Bab Lima Puluh Empat: Tidak Akan Ragu Sedikit Pun

Chen Mo melepaskan kendali atas bola, ia mulai melakukan lebih banyak pergerakan tanpa bola. Jackson di luar lingkaran tiga angka memiliki penglihatan dan distribusi bola yang bagus, sehingga sangat meringankan beban Chen Mo.

Tanpa bola di tangan, konsumsi tenaga Chen Mo jauh berkurang. Selain itu, ketika ia berhasil membuka ruang, Jackson memberinya umpan, dan seketika Chen Mo mampu menarik perhatian pertahanan. Saat itu, ia memiliki banyak pilihan.

Jika pemain bertahan belum sepenuhnya kembali ke posisinya dan hanya satu orang yang menutup, Chen Mo bisa memilih menembak sendiri. Jika dua orang langsung memblokirnya, ia bisa segera mengoper bola.

Itu baru situasi ketika ia berdiri diam. Ia juga bisa memilih untuk melakukan penetrasi. Saat itu, ia bisa langsung melakukan layup dan memberikan tekanan pada pemain dalam, atau kembali membagi bola untuk menghancurkan pertahanan lawan.

Formasi Kucing Gunung juga mengalami perubahan, mereka menjadi lebih kecil. Jackson berperan sebagai forward yang mengatur permainan, sementara Chen Mo dan Shaun Livingston menjadi kombinasi dua guard yang mengendalikan bola. Diaw diposisikan sebagai center, tugas utamanya adalah membantu serangan dan melindungi area dalam, sedangkan Gerald Wallace memberi intensitas pada formasi Kucing Gunung ini.

Perubahan strategi Kucing Gunung memberikan hasil yang sangat baik. Begitu dimulai, Chen Mo langsung memberikan assist, Livingston sukses mencetak dua poin lewat tembakan jarak menengah.

Selanjutnya, tembakan Stuckey gagal. Ben Wallace dan Gerald Wallace, dua Wallace ini, bersaing mendapatkan rebound. Wallace dari Kucing Gunung, yang lebih muda dan memiliki lompatan lebih baik, berhasil mengamankan bola. Setelah menguasai rebound, Kucing Gunung dengan cepat melancarkan serangan balik.

Jackson menggiring bola seolah akan melakukan penetrasi, McGrady dan Stuckey berlari mendekatinya untuk mengganggu layup, namun mereka lupa dengan Chen Mo di sayap. Chen Mo menunggu di luar garis tiga angka menerima umpan dari Jackson, ia langsung melepaskan tembakan tiga angka dengan bersih dan tegas.

Selisih poin kembali melebar menjadi enam, sementara pilihan tembakan Stuckey yang kurang baik membuatnya jadi sasaran kemarahan.

"Kalau kau tidak mau bermain, turun saja!" Ben Wallace menatap Stuckey dengan tajam.

"Tembakan selembut itu, lebih baik pulang dan manjakan wanita di rumahmu. Di sini yang dibutuhkan adalah ketangguhan dan jiwa baja," ujar Prince tanpa basa-basi.

Stuckey langsung terdiam, ia tidak berani berkata apa-apa di depan dua seniornya. Sebelumnya ia bisa bersikap sombong karena didukung pelatih, sekarang ia kembali menjadi junior yang patuh.

Dua tahun terakhir, Stuckey sangat nyaman di Pistons, tim melepas Billups demi membuatnya naik ke posisi utama. Ia sempat merasa para veteran sudah habis masa kejayaannya dan tak berguna lagi. Namun hari ini, baru ia sadar bahwa para veteran itu masih mampu mengerahkan energi luar biasa.

Tanpa arahan pelatih, para pemain senior Pistons langsung melakukan penyesuaian berdasarkan pengalaman mereka.

Mereka beralih ke pertahanan campuran. Stuckey berdiri di luar garis tiga angka mengganggu Jackson, sementara yang lain menjaga posisi masing-masing, memastikan hampir semua area yang dilalui Chen Mo ada yang segera menghalangi. Selain itu, Chen Mo tak terlalu cepat; jika tak diberi waktu untuk bergerak, ancaman penetrasinya akan berkurang.

Formasi Pistons sendiri memang tidak besar, mereka tak bisa berlari mengalahkan Kucing Gunung, tetapi fleksibilitas mereka tidak kalah. Dalam persaingan singkat di ruang sempit, mereka tidak kalah dari Kucing Gunung, inilah yang membuat mereka masih bisa menjaga selisih poin.

