Bab Tujuh Puluh Empat: Membantai Serigala di Kandang Sendiri

Semangat serigala hutan turun ke titik terendah, dua assist Chen Mo membuat orang-orang Minnesota untuk sementara lupa akan ancaman tembakannya, dan beralih fokus sepenuhnya pada upaya keras membendung umpan-umpannya.

Dalam serangan kali ini, Chen Mo dan Jackson melakukan gerakan silang, lalu dengan operan tangan ke tangan, ia memberikan bola kepada Jackson dan berputar menuju sisi kiri di area atas busur. Saat itu, Chen Mo dengan aneh menyadari bahwa di depannya sama sekali tidak ada yang menjaga. Jackson mengoper bola kepadanya, bahkan ia sempat berhenti sejenak sebelum menembak. Ini bahkan lebih mudah daripada latihan.

Chen Mo meniup pelan jarinya, lalu berjalan mundur ke area pertahanannya untuk bersiap bertahan. Pada serangan sebelumnya, Love gagal mencetak poin lewat tembakan menengah di garis lemparan bebas. Maka, skor kedua tim kini 0-7.

Chen Mo sudah mencatatkan dua assist dan tiga poin untuk dirinya sendiri di awal laga. Ketujuh poin pembuka semuanya berhubungan dengannya, jelas ia telah menjadi pusat serangan utama bagi Kucing Gunung.

Setelah pertandingan sebelumnya, masih ada yang menyebut Chen Mo hanya sekadar pusat semu, bahwa ia hanya mengandalkan pertahanan rekan setimnya untuk menahan DeRozan dan akhirnya membantai Toronto. Namun kini, semua yang pernah berkata demikian terdiam. Dalam laga kali ini, Chen Mo hampir mengendalikan seluruh permainan Kucing Gunung Charlotte.

Pertandingan berlanjut, Love akhirnya mencetak dua angka pertama untuk Serigala Hutan malam ini. Tapi orang ini memang suka mencari statistik, seluruh energinya habis untuk berebut rebound dan poin dengan rekan setimnya. Untuk urusan bertahan, sepertinya harus minta maaf karena kontribusinya minim.

Duet menara kembar Kwame Brown dan Mohammed, meski kemampuan menyerang mereka terbatas, dengan koordinasi dari Chen Mo, mereka mampu menerima bola di area paling berbahaya. Hari ini, Kucing Gunung juga lebih sering melakukan pick and roll di garis lemparan bebas, sementara Love yang dikenal suka lepas tanggung jawab di Serigala Hutan, menjadi sering kehilangan posisi karena lawan kerap menekan area dalam.

Satu lagi forward serba bisa dari Serigala Hutan, Michael Beasley, memang punya catatan buruk, tapi dia bukan orang bodoh. Melihat bahaya di area dalam, ia memilih menghindar.

Yang jadi korban adalah sang runner-up generasi platinum. Ia memang tidak piawai beradu fisik, juga tidak mungkin meninggalkan dua center lawan tanpa penjagaan. Dengan bergantian dijaga Brown dan Mohammed, runner-up itu dengan cepat mengoleksi foul kedua. Baru berjalan kurang dari empat menit di kuarter pertama, ia sudah harus duduk di bangku cadangan sambil meneguk minuman energi.

Dengan keluarnya Darko Milicic, Kucing Gunung makin tak terkendali. Mohammed bahkan sempat mengeluh karena rekan-rekan setimnya terlalu tajam, hingga ia tak punya kesempatan berebut rebound di area lawan. Yang sial justru Love, karena setelah Milicic keluar, ia hampir tak bisa mendapatkan rebound sama sekali. Brown dan Mohammed secara bergantian mengunci posisinya, hingga sang spesialis double-double pun tak berdaya.

Sementara runner-up draft 2008, sepertinya masih belum benar-benar sadar dari efek ganja. Entah ia masih merasa sedang bertarung dengan wanita klub malam atau tidak.

Tujuh menit berlalu di kuarter pertama, Kucing Gunung sudah memperlebar keunggulan hingga 14 poin.

Setelah memasukkan pemain cadangan, Kucing Gunung tetap tampil garang. Antusiasme penonton yang tinggi membuat mereka semakin bersemangat, Augustin terus membongkar pertahanan Serigala Hutan lewat penetrasi. Livingstone beberapa kali menambah poin lewat tembakan menengah, dan ia, yang dulu dijuluki penyihir kecil, juga punya visi umpan yang bagus.

