Bab Lima Puluh Tiga: Temani Sahabat Lama Mengobrol

Chen Mo dan Larry Brown berjalan masuk ke ruang ganti dengan jarak yang hampir bersamaan. Begitu masuk, tanpa menoleh, Chen Mo langsung berseru, “Larry, kita butuh Stephen!”

Semua orang langsung merasakan ketegangan di udara. Nada bicara Chen Mo terdengar tajam, dan wajah Larry Brown pun mendadak menegang.

“Kita jelas bisa memanfaatkan energi Stephen untuk melawan para veteran yang penuh semangat itu, tapi kau malah menahannya di bangku cadangan.”

“Jack, kalau kau tidak mau istirahat di ruang ganti, lebih baik duduk dan diam!” Larry Brown benar-benar marah.

“Baik, istirahat saja. Jack, kita tonton babak kedua di ruang ganti saja,” ujar Jackson dengan kesal.

Chen Mo melepaskan tangan Jackson dan berkata, “Larry, bisakah kau jangan keras kepala lagi? Kita harus memenangkan pertandingan ini!”

“Jack, aku beritahu kau, di sini aku yang memutuskan segalanya!” Larry Brown membentak Chen Mo.

Chen Mo benar-benar tak tahan pada keras kepala dan harga diri Larry Brown yang berlebihan. “Cukup, Larry Brown! Lihatlah ke ruangan ini, siapa lagi yang betah denganmu!”

“Jack, kau tetap di ruang ganti dan tenanglah. Tanpa siapapun, timku tetap sama.” Larry Brown berkata dengan dingin.

Jackson melompat lagi dan berteriak, “Larry, tanpa kau pun, kami tetap Charlotte Bobcat!”

Apakah ini pemberontakan?

Pikiran itu melintas cepat di benak semua orang. Pandangan mereka pun, sadar atau tidak, beralih ke Gerald Wallace.

Memaksa pelatih mundur di tengah pertandingan adalah hal besar, pasti akan tercatat dalam sejarah.

Gerald Wallace awalnya terkejut, tapi segera setelah sadar, ia memandang Larry Brown dengan wajah yang berubah-ubah.

Setelah ragu sejenak, Gerald Wallace akhirnya mengambil keputusan.

Gerald Wallace sangat mengagumi Chen Mo dan merasa bahwa Chen Mo benar-benar punya masa depan cerah. Dengan kerja sama mereka, Bobcat pasti akan berkembang pesat. Saat itu, mereka semua bisa mendapatkan kontrak yang bagus. Tapi yang terpenting, Gerald Wallace merasa nyaman berada di dekat Chen Mo.

Membuat orang lain nyaman di dekatmu, itu bukan perkara mudah.

Chen Mo memang punya kelebihan itu, pertama karena ia tampan. Di dunia yang menilai dari penampilan, tak seorang pun wajib melihat jiwa indahmu dari wajah yang buruk rupa. Wajah tampan memberi kesan pertama yang baik.

Selain itu, ucapannya tidak pernah menyakiti orang lain, ia memperhatikan perasaan rekan-rekannya.

Namun yang utama adalah penampilannya di lapangan. Umpan-umpan yang ia berikan sangat nyaman. Bagi seorang pemain basket, bermain bersama seorang pengatur serangan yang baik adalah hal yang sangat menyenangkan.

Bermain dengan pemain seperti Kobe, begitu pertandingan diambil alih sang bintang, rekan-rekan hanya bisa lari bolak-balik mengikuti permainan.

Tapi Chen Mo berbeda. Jika ia mengambil alih pertandingan, semua rekan setimnya ikut bermain dengan penuh semangat.

Ada statistik, ada kontrak besar. Siapa yang mau menolak uang?

Gerald Wallace memutuskan mendukung Chen Mo dan Jackson. Begitu memutuskan, ia pun berdiri, “Larry, beri kesempatan Stephen bermain di babak kedua!”

“Kalian juga mau memberontak? Semua duduk!” Larry Brown hampir meraung.

