Bab 65: Kau Mata-mata, Bukan?

“Halo, saudara!” Chen Mo memanggil dengan bahasa Indonesia. Sudah lama tidak berbicara dalam bahasa ibu, ucapannya terasa agak kaku, namun aksennya tetap sangat jelas. Yi Jianlian tampak tidak menyangka Chen Mo akan menyapanya, ia hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Benar-benar pendiam!” gumam Chen Mo, lalu ia tidak lagi berbicara kepada Yi Jianlian. Terhadap sesama dari tanah air, Chen Mo memilih menahan komentar pedasnya.

“Dua pemain asal Tiongkok berhadapan langsung, Reggie, menurutmu Yi akan mengalahkan adik kecilnya?” kata Kevin Harlen.

“Jujur saja, aku belum pernah melihat Yi benar-benar mengalahkan siapa pun, bahkan lawan dengan fisik jauh di bawahnya,” jawab Reggie Miller.

“Kenapa kau tidak bersemangat sama sekali?”

“Kalau kau tidak bilang, aku bisa saja lupa Jack Chen juga orang Tiongkok. Kepribadian dan caranya bertindak sangat berbeda dari Yao dan Yi. Aku pernah bermain melawan Yao, dia selalu mengucapkan ‘tomat’ di lapangan, mirip dengan umpatan. Sedangkan Jack Chen? Dari meja komentator saja aku bisa melihat mulutnya berbusa saat melontarkan kata-kata provokatif.”

Reggie Miller dan Kevin Harlen membahas apakah Chen Mo lebih mirip orang Tiongkok atau Amerika, sementara Yi Jianlian yang memegang bola sudah berputar dan melepaskan tembakan.

Chen Mo sudah mempersiapkan segala bentuk pertahanan, di benaknya ia membayangkan berbagai skema: menahan tubuh bawah lawan, mengangkat bahu saat Yi berputar, bahkan mempertimbangkan apakah perlu mengangkat siku. Ini adalah kali pertama ia berhadapan langsung dengan pemain yang jauh lebih kuat, setelah mempelajari pengalaman Stockton.

Namun semua bayangan itu tak sempat ia lakukan, Yi Jianlian menyelesaikan serangan dengan cepat dan sederhana.

Sepanjang pertandingan, Chen Mo dan Yi Jianlian hanya bertemu sekali dalam duel posisi, setelah itu tak ada lagi kesempatan bentrok. Dua anak Tiongkok di lapangan tanpa komunikasi, tanpa perseteruan, derby panas yang digembar-gemborkan tak menghasilkan sedikit pun percikan.

Tembakan Yi Jianlian memang masuk, tapi menurut Chen Mo, cara bermain itu sama sekali tidak tepat. Pemain besar di bawah ring menghadapi point guard lawan, bukannya memaksakan masuk untuk layup, malah memilih jump shot yang kurang aman? Walaupun berhasil, apakah pantas mengaku sebagai power forward?

Formasi Bobcats tampaknya masih bermasalah. Menurut gagasan Sloan, Augustin dan Chen Mo seharusnya melakukan pick and roll; Augustin menembus ruang, Chen Mo mencari posisi di sisi lemah untuk tembakan atau melakukan screen tanpa bola bersama Jackson, lalu menyerang setelah menerima assist dari Augustin.

Namun bola yang sampai ke tangan Augustin, tak pernah kembali ke rekan setim.

Peluang Chen Mo untuk menembak dari posisi bebas pun tak kunjung datang karena Augustin gagal mengoper bola. Mungkin memang masalah koordinasi, beberapa kali percobaan tetap tak menghasilkan apa yang diinginkan Sloan. Sang pelatih veteran akhirnya menarik Chen Mo dan Jackson, membiarkan Augustin memimpin skuad cadangan.

Setelah Chen Mo dan Jackson keluar, Augustin menjadi satu-satunya pengendali bola di lapangan. Penetrasinya cukup mematikan, ditambah dengan kehadiran veteran center Muhammad yang piawai merebut rebound dan melakukan second chance, Bobcats tetap memiliki ancaman dari skuad cadangan. Sebagai pekerja keras yang terkenal di liga, Muhammad selalu tampil stabil.

Akhir kuarter pertama, Bobcats unggul 33-24, selisih sembilan poin.

