkannya di tahap diskusi ini kepada Chen Mo. Apalagi di sana ada Stockton juga!

“Bagaimana kalau kita bawa saja para veteran Detroit ke sini? Selain menambah kedalaman skuad, pengalaman mereka juga sangat berharga,” ujar Jordan sambil menikmati steak, lalu menyeka mulutnya dengan tisu basah, bernada setengah bercanda.

“Aku rasa Tayshaun dan Ben cukup bagus. Dari sikap mereka di laga kemarin, bisa jadi mereka akan sangat berguna di momen-momen krusial,” jawab Chen Mo sambil memainkan garpu di tangannya.

“Kamu serius?” Jordan tampak terkejut, karena barusan ia hanya bercanda.

“Kalau bisa membuat Rasheed kembali, menurutku itu juga ide bagus. Dua Wallace, meski sudah tua, tetap bisa diandalkan. Lihat performa Rasheed di final, beberapa kali post-up melawan Paul Gasol cukup baik. Meski dia rawan fouling dan pertahanannya tak sebaik dulu, tapi bisa menambah variasi serangan di area bawah, yang sekarang hampir kosong,” ujar Chen Mo.

“Sudah, sudahlah. Jerry saja belum bicara, kamu sudah seperti pelatih kepala saja.” Jordan mengibaskan tangan, meminta Chen Mo menghentikan topik. Awalnya dia hanya bercanda, tapi tak disangka Chen Mo malah menanggapinya serius.

Meski begitu, mendengar penjelasan Chen Mo, Jordan jadi berpikir ulang. Toh musim ini mereka juga tak bisa mendatangkan bintang besar, merekrut para veteran itu mungkin bisa memperbaiki catatan tim. Kalau musim ini bisa tampil baik, musim panas nanti mereka punya peluang merekrut bintang lebih besar, dan siapa tahu benar-benar bisa mengejar gelar juara!

“Oh iya, John, kamu harus banyak bicara dengan Jack. Bagikan pengalamanmu padanya, tapi jangan ajarkan trik-trik kotormu. Aku tak mau Jack jadi pemain seperti dirimu,” ujar Jordan sambil menyalakan cerutu dan mengajak Jerry Sloan berjalan-jalan ke taman.

Ini adalah kali pertama Chen Mo berbincang dengan point guard legendaris. Stockton, yang juga bertubuh kurus, sering masuk tim pertahanan terbaik.

Bagi Chen Mo, Stockton tampak rendah hati dan pendiam. Seseorang yang bahkan terkesan lembut dan terpelajar, sulit rasanya membayangkan ia pemain “paling licik” seperti kata Jordan.

“Kau merasa aku berbeda dari bayanganmu?” Stockton membuka pembicaraan.

Chen Mo mengangguk, “Aku tak menyangka kau begitu sopan, seperti seorang gentleman.”

“Menurutmu bagaimana aku?” tanya Stockton.

“Kotor!” jawab Chen Mo lugas.

Stockton tertawa, “Itu hanya di lapangan, demi kemenangan saja.”

“Michael suka bicara trash talk saat bermain, di luar lapangan juga sama saja!” sahut Chen Mo.

Stockton tersenyum, “Jerry ingin aku membagikan beberapa pengalaman padamu. Aku sudah menonton permainanmu. Kau pemain yang bagus, terutama dalam tembakanmu. Tapi kita bukan tipe pemain yang sama, soal menyerang dan passing, aku tak banyak bisa mengajarkanmu. Pilihan tembakanmu bahkan lebih baik dariku. Jadi yang bisa kubagikan, hanya soal bertahan.”

“Bertahan itu selalu posisi yang reaktif, pasti tak seluwes menyerang. Ketika menjaga setiap pemain, kau harus pelajari karakternya. Kalau dia lihai menembus, beri jarak. Kalau akurat menembak, jaga ketat. Paksa ia memakai tangan yang tak dominan untuk dribel atau menembak. Begitu ia tak nyaman, efisiensinya pasti turun.”

“Sebagai point guard, kau sering harus bertahan dalam mismatch. Lawanmu biasanya lebih tinggi dan kuat. Kalau lawanmu sekuat dirimu, kunci pergerakannya dari bawah, seperti menempel di atas kakinya, buat ia tidak nyaman. Kalau dia tetap memaksakan diri, kau harus pakai sedikit trik.”

Chen Mo tahu, inilah inti pembicaraan Stockton—yang ia maksud dengan trik, tak lain adalah... kotor!

Sepanjang sejarah liga, dalam urusan bermain “kotor”, Stockton memang seorang maestro. Karena itu, Chen Mo hanya diam mendengarkan, menunggu Stockton melanjutkan penjelasannya.