Bab Empat Puluh Tujuh: Kau Boleh Datang!

Jannie memperhatikan bahwa Chen Mo meninggalkan arena lebih awal. Dengan pengalaman bertahun-tahun di dunia basket, ia sangat paham bahwa pasti ada masalah besar di dalam tim. Stephen Jackson duduk di bangku cadangan sepanjang pertandingan, sementara Chen Mo hanya bermain beberapa menit di babak kedua tanpa sekalipun melakukan tembakan.

Bukan hanya Jannie, semua wartawan yang hadir malam itu pun bisa membaca situasi dari wajah muram beberapa pemain. Hampir tanpa perlu wawancara, mereka sudah bisa membayangkan berbagai berita bernilai dari apa yang terjadi di lapangan.

Malam itu, Jannie tidak berhasil mewawancarai Chen Mo seusai pertandingan. Ia kemudian mencari sudut sepi dan menelepon Chen Mo untuk menenangkannya, namun teleponnya tak pernah diangkat.

“Kabarmu bagaimana sekarang? Kalau ada waktu, telepon aku, ya!” Jannie mengirim pesan singkat pada Chen Mo, lalu bersiap menghadiri konferensi pers.

Sementara itu, Chen Mo yang telah lebih dulu kembali ke ruang ganti sudah selesai mandi dan duduk di pojok, menanti kedatangan wartawan. Ia sadar, pertanyaan yang akan dilontarkan malam ini pasti sangat tajam. Ia pun memikirkan cara terbaik menghadapi pertanyaan mereka.

Akhirnya, Chen Mo memutuskan untuk mengungkapkan konflik yang terjadi antara dirinya dengan Larry Brown. Jordan mendukungnya—meski mungkin selama ini Jordan hanya berpura-pura di hadapannya—ia yakin dengan performanya akhir-akhir ini, ia tidak akan kehilangan kesempatan bermain.

Saat wartawan memasuki ruang ganti, mereka langsung merasakan suasana aneh di sana. Tak ada yang berbicara, bahkan musik yang biasa terdengar pun tak ada.

Para wartawan mengelilingi Chen Mo. Wajah tampannya tanpa ekspresi, ia menjawab pertanyaan dengan tenang.

“Ada beberapa perbedaan pendapat antara saya dan Larry. Saya sangat menghormatinya, tapi ini soal basket, dan sepertinya tak bisa didamaikan.”

“Benar, pandangan kami tentang basket sangat berbeda. Dia tipe pelatih yang selalu ingin bermain aman, tidak suka mengambil risiko. Setiap pola serangan akan ia hitung persentasenya, lalu memilih cara dengan peluang tertinggi dan konsumsi energi paling sedikit. Menurut saya, itu merusak esensi basket. Basket seharusnya menjadi tontonan yang menarik, penuh gairah.”

“Gelar juara itu penting, tapi proses meraihnya jauh lebih penting. Sebuah tim juara harus punya pertahanan, tapi tidak boleh hanya mengandalkan itu saja. Sayang sekali Larry tidak sependapat dengan saya. Itulah sebabnya kami berselisih. Dia pelatih yang hebat, punya banyak strategi di kepalanya, benar-benar layak disebut legenda.”

Chen Mo menjalani wawancara di ruang ganti, sementara Larry Brown tidak membawanya ke konferensi pers seusai pertandingan. Yang menemani Larry adalah Gerald Wallace. Pria itu irit bicara dan sangat lihai menghadapi wartawan, sehingga mereka tidak mendapatkan banyak informasi darinya.

Sebaliknya, Larry Brown tampak sangat marah dan secara terbuka mengungkapkan semua konfliknya dengan Chen Mo di hadapan wartawan.

“Saya merasa dia kurang menghormati saya. Dia sering mengabaikan instruksi saya, bahkan berani membantah saat kami berbeda pendapat.”

“Saya mengakui etos kerja dan keinginannya untuk menang, tapi kemenangan itu murni, tak butuh aksi-aksi berlebihan. Yang diinginkan penonton adalah kemenangan, bukan pertunjukan akrobatik.”

“Kalau hubungan kami memang sudah tak bisa diperbaiki, saya tidak menutup kemungkinan untuk mengundurkan diri.”

