Bab Sembilan Puluh Lima: Balas Dendam Esok Hari

Matahari terbelah tiga, Chen Mo menembak matahari
Tiga bagian seperti hujan, tanpa kompromi!

Kini semakin banyak media di Tiongkok mulai menyoroti pertandingan Kucing Gunung. Liputan pertandingan kali ini bahkan lebih besar dibandingkan laga Kucing Gunung melawan Panas sebelumnya. Penampilan dominan Chen Mo dalam beberapa pertandingan terakhir menarik perhatian media Tiongkok; awalnya karena ia bukan pemain yang dibina dalam sistem nasional, ada rasa menampar muka sendiri. Para pejabat selalu mengabaikan Chen Mo, tetapi dengan performanya yang begitu luar biasa musim ini, para petinggi akhirnya tak bisa lagi menutupi kenyataan.

Sebenarnya, mereka tetap enggan melihat pemain seperti Chen Mo muncul secara mencolok, karena ia bukan produk sistem pembinaan nasional. Namun, ia jauh lebih sukses dibanding hampir semua pemain yang dihasilkan sistem itu. Bukankah ini sebuah ironi yang sangat besar?

Negeri Tiongkok yang megah, benar-benar tidak mampu menghasilkan seorang guard kelas dunia?

Bahkan dengan berpikir sekilas pun, hal itu mustahil.

Namun kini, bukan para pejabat yang ingin menyoroti Chen Mo, melainkan perkembangan internet dan kemajuan zaman membuat kabar tentangnya tak dapat dibendung. Penggemar menerima, penggemar menyukai; seberapa pun mereka mencoba menutupinya, tetap tak berhasil.

Beberapa media bahkan memasang judul berita seperti:
Bintang baru Tiongkok muncul dengan kuat, berpeluang mewakili Tiongkok di Kejuaraan Asia Basket
Era Chen tersambung mulus dengan Era Yao!

Chen Mo bahkan tidak menyadari bahwa ia telah memicu badai Chen di Tiongkok. Video tembakan tiga angkanya semakin viral di sana, membuat banyak anak-anak yang bermain basket kini lebih memilih menembak tiga angka daripada menembus pertahanan.

Chen Mo memang memiliki hubungan yang tak terputus dengan Tiongkok di seberang samudra, dan sekarang pengaruhnya di negeri itu telah mencapai puncak tinggi. Federasi Bola Basket Tiongkok pagi ini mengadakan rapat darurat, dengan salah satu agenda utama adalah apakah harus merekrut Chen Mo ke tim nasional untuk berlaga di Kejuaraan Asia Basket 2011.

Mengenai hal ini, ada yang mendukung dan ada yang menolak; secara umum, pendukungnya lebih banyak. Toh, tim nasional Tiongkok pada 2009 kalah telak dari Iran di final Kejuaraan Asia di Tianjin, dan federasi mendapat tekanan besar. Pelatih kepala Guo Tuqiang akhirnya dipecat, namun luapan kemarahan penggemar tetap tertuju ke federasi.

Kurangnya regenerasi, tiada darah segar, dan sebagainya, menjadi sasaran kritik para penggemar terhadap federasi. Walau memanggil Chen Mo ke tim nasional adalah sindiran terhadap sistem pembinaan basket Tiongkok, namun kekuatan Chen Mo sudah jelas; di Asia ia sangat unggul, dan ia adalah tipe guard yang paling dibutuhkan tim nasional. Kehadirannya bisa menjamin prestasi basket putra Tiongkok untuk sepuluh tahun ke depan, sekali kena tampar, biarkan saja!

Namun, ada hal-hal yang tak bisa diputuskan lewat rapat pejabat semata. Setuju atau tidak bergabung ke tim nasional, keputusan ada di tangan Chen Mo.

Badai Chen telah melanda Tiongkok, banyak perusahaan di sana menghubungi Falk, yang kemudian menyampaikan kondisi itu kepada Chen Mo. Namun Chen Mo tetap enggan menandatangani kontrak endorsement.

