Bab Kesembilan Puluh Delapan: Tak Bisa Menutupi, Bikin Kau Marah

"Lemparan bola ke belakang kepala yang tampak begitu santai itu benar-benar di luar dugaan semua orang. Aku curiga bahkan Boris sendiri pun tak menyangka akan menerima bola itu! Umpan dari Jack sungguh sempurna, bola tepat mengenai dada Boris, bahkan secara refleks dia pasti akan memeluk bola itu. Menerima bola di dada, ia bisa langsung menembak, benar-benar luar biasa!" Uraian cepat Kevin Harlan pun kembali menggema, "Jangan lupa, itu adalah lemparan ke belakang kepala! Aku benar-benar curiga Jack punya mata di belakang kepalanya!"

Sesungguhnya, saat Chen Mo baru saja berputar, ia sudah menangkap posisi Dio, lalu dengan cepat menggunakan perhitungan otaknya untuk menentukan jalur umpan. Sebenarnya, ia seharusnya tak bisa melihat posisi Dio, namun penglihatannya yang semakin tajam memungkinkan itu.

Kekuatan dan posisi lemparan itu benar-benar presisi.

Serangan Knicks pun berlanjut, Felton tetap menggiring bola dengan cepat ke area depan, menggunakan keunggulan fisiknya untuk menyingkirkan Chen Mo, lalu melakukan pick and roll bersama Stoudemire. Setelah pergantian penjagaan, ia mengoper balik pada Stoudemire. Chen Mo mencoba mengambil risiko mencuri bola tapi gagal, Stoudemire pun mendapat ruang kosong dan berhasil melakukan tembakan jarak menengah.

Taktik Bobcats hari ini memang tidak memungkinkan Chen Mo untuk terus menempel Stoudemire dan menunggu bantuan rekan. Itu hanya akan menguras tenaganya, juga tenaga teman-temannya.

"Hari ini taktik Charlotte benar-benar meninggalkan pola Larry Brown, mereka kini bermain sangat agresif. Serangan mereka sangat cepat, namun tetap berbeda dari pola run and gun milik D’Antoni. Pola pick and roll cepat di sisi atas lingkaran dan penetrasi setelahnya jelas memperlihatkan sentuhan Jerry," ujar Reggie Miller.

"Jack memungkinkan Charlotte bermain dengan pola serangan seperti ini, dia sendiri jarang melakukan penetrasi, tetapi menerima umpan dari Augustin setelah melakukan drive. Sebenarnya cara Knicks menghentikan taktik ini cukup sederhana, yaitu memutus koneksi antara Augustin dan Jack. Namun aku tak setuju jika Charlotte benar-benar meninggalkan bayang-bayang Larry, di pertahanan mereka masih memakai pola lama: Stephen dan Gerald dengan cepat melakukan double team pada Amare, bahkan rela melakukan pelanggaran supaya Amare tak menerima bola atau memulai serangan," tambah Kevin Harlan.

Sejak awal pertandingan, Bobcats memang sudah bermain seperti ini—taktik sederhana, tapi sangat efektif.

Mereka melawan kekuatan dengan kekuatan, tak mau bermain set play dengan Knicks, memilih adu efisiensi dalam fast break dan serangan cepat.

Dari empat menit pertama, jelas Bobcats lebih unggul. Tekanan mereka pada Stoudemire sangat baik, dan dengan kehadiran Chen Mo, efisiensi serangan mereka pun meningkat.

Meski Wallace dan Jackson masing-masing mendapat satu foul, pengorbanan itu jelas sepadan. Mereka kini unggul enam poin, sebuah awal yang sangat baik.

Setelah D’Antoni meminta timeout, ia mulai mengatur penghentian umpan balik Augustin.

Umpan Augustin memang nyaris selalu kembali pada Chen Mo, ini cukup kentara. Setelah Knicks berhasil melakukan fast break, Sloan mengatur agar Jackson ikut menerima bola, menjadi titik penerima kedua di lapangan Bobcats.

Karena Knicks fokus menjaga Chen Mo, otomatis perhatian pertahanan mereka bergeser, dan Jackson pun mendapat kesempatan menerima bola dengan baik.

Meski passing Augustin memang bermasalah—beberapa kali turnovers Bobcats membuat Knicks dapat fast break—namun secara keseluruhan mereka tetap berhasil menekan tim New York.

Memasuki rotasi pemain, Sloan mengganti Jackson dengan Livingston, tetap menjaga dua titik penerima bola di lapangan.