Sementara Larry Brown sedang menghadiri konferensi pers, di kubu Jazz, yang hadir justru asisten pelatih Sloan. Pelatih kepala itu absen dengan alasan kesehatan, dan Deron pun tidak muncul di konferensi pers.

Keretakan di tubuh Bobcats semakin jelas, sementara situasi di Jazz justru makin misterius.

Selama 22 tahun mengabdi pada satu tim, pelatih tua itu sudah menciptakan rekor di olahraga profesional Amerika. Setiap hari ia bertahan, rekor baru pun tercipta. Tapi mungkinkah ini pertanda rekornya akan segera berakhir?

Wartawan yang berhasil menemui Deron di ruang ganti pun tak mendapatkan informasi apa pun darinya.

Kekosongan ini justru memicu imajinasi liar para wartawan.

Sementara itu, Chen Mo mengendarai BMW merah milik Jackson menuju pintu samping Time Warner Center. Ia menurunkan kaca jendela dan membunyikan klakson. Seorang pria tua keluar dan masuk ke dalam mobil.

“Jerry, ada apa?” tanya Chen Mo sambil mengeluarkan cerutu dan menyerahkannya pada Sloan.

Sloan menyalakan cerutu, menghembuskan asap dan berkata perlahan, “Jack, tertarik main di Utah?”

Chen Mo mengatur sandaran kursi ke posisi nyaman sebelum menjawab, “Aku cukup bahagia di Charlotte, tidak berniat pergi. Lagi pula Utah sudah punya Deron, sistem kalian pun sudah solid. Aku akan jadi cadangan untuknya?”

“Kalau kau datang, kami akan melepas Deron,” jawab Sloan datar, seolah candaan itu sangat serius.

Jujur saja, Chen Mo sempat tergoda sejenak, namun ia menggeleng. “Aku belum bisa memberi jawaban sekarang. Kalau Michael lebih memilih Larry daripada aku, baru aku akan mencari tim baru.”

“Kalau ia memilihmu?” tanya Sloan dengan nada penuh harap.

“Kau pasti tahu kenapa aku memakai nomor 23! Kau juga tahu sejarahku dengan Charlotte. Kalau dia memilihku, aku tidak akan pergi.”

“Kau tidak ingin main di kota besar?” tanya Sloan.

“Salt Lake City juga bukan kota besar, kan?” balas Chen Mo.

Sloan menatap Chen Mo, lalu tertawa. “Hari ini aku mengajakmu bicara secara terbuka, jadi kau pun tak perlu menyembunyikan apa pun. Aku bukan wartawan.”

Chen Mo ikut tertawa, ia sempat refleks bersikap seperti sedang menghadapi wartawan. “Setidaknya musim ini aku tak ingin pergi. Kalaupun harus pergi, aku ingin nilainya cukup besar agar Charlotte dapat modal bertahan di liga. Aku tak mau jadi orang yang lupa budi, apalagi membuat timku hancur hanya karena satu keputusan atau siaran langsung.”

Sloan tersenyum. Ia tahu siapa yang dimaksud Chen Mo dan makin mengagumi pemuda itu. Setidaknya orang yang tahu berterima kasih tidak akan jadi orang jahat. “Sepertinya musim ini kita tak bisa bekerja sama, bahkan mungkin selamanya. Aku akan pensiun, tahun ini tampaknya musim terakhirku.”

Chen Mo menatap Sloan dengan kaget. Ia tak menyangka pelatih tua itu berencana pensiun seusai musim ini, padahal sebelumnya tidak ada tanda-tanda sama sekali. Jika kabar ini bocor, pasti jadi berita besar.

“Belum tentu juga,” jawab Chen Mo sambil tersenyum.

Sloan menatap Chen Mo penuh tanya. Chen Mo lalu menjelaskan, “Kalau Michael melepas aku, tentu aku akan mempertimbangkan Utah. Tapi kalau Michael memilihku, kau juga bisa ke sini!”

“Aku?” Sloan menatap cerutu yang perlahan habis terbakar, asap mengepul di atas bara merahnya.

Keheningan pun melanda dalam mobil, seolah waktu berhenti sejenak.

Chen Mo menyalakan musik dari audio mobil. Sloan pun tersadar dari lamunannya, “Akan kupikirkan! Antar aku pulang, ya.”

Chen Mo mengangguk dan perlahan menyalakan mobil...