Bab Sembilan Puluh Sembilan: Keuntungan Menjadi Tampan

Ekspresi wajah lucu yang dibuat oleh Chen Mo kebetulan tertangkap oleh kamera close-up sutradara siaran. Di tengah tawa hangat yang terdengar di arena, teriakan histeris para penggemar wanita pun ikut menggema. Chen Mo kadang-kadang memang seperti bintang hiburan; setiap gerak-geriknya selalu memicu jeritan kegirangan dari para penggemar wanita.

“Aku merasa para penggemar wanita di belakangku hampir saja naik ke lapangan,” ujar Kevin Harlan sambil tertawa. “Ini benar-benar menyeramkan, apakah setampan itu memang punya keuntungan seperti ini?” Paman Miller entah bercanda atau memang iri.

Stoudemire benar-benar hampir meledak karena marah. Pada serangan berikutnya, ia langsung menggiring bola dan hendak melakukan dunk di atas kepala Gerald Wallace. Namun Wallace tidak menghindar, ia melompat menyambut tantangan itu. Jika Wallace menghindar, ia hanya akan jadi latar belakang dunk Stoudemire, tapi dengan ketegasan Wallace, meski harus melakukan pelanggaran keras dan dikeluarkan, ia tidak akan membiarkan dirinya menjadi korban. Kedua pemain bertabrakan di udara, mungkin saat melihat tatapan garang Wallace, Stoudemire sedikit ciut. Tangannya tidak langsung menekan, sehingga bola berhasil dipukul keluar oleh Wallace.

Chen Mo langsung mengamankan bola, lalu Bobcats melakukan serangan balik. Diaw sudah berlari di depan, Chen Mo bergerak ke samping, membuka ruang passing, dan langsung melepaskan umpan panjang. Umpan Chen Mo mendapat pujian dari para komentator NBA—aneh namun akurat.

Kali ini, umpannya tidak aneh, justru semakin presisi. Bola meluncur tepat di atas kepala Diaw, jatuh di jalur larinya. Diaw langsung mengambil bola dan melangkah tiga kali, lalu melakukan dunk dengan dua tangan. Dunk-nya memang tidak indah, namun umpan Chen Mo-lah yang membuat momen itu luar biasa, sehingga aksi ini hampir pasti masuk dalam lima highlight terbaik hari ini.

“Terima kasih sudah memberiku kesempatan masuk highlight lagi,” ujar Chen Mo sambil tersenyum di depan Stoudemire.

“Dasar rookie sialan,” Stoudemire sangat kesal.

Benturan beberapa kali antara Stoudemire dan Chen Mo menjadi gambaran kecil dari pertandingan malam ini.

Pertandingan ini terlihat seru dan ketat, namun kenyataannya, New York tidak pernah benar-benar mendapat peluang. Sepanjang laga, tempo mereka selalu dikendalikan Bobcats. Stoudemire dipaksa berhadapan dengan double team keras dari Gerald Wallace dan Jackson, membuatnya sangat frustrasi. Setelah dua kali dipancing emosi oleh Chen Mo, ia makin kehilangan kendali. Bobcats pun sepenuhnya menguasai ritme.

Akhirnya, skor akhir bertahan di angka 103 lawan 111. Bobcats menang di kandang sendiri, memutus rantai kekalahan beruntun. Chen Mo mencatatkan 18 poin dan 10 assist. Statistiknya memang tidak terlalu mencolok, namun kehadirannya di lapangan jelas memberi dampak besar dalam membuka ruang dan memberikan perlindungan. Peran Chen Mo yang memancing emosi pemain inti lawan juga tidak bisa diukur oleh angka-angka statistik.

Augustin juga mencatatkan double digit assist hari ini, ia sangat bersemangat seusai pertandingan. Saat diwawancarai wartawan, Augustin berkata, “Ini malam yang indah. Bermain bersama Jack sungguh pengalaman luar biasa. Ia seperti membawa aura yang membuat statistik rekan setimnya naik. Data assist-ku hari ini adalah bukti nyata.”

Stoudemire hanya meraih 18 poin dan 10 rebound. Meskipun ia dan Chen Mo sama-sama mencatatkan double double, tapi siapa yang lebih berpengaruh, jawabannya jelas terlihat.