Chen Mo bermain penuh sepanjang kuarter pertama, Bobcats memimpin 33-25 dengan selisih delapan poin.

Sebenarnya, kedua tim memang punya kekurangan dalam fast break. Kelemahan Bobcats ada pada output bola dari Augustin yang membutuhkan bantuan. Sementara masalah Knicks lebih besar, mereka memang tak cocok main run and gun. Felton, sebagai salah satu point guard angkatan 2005, mirip Deron, kemampuan organisasinya tak sebaik Paul.

Selain itu, Felton juga tak terlalu cepat, ia mengandalkan fisik untuk menekan lawan. Satu lagi masalah Knicks di posisi small forward, Gallinari dengan tinggi 208 cm mungkin paling tinggi di posisinya, tapi ia harus ikut bermain cepat, jelas malah membuang keunggulannya.

Sebelum musim dimulai, banyak yang yakin kolaborasi baru D’Antoni dan Amare akan membawa Knicks kembali jadi tim kuat, minimal tim playoff. Tapi dulu di Suns, Nash adalah inti dari taktik run and gun.

Selain itu, D’Antoni cenderung ragu dan kaku dalam rotasi pemain. Seandainya ia mengganti Gallinari dengan Douglas agar bermain dua guard, hasilnya mungkin lebih baik. Perlu diketahui, kemarin saat mereka menang di kandang atas Bobcats, Douglas berkontribusi besar, mencetak 23 poin tertingginya musim ini dan membuat Livingston sangat kesulitan di rotasi.

Pada kuarter kedua, Chen Mo beristirahat enam menit di bangku cadangan. Meski Knicks mulai bangkit, Sloan tak buru-buru memasukkannya.

Begitu Chen Mo cukup istirahat dan kembali ke lapangan, ia langsung menstabilkan keadaan dengan sebuah tembakan tiga angka.

Sorak sorai yang bergemuruh di Time Warner Center jelas menandakan pertandingan ini sangat menarik. Siapa sih yang mau lihat tim kesayangannya bermain lambat, satu bola demi satu bola, setiap serangan ingin menghabiskan 24 detik.

Bobcats kini bermain dengan penuh gairah, dan New York pun menyesuaikan. Permainan cepat, skor tinggi, banyak basket—semua penonton pasti suka.

Bahkan dua komentator di meja siaran pun ikut terbawa suasana.

"Di NBA sekarang jarang sekali kita melihat duel serangan sekuat ini."

"Kedua tim memang punya masalah di susunan pemain, tapi pertandingan ini sungguh menghibur," ujar Kevin Harlan, namun seketika nada suaranya berubah, "Jack—Chen—"

"Menembus pertahanan Amare dengan lay up, dalam laga ini ia sangat jarang langsung menyerang ring, apalagi kali ini Amare sudah siap melakukan block di sampingnya. Tapi ia berhasil menghindar, dan mencetak angka dengan sangat indah."

Di pertandingan hari ini Kevin Harlan berkali-kali meneriakkan nama pemain karena kedua tim, kecuali menghadapi pemain kunci lawan, hampir tak melakukan penjagaan ketat.

Kali ini, Chen Mo memang melihat Stoudemire yang siap melakukan block, tapi ia sudah memperhitungkan jarak sehingga usaha Stoudemire pasti tak akan mengenai bolanya.

Faktanya, jarak block Stoudemire memang meleset sekitar satu sentimeter.

"Dasar anak baru, lain kali akan kubuat kau bahkan tak kenal ibumu sendiri," gumam Amare kesal. Hari ini ia benar-benar frustasi; double team keras dari Jackson dan Wallace membuatnya sangat terganggu.

Selain itu, ritme permainan Knicks benar-benar tak berjalan, meski mereka tak pernah tertinggal jauh, tapi sepanjang laga sama sekali tak pernah memimpin.

"Maaf, aku sudah hitung, kau tak akan bisa block," Chen Mo sambil menunjuk kepalanya.

Amare hanya mendengus, ia sudah bertekad memberi pelajaran pada Chen Mo. Tapi... kenyataan memang pahit.

Amare sudah sekuat tenaga ingin mem-block Chen Mo, tapi memang tak pernah berhasil, bahkan dua kali tembakan Chen Mo di hadapannya, tangannya selalu meleset tipis.

Chen Mo semakin bersemangat, bahkan sempat membuat wajah nakal di depan Stoudemire, "Tak bisa block, bikin kamu makin kesal!"