“Kita semua sudah melihat transformasi yang dilakukan Sloan di Charlotte, ada beberapa bagian yang berjalan baik, dan ada yang kurang memuaskan. Tapi secara keseluruhan, ia sudah menanamkan karakternya di Charlotte.”

“Bobcats sekarang bermain sangat bagus, menurutku musim ini mereka bisa masuk empat besar di Timur. Kalau mereka terus memperkuat skuad, mungkin bisa melaju jauh di playoff.”

“Urusan taktik adalah ranah pelatih, kalau kita terus membahas ini, apa kau pikir Saunders yang sudah berkeringat akan merasa kita ingin merebut pekerjaannya?”

“Sudahlah, menurutmu apakah Jack dan Gilbert akan terjadi sesuatu?”

“Yang pasti, tidak ada yang akan hamil, tapi konflik jelas akan muncul. Gilbert ingin membuktikan dirinya, Jack ingin mempertahankan performa gilanya. Keduanya sama-sama pemain tangguh hasil draft ronde kedua, mungkin memang sudah takdir mereka bersitegang!”

Seperti kata Reggie Miller, Chen Mo dan Arenas—satu rookie yang sedang naik daun, satu mantan All-Star yang ingin kembali ke puncak—berduel di posisi yang sama, pasti akan terus bentrok.

Pada kuarter kedua, keduanya hampir bersamaan masuk lapangan. Begitu masuk, Arenas langsung mencoba menyerang Chen Mo.

Chen Mo segera memberi isyarat pada rekan setim agar tidak membantu, ia ingin duel langsung dengan veteran itu.

Arenas masuk ke area horns, membelakangi ring, mengayunkan pinggul dua kali sebelum melakukan jump shot.

Dentang besi yang nyaring terdengar, Chen Mo mengejek, “Kau agen rahasia kami, ya? Empat percobaan, cuma satu masuk, bro.”

Dengan Chen Mo sebagai pengendali bola, serangan Bobcats menjadi lebih lancar, selisih poin yang sempat menipis kembali melebar.

Wizards tidak berani lagi memainkan dua point guard sekaligus, kemampuan Chen Mo menahan penetrasi mengejutkan Saunders. Jika duo point guard gagal menembus pertahanan, mereka seperti kehilangan daya gedor. Meski menambah tinggi badan di lapangan, selisih poin tetap saja semakin besar.

Yi Jianlian bermain cukup lama hari ini. Di tim yang dilanda cedera, Yi Jianlian menjadi kekuatan penting dari bangku cadangan. Tinggi badan dan kemampuan atletiknya menjadi pelengkap bagi Wizards.

Chen Mo cukup tahu kondisi Yi Jianlian, dulu banyak berita tentangnya, tapi belakangan jarang terdengar, sehingga Chen Mo tidak sadar ia kini bermain untuk Wizards. Ia sempat mengira Yi sudah pulang ke tanah air.

Kini di Washington mungkin menjadi kesempatan terakhir bagi forward Tiongkok itu. Jika gagal memanfaatkan peluang ini, harapan bertahan di NBA bisa pupus.

Memasuki kuarter akhir, kursi penonton mulai kosong. Jelas performa tuan rumah membuat para pendukung kecewa.

Skor di papan, 98-76, menandakan laga sudah masuk waktu sisa. Harapan Washington yang pernah bangkit melalui Arenas, di pertandingan ini ia berduel dengan Chen Mo sebanyak 14 kali. Selain satu tembakan di awal dan satu three point besar menjelang akhir, 12 tembakan lainnya meleset. Bahkan, satu tembakan dijegal dengan blok memalukan oleh Chen Mo.

Chen Mo yang membukukan 24 poin dan 14 assist, kini duduk di bangku cadangan menikmati istirahat. Ia merasa sangat puas, Arenas yang berbaik hati berduel dengannya 14 kali, memberinya pengalaman berharga.

Arenas hanya mencetak 5 poin dari 14 tembakan, benar-benar mendapat pelajaran dari Chen Mo. Setelah awal yang agresif, Arenas bahkan tak sanggup lagi melontarkan trash talk di babak kedua.

Akhirnya, Charlotte Bobcats menang 106-89, memberikan kemenangan perdana untuk pelatih veteran Jerry Sloan.