Setelah pertandingan, banyak media memuji perubahan strategi yang dilakukan Sloan. Keputusan pelatih senior itu membuat semua orang terkejut. Sebelum pertandingan ini, tak ada yang menyangka Bobcats bisa bermain seperti itu. Mereka bermain cepat dan sama sekali tidak kalah dari tim asuhan D’Antoni.

Banyak orang percaya bahwa ini bukan hanya perubahan bagi Bobcats, tetapi juga perubahan besar bagi Jerry Sloan. Selama ini, tim asuhan Sloan selalu identik dengan permainan pick and roll di half court. Memang, strategi utama Bobcats malam itu tetap pick and roll, tapi kualitas permainan mereka jauh berbeda dari sebelumnya.

Perubahan Sloan, perubahan Bobcats, serta posisi sentral Chen Mo menjadi topik hangat pasca pertandingan. Sebaliknya, D’Antoni dan Stoudemire justru mendapat banyak kritik. Stoudemire dinilai gagal menunjukkan kepemimpinan, sementara D’Antoni dianggap terlalu kaku dan enggan berinovasi, menjadi contoh buruk dibandingkan Bobcats.

“Aku rasa kami belum menunjukkan kekuatan kami yang sesungguhnya. Kami bisa bermain lebih baik, bukan hanya mengikuti alur lawan,” ujar Stoudemire dalam konferensi pers usai pertandingan, pernyataannya menimbulkan spekulasi media.

D’Antoni memuji Chen Mo tanpa banyak berkomentar soal pertandingan. “Dia pemain yang luar biasa. Jelas, ia sudah berkembang dari pemain cadangan menjadi inti tim. Kalau soal statistik, pertandingan hari ini sama sekali tidak menunjukkan nilainya. Tapi aku yakin, saat tim membutuhkannya untuk mencetak poin, dia bisa melakukannya.”

“Seperti saat Charlotte melawan Phoenix, tiga tembakan tiga angka Jack di kuarter ketiga, aku lihat berulang-ulang, benar-benar memukau.”

Baru setelah pertandingan berakhir, D’Antoni menyadari bahwa strategi dan rotasinya seharusnya bisa lebih cermat, mungkin akan lebih baik jika ia melakukan beberapa perubahan. Namun hal itu tidak mungkin ia katakan pada wartawan, ia hanya bisa mengalihkan pembicaraan dengan memuji lawan. Harus diakui, strategi D’Antoni di luar lapangan jauh lebih tepat dibanding keputusan yang ia buat di lapangan. Fokus media pun beralih ke Chen Mo, yang kini benar-benar menjadi sorotan utama NBA. Penampilannya bersama tim sangat cocok dengan slogan NBA: Segalanya mungkin terjadi!

“Ini pertandingan yang hebat, aku tidak lelah, strategi kami tepat, jadi kami menang. Sesederhana itu!” jawab Chen Mo singkat pada pertanyaan wartawan.

Tapi di luar dugaan, wartawan segera keluar jalur, mereka tidak lagi bertanya soal pertandingan, melainkan membahas ekspresi lucu Chen Mo terhadap Stoudemire di lapangan. Chen Mo agak canggung, ia menjilat bibirnya dan berkata, “Pertandingan ini tidak terlalu melelahkan bagiku, cukup santai. Mungkin itu sebabnya.”

Pertanyaan itu memang muncul karena minat penggemar wanita, mereka tidak terlalu peduli pada penampilan Chen Mo di lapangan, selama timnya terus menang dan statistiknya bagus. Yang lebih mereka perhatikan adalah gerakan-gerakan unik Chen Mo di lapangan, atau gosip siapa wanita yang menemaninya makan malam!

Akhirnya, suasana konferensi pers pun berubah, bukan lagi seperti mewawancarai bintang olahraga, melainkan lebih seperti bintang hiburan. Wartawan terus melenceng, Chen Mo berusaha mengembalikan pembicaraan tapi tidak berhasil, akhirnya ia kabur terburu-buru setelah konferensi usai.

Chen Mo pulang menumpang mobil Jackson, dan ketika sampai di depan apartemen, tiba-tiba seorang wanita mabuk entah dari mana berlari dan menubruknya. Chen Mo sangat terkejut, pikirannya melayang ke hal-hal mistis, sampai akhirnya sadar bahwa itu hanyalah seorang wanita yang kebetulan terlalu banyak minum...