Bab tiga puluh tiga: Bersiap untuk Meledakkan

Pertandingan ini disiarkan oleh TNT, dan Charles Barkley bersama rekannya Kenny Smith duduk di meja komentator di pinggir lapangan. Hampir semua faktor eksternal membentuk pusaran yang mengelilingi laga ini, dan mungkin satu-satunya yang paling tidak terpengaruh atau setidaknya terkena dampak paling kecil adalah tim Spurs! Mereka pasti juga akan tampil dengan kondisi terbaik malam ini.

Gregg Popovich tentu tidak akan mengubah rotasi biasanya demi pertandingan ini, namun media yang memanaskan suasana sebelum laga jelas akan membangkitkan semangat dan motivasi para pemain Spurs. Sementara itu, tim Bobcats sudah lebih dulu mendapat suntikan semangat di ruang ganti dari kata-kata singkat Chen Mo.

Begitu pertandingan dimulai, kedua tim langsung saling terikat dalam pertarungan sengit.

Kelemahan terbesar Spurs ada di posisi forward kecil, terutama setelah Bruce Bowen sudah menua sehingga masalah itu semakin menonjol. Oleh karena itulah mereka mendatangkan Richard Jefferson, namun musim lalu Jefferson gagal beradaptasi dengan sistem tim, dan musim ini sedikit membaik. Meski begitu, performa Jefferson menurun, dan ia tetap menjadi mata rantai lemah dalam sistem Spurs.

Jadi, untuk menghadapi Spurs, yang terpenting adalah bagaimana mengatasi para forward mereka. Forward kecil adalah titik lemah yang harus diserang, sedangkan forward besar adalah titik kuat yang harus dijaga.

Pertandingan dimulai dengan Tim Duncan yang membawa bola di area horns dan bergerak ke baseline, berhenti sejenak dengan posisi membelakangi lawan, lalu melakukan putaran dan menembak bank shot, membuka skor bagi Spurs dengan dua poin. Semua gerakan dilakukan dengan lancar; itu adalah gerakan khas Duncan.

Larry Brown di pinggir lapangan langsung bereaksi, "Wallace, kamu harus menempelinya, biarkan dia masuk ke bawah ring tapi jangan biarkan dia menembak dengan mudah seperti itu."

Jika tiga tahun lalu, Bobcats tidak akan memperlakukan Duncan seperti ini. Jika saat itu Duncan masuk ke area dalam, Kwame Brown akan dibuat tidak berdaya oleh 'Buddha Batu'. Tapi sekarang berbeda, Duncan sudah menua. Biarkan dia bertarung di bawah ring dengan Kwame Brown, itu akan menguras tenaganya dan pada akhirnya efisiensinya pasti akan menurun.

Kwame Brown mungkin buruk dalam menyerang, namun pertahanannya sangat bagus, ditambah ia kuat dan memiliki stamina yang baik. Bobcats menggunakan Gerald Wallace untuk mengganggu Duncan, kemudian Kwame Brown untuk semakin menguras tenaganya. Selama Bobcats bisa mengendalikan pelanggaran dan tidak memberi Duncan peluang mencetak angka dengan mudah, itu sudah cukup.

Untuk pemain sekelas Duncan, mustahil untuk mematikan sepenuhnya. Yang bisa dilakukan adalah menguras tenaganya, saat stamina menurun, efisiensi pun ikut turun.

Sementara itu, center utama Spurs adalah rookie asal Brasil, Tiago Splitter, yang baru tahun ini datang ke Spurs dari tim Tau di Spanyol, dan langsung mendapat posisi starter karena Antonio McDyess sudah menua.

Kelemahan Spurs di posisi center memberikan peluang bagi Larry Brown untuk menguras tenaga Duncan dengan strategi yang sama.

Untuk perlindungan terhadap Duncan, Larry Brown mengatur agar Jackson dan Wallace bergantian menggunakan kekuatan fisik untuk menekan Duncan. Strategi duo penjaga Bobcats adalah menggunakan pertahanan keras untuk mencari inti lawan. Biasanya hal ini dilakukan pada pemain penguasaan bola, tapi pada Spurs, itu dilakukan khusus terhadap Duncan.

Inti Spurs disebut sebagai trio GDP, tapi kenyataannya San Antonio adalah tim milik Duncan, dialah inti sejati yang tidak terbantahkan.

Dalam laga ini, Larry Brown merancang pertahanan tim dengan sangat detail, dan di sisi pertahanan, rancangannya bisa dibilang sangat sempurna. Namun di sisi serangan, tugas Chen Mo sangat berat; ia harus mampu menekan Parker, baik dalam serangan maupun saat bertahan untuk membatasi penetrasi Parker. Bisa dibilang, Chen Mo adalah inti utama Bobcats malam ini.