Pertandingan kembali memanas, selisih poin berkisar antara tiga sampai lima angka.

Namun, selalu ada yang memecah kebuntuan. Jackson yang sebelumnya duduk di bangku cadangan, setelah dua tembakan gagal, akhirnya menemukan ritmenya. Ia berhasil melakukan tembakan tiga angka yang memperlebar selisih poin.

Setelah itu, mereka berhasil menghentikan serangan Pistons. Dalam serangan balik, Chen Mo menarik perhatian pertahanan, Jackson mengumpan ke Gerald Wallace yang melakukan alley-oop, Wallace berteriak dan menghantam bola ke dalam ring dengan penuh tenaga.

Serangan 5-0 kembali terjadi, Kucing Gunung hampir saja memperbesar selisih menjadi dua digit.

Hamilton dan Prince memusatkan energi pada pertahanan, Stuckey yang memang tak sedang panas dan baru saja mengalami tekanan mental, sulit diharapkan untuk berkontribusi. Sedangkan Ben Wallace... jika kau berharap menang dengan mengandalkan poin dari Ben Wallace, lebih baik berharap ada pria lemah yang tiba-tiba menjadi perkasa.

Prince meminta time out, para veteran butuh mengatur napas dan berdiskusi. Sebenarnya tak ada yang perlu dibahas, semua kartu sudah dimainkan.

"Sudah tidak sanggup?" Prince terengah-engah, ia menatap papan skor dengan rasa tak rela. Apakah dirinya benar-benar sudah tua?

Hamilton pun merasakan kepedihan, ingin membunuh musuh tapi tak punya tenaga lagi.

Waktu, sungguh hal yang kejam.

Semangat masa muda seolah masih di depan mata, namun sekarang harus mengakui bahwa usia memang telah menua.

"Jangan lupakan aku, berikan bola padaku!" Saat itu, McGrady tidak lagi terlihat mengantuk, nada bicaranya tenang seperti saat ia masih menjadi raja pencetak angka.

Setelah time out, pertandingan kembali dimulai.

Pick and roll, pergantian penjaga, untuk pertama kalinya McGrady berhadapan langsung dengan Chen Mo.

McGrady mengangkat kelopak matanya, menampilkan aura kuat masa mudanya, lalu menembak tiga angka di hadapan Chen Mo.

Gerakan yang membuat banyak penggemar McGrady tergila-gila, meski lompatannya tak setinggi dulu, namun gerakan itu masih memancarkan keindahan.

"Swish!" suara bola masuk begitu bersih, McGrady bergumam, "Kurasa hari ini aku memang sedang bagus."

"Jack, jangan biarkan dia menembak, biarkan dia menembus, aku akan jaga area dalam," bisik Diaw pada Chen Mo.

Chen Mo sedikit terkejut, lalu segera paham. McGrady sudah mencapai usia yang tidak muda, lutut dan bahunya pernah menjalani operasi besar, tak mungkin lagi punya daya ledak seperti dulu.

Jika McGrady lima tahun lebih muda, Diaw tak akan berani bilang bisa mengatasi di area dalam!

Namun, ada hal-hal yang tak bisa hanya mengandalkan orang lain. Baru saja McGrady menembak di depannya, Chen Mo harus membalas.

Chen Mo melakukan gerakan tipuan di luar lingkaran, McGrady mengangkat tangan panjangnya untuk mengganggu, ia tak melompat, hanya menahan dengan tangan.

Meski McGrady hanya menahan dengan tangan, Chen Mo merasa seperti terhalang bayangan besar, ia mengagumi fisik McGrady namun tetap melakukan gerakan dengan lancar.

Dribble di belakang punggung, tubuh bergerak ke samping, lalu berputar dengan tipuan untuk mengacaukan keseimbangan McGrady. Akhirnya, Chen Mo melangkah menyamping, berhasil melepas McGrady, dan dari luar garis tiga angka, ia membalas dengan tembakan tiga angka.

"Tracy, belum waktumu menguasai pertandingan!" ujar Chen Mo dengan wajah dingin.

Meski nomor satu itu adalah pemain yang ia kagumi, di lapangan, Chen Mo tak pernah berkompromi.