Belakangan ini, ia juga sering berdiskusi dengan Chen Mo soal teknik menembak dan mengoper, sehingga baik dalam urusan tembakan maupun passing, Livingstone mendapatkan pemahaman baru.

Menjelang akhir kuarter pertama dan awal kuarter kedua, Livingstone dan Augustin mendominasi permainan.

Lima starter Kucing Gunung, Brown dan Gerald Wallace menerima umpan alley-oop indah dari Chen Mo. Saat pemain cadangan masuk, Livingstone juga menghadiahi Thomas sebuah alley-oop yang sangat cantik.

Setelah memasukkan alley-oop itu, sang pelompat sangat bersemangat. Ia selama ini kesal karena selalu jadi cadangan dan jarang bermain bersamaan dengan Chen Mo, sebab Thomas memang sangat minim variasi serangan. Cara menyerang paling keren yang ia bayangkan mungkin hanya alley-oop hasil kerjasama dengan point guard.

Duduk di bangku cadangan dan melihat Chen Mo terus-menerus mengirimkan umpan-umpan brilian untuk rekan setim, Thomas merasa sangat iri. Kini ia sadar, ternyata pemain cadangan Kucing Gunung juga bisa memberikan assist yang sama indahnya. Usai melakukan alley-oop, Thomas langsung memeluk Livingstone.

"Bro, umpan yang sempurna, kasih lagi beberapa kali, biar aku puas!" serunya.

"Kalau kau tak segera lepaskan pelukanmu, aku bisa mati!" sahut Livingstone dengan susah payah. Tubuhnya yang kurus memang tak tahan dengan pelukan kekar Thomas yang penuh tenaga.

Saat para starter kembali ke lapangan di kuarter kedua, keunggulan tim sudah mencapai 20 poin. Namun Serigala Hutan masih belum mau menyerah, bahkan mereka sempat menemukan titik serangan yang stabil.

Beasley tampaknya mulai sadar dari efek ganja, setelah hanya mencetak satu dari tujuh tembakan di kuarter pertama, ia tiba-tiba meledak, memborong tiga tembakan berturut-turut dan memangkas selisih menjadi 16 poin.

Setelah itu, performa panas Beasley membawa timnya dalam gelombang serangan. Chen Mo dan Jackson merespons dengan tembakan tiga angka, menahan serbuan Serigala Hutan. Saat babak pertama usai, skor 52-62, Kucing Gunung masih memimpin dengan selisih dua digit.

Di ruang ganti saat jeda, suasana Kucing Gunung tetap santai. Meski selisih poin dipangkas lawan, mereka tahu itu hanya ulah Beasley yang sedang "kambuh".

"Aku yakin dia sekarang lagi melayang," kata Jackson.

"Dia berani pakai di sini?" tanya Chen Mo.

"Orang sepertinya, rokok biasa pun bisa bikin dia melayang. Entah ada atau tidak satu jam dalam sehari di mana dia benar-benar sadar. Kita cuma apes dia lagi sadar dan main bagus," jawab Jackson.

"Sudah, di babak kedua kita habisi saja mereka. Anak itu di kuarter kedua tembakannya tujuh kali masuk semua, gila benar," kata Chen Mo sambil berganti jersey yang kering, tampak tidak ambil pusing. Hari ini ia belum benar-benar mengeluarkan seluruh kemampuannya, meskipun Beasley sempat "menggila", ia tetap tenang. Toh, setelah begitu lama bermain santai, mendadak tegang pun rasanya sulit.

Melihat ekspresi santai Chen Mo, rekan-rekan setim pun ikut tenang.

Fakta membuktikan, prediksi Jackson dan ketenangan Chen Mo sangat beralasan.

Di babak kedua, Beasley kembali "melayang", semangat Serigala Hutan tak kunjung menyala, dan kombinasi alley-oop Chen Mo dan Brown kembali menghancurkan mental lawan. Sebenarnya, pertahanan mental Serigala Hutan runtuh oleh diri mereka sendiri.

Love terus menjadi target utama pertahanan Kucing Gunung, sementara Beasley kehilangan sentuhan emasnya. Dua pemain inti tim terkunci, bagaimana mereka bisa punya semangat?

Akhirnya, Kucing Gunung kembali menambah keunggulan 10 poin di babak kedua, menutup laga dengan skor 93-113, sekali lagi membantai lawan dengan selisih 20 poin di kandang sendiri.