“Kalau begitu, di babak kedua, kau saja yang ke ruang ganti sebelah ngobrol dengan teman lamamu! Kurasa sudah lama kalian tak berjumpa,” ujar Chen Mo sambil berdiri dan melangkah ke depan Larry Brown.

“Pelatih, bertanding di kandang lawan memang melelahkan, jadi sebaiknya kau istirahat saja,” Jackson menyindir sambil tersenyum licik. Sudah dua kali duduk di bangku cadangan, tentu saja ia kesal. Kali ini, ia merasa puas.

“Kalian!” Larry Brown gemetar menahan marah.

Gerald Wallace tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk. Larry Brown pun berbalik dan keluar dari ruang ganti. Setelah sekian lama menegakkan otoritas mutlak di ruang ganti, tak pernah terpikir olehnya hari seperti ini akan tiba.

Setelah Larry Brown pergi, asisten pelatih tim, Timothy Glenn, tampak cemas, “Kalian melakukan ini, apa tidak terlalu berani?”

“Tidak ada yang salah, kami juga ingin bermain dengan gaya kami sendiri. Zaman Larry sudah lewat, dia tak bisa mengikuti perkembangan lagi,” jawab Chen Mo tegas.

“Baiklah, aku ikut saja,” sahut Timothy Glenn. Ia sudah lama melihat aura kepemimpinan Chen Mo, namun tak menyangka anak muda ini begitu berani. Cara yang baru saja dipakai Detroit, kini langsung diterapkan ke Larry Brown, bahkan belum lewat satu jam.

“Kawan-kawan, selanjutnya kita percepat tempo, Stephen yang mengatur bola, aku akan lebih banyak bermain tanpa bola. Para veteran itu bermain terlalu keras, aku tidak mau lagi adu fisik dengan mereka, nanti kalau ke klub malam orang-orang mengira aku suka disakiti!” canda Chen Mo sambil memeragakan gaya lucu, langsung membuat suasana ruang ganti jadi cair.

Setelah Larry Brown pergi, semua pun kompak mengikuti arahan Chen Mo. Bagaimanapun, Larry Brown sudah pergi, tiga pemain inti berdiri di satu barisan, apa lagi pilihan mereka selain mengikuti pemimpin baru?

Chen Mo pun dengan singkat menjelaskan strategi dan tujuan babak kedua, benar-benar seperti seorang pelatih kepala.

Sebenarnya, setelah otaknya diperkuat, simpanan strategi dalam benak Chen Mo berkembang sangat cepat. Jika sekarang ia menjadi asisten pelatih pelatih-pelatih hebat seperti Popovich, mungkin ia akan segera layak jadi pelatih kepala.

Waktu istirahat babak pertama pun berlalu cepat. Begitu babak kedua dimulai, semua orang terkejut karena Larry Brown benar-benar tidak muncul.

“Aku tidak melihat Larry Brown, apakah di ruang ganti Charlotte juga terjadi sesuatu saat istirahat?”

“Larry benar-benar tidak muncul…”

Sutradara siaran pun sudah mencari ke mana-mana, tetap saja tidak menemukan Larry Brown.

“Coba kita berandai-andai, mungkin Larry Brown mengalami nasib yang sama dengan Kuester—keduanya dipaksa mundur oleh pemain. Sebelumnya pun, konflik antara Larry dan Jack Chen memang sudah jadi rahasia umum, bahkan Larry pernah secara tersirat menyatakan, di tim ini hanya boleh ada dia atau Jack Chen.”

“Menurutku tim Charlotte ini memang penuh masalah. Dulu Sloan dan Utah, lalu Kuester dan Detroit. Di mana pun mereka berada, mereka membawa wabah konflik ke dalam tim. Mari kita tebak, apakah berikutnya mereka akan membawa wabah ini ke Washington? Kabarnya posisi Saunders juga sedang tidak aman!”

Para komentator dan wartawan sibuk menerka-nerka, sementara pertandingan babak kedua sudah dimulai. Dua tim yang sama-sama telah memberontak pada pelatihnya, hanya terpaut satu angka—pertarungan penentuan pun segera dimulai!