Serangan pertama Bobcats, Chen Mo menggiring bola di sisi kiri garis tiga poin, lalu bergerak menyamping dengan langkah geser, berhenti dan langsung menembak tiga poin di depan Parker.

Mobil balap Prancis, julukan Parker, tidak memiliki kekurangan tinggi badan saat berhadapan dengan Chen Mo, ia hanya dua sentimeter lebih pendek, namun jangkauan tangan dan lompatannya lebih baik dari Chen Mo. Meski begitu, Chen Mo tetap berani menembak di hadapannya.

Ini adalah tembakan tiga poin yang sangat berani, namun juga menandai tema utama pertandingan malam ini.

Tembakan Chen Mo menjadi penanda tema serangan Bobcats malam ini.

"Sir Charles, bagaimana pendapatmu tentang tembakan Jack barusan?" Kenny Smith tersenyum sambil menatap rekannya di meja komentator.

Barkley menjawab datar, "Tidak banyak yang bisa dikomentari, itu bukan gaya mencetak poinnya. Jika ia berharap mengandalkan ini untuk menghancurkan San Antonio, saya hanya bisa bilang satu hal—ha-ha!"

"Aku tahu kamu tidak suka pemain seperti Jack, tapi menurutmu malam ini San Antonio akan melakukan double-team padanya?"

"Tidak perlu. Sudah pernah saya bilang, pemain seperti dia bisa saya kalahkan sepuluh kali. Perlu double-team?"

"Tapi selama dia bisa terus mencetak angka seperti itu, San Antonio pasti akan double-team. Kalau kamu jadi pelatih, apa kamu akan membiarkan pemain seperti itu bebas mencetak angka?"

Barkley membuka mulut, tapi tidak menanggapi ucapan Smith. Apa yang dikatakan Smith memang benar. Penembak seperti Chen Mo, jika tetap bisa mencetak angka meski dijaga ketat, sangat menakutkan, sehingga tidak mungkin tidak di-double-team.

Penembak di liga saat ini seperti Stephen Curry, JR Smith, Jason Terry—dua nama terakhir terkenal sebagai penembak dengan performa naik-turun. Saat mereka sedang panas, bisa sangat mematikan; saat tidak, mereka bisa dibiarkan saja.

Apakah lawan perlu melakukan double-team atau tidak tergantung pada perasaan tangan mereka.

Chen Mo sedikit berbeda dari mereka. Perasaan tangannya dalam menembak tiada banding, ancamannya tidak besar hanya karena ia sulit menemukan peluang menembak, sering terhalang, dan sulit mencari ruang. Tapi sekarang, kemampuan Chen Mo mencari ruang dan mengatur tempo tembakan sangat meningkat, sehingga ia lebih yakin bisa sukses menembak. Maka, jika ia selalu bisa mengalahkan penjaga satu lawan satu, lawan akan mempertimbangkan pergantian penjaga. Jika itu tidak cukup, hanya ada satu cara: double-team.

Spurs menyerang balik, Duncan bergerak ke garis tembakan bebas untuk memberikan screening kepada Parker, Wallace menempel Duncan dan menyikutnya sedikit, memperlambat gerakan Duncan ke arah ring. Wallace memanfaatkan kesempatan itu untuk menutup jalur umpan balik Parker. Di bawah ring, Kwame Brown sudah siap, dan umpan balik Parker berhasil dipotong oleh Wallace.

Duncan mengeluh kepada wasit, sementara Bobcats sudah melancarkan serangan balik.

Spurs hanya punya dua pemain yang sempat turun bertahan, tapi Bobcats hanya punya Chen Mo yang melaju cepat. Ia membawa bola ke dalam garis tiga poin, berhenti mendadak, lalu mengoper bola di bawah kakinya dan memutar kembali. George Hill mengira Chen Mo akan menembak dua poin dan segera mengejar, tapi Chen Mo mundur satu langkah ke luar garis tiga poin dan menembak tiga poin lagi saat Hill kembali menutup.

Bobcats memang tidak banyak memiliki pemain yang cepat dalam fast break, tapi mereka punya Chen Mo, yang tak perlu masuk ke bawah ring untuk menembak.

Meski Larry Brown di pinggir lapangan berteriak sambil mengayunkan tangan, "Tembakan tiga poin gila, kamu harus masuk ke bawah ring, itu kesempatan fast break, gunakan cara paling aman untuk memasukkan bola ke keranjang!"

Namun di pusat Time Warner, siapa yang peduli teriakan Larry Brown? Suara riuh penonton telah menenggelamkan suara lain. Chen Mo mengangkat kedua tangan dengan isyarat tiga poin, berteriak, "Malam yang meledak, sudah dimulai!"

Sementara di sebelah Larry Brown, seorang pria tua mengumpat lalu meminta timeout.