"Sekarang semuanya belum stabil, tunggu saja sampai musim berakhir! Setidaknya hingga akhir pekan All-Star."

Karena Chen Mo berkata demikian, Falk pun tak bisa berkata banyak, hanya bisa terus membangun citra positif Chen Mo, memperluas pengaruhnya, dan meningkatkan nilai komersialnya.

Di Tiongkok, pengaruh Chen Mo baru mulai naik, sedangkan di Amerika Serikat, namanya telah kembali ke puncak, bahkan melampaui banyak pemain lain. Wajar saja, pengaruh NBA jauh lebih besar daripada liga sekolah menengah di Carolina Utara.

Sniper menembak berturut-turut, Malaikat Maut Putih membinasakan Phoenix — Chicago Tribune
Ke langit atau menembus matahari? Jack Chen gila semalam — New York Times
Bisa mengoper dan menembak, ia punya aura bintang besar! — Charlotte Chronicle

Badai yang dipicu Chen Mo di Amerika bahkan lebih hebat daripada di Tiongkok. Ia terus-menerus menjadi headline di berbagai surat kabar, membuat guard asal Tiongkok semakin dikenal oleh para penggemar.

Penjualan jersey Chen Mo di seluruh Amerika kini telah melewati satu juta, sementara penjualan figur dan perlengkapan olah raga lain yang berkaitan dengannya meningkat pesat.

Michael Jordan di kantor menatap laporan dari departemen bisnis, senyum di wajahnya lebih bahagia dari saat ia meraih kejuaraan. "Pilihan paling tepat musim panas ini!" Jordan mengambil sebatang cerutu, menghirup aromanya dengan penuh hati-hati. Rasa puas di wajah Dewa Basket tak dapat diungkapkan kata-kata; memang, uang itu penting, tapi lebih penting lagi Jordan merasa dirinya akhirnya kembali membuktikan diri.

Sekarang siapa yang bisa bilang naluri memilih pemainnya buruk? Chen Mo, pemain yang tak diinginkan tim-tim lain, justru dipilihnya sendiri. Kata "memilih" benar-benar sangat tepat; waktu itu Jordan hanya melihat Chen Mo berlatih dengan keras, dan memiliki keteguhan serta keuletan yang mirip dengannya.

Kini, jelas sekali itu adalah keputusan yang sangat menguntungkan. Gelar Manajer Terbaik tahun ini hampir pasti menjadi milik Dewa Basket.

Saat itu, Chen Mo sedang tidur nyenyak di rumah, setelah beberapa hari terakhir terus berkeliling dan menguras tenaga di pertandingan, ia benar-benar kelelahan.

Setelah mengalahkan Phoenix, Kucing Gunung mendapat dua hari waktu istirahat.

Jessica sepertinya sedang mengikuti babak kedua turnamen offline, ia harus kuliah dan bertanding, sangat sibuk, setiap hari pulang larut malam. Chen Mo tidak menemaninya bermain game, hanya bermain sendiri, biasanya tidur sekitar jam dua belas.

Hari itu di rumah, Chen Mo hampir tidak sempat berbicara dengan Jessica.

Tanggal 23 November, tim berkumpul untuk latihan, sore harinya mereka terbang ke New York untuk menantang New York.

Musim panas ini, New York merekrut pemain bebas Kucing Gunung, Felton, dan membawa Amare Stoudemire dari Phoenix ke New York.

Setelah bertahun-tahun menjadi lubang hitam bintang, New York Knicks tahun ini mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Dalam beberapa pertandingan terakhir, Stoudemire terus mencetak angka di atas 30, performanya sangat panas.

Setelah bertanding beruntun, Kucing Gunung memang mendapat dua hari istirahat, namun perjalanan ke New York tampaknya menguras sedikit energi yang baru dipulihkan.

Di tanah suci basket — Madison Square Garden, orang-orang Charlotte kehilangan arah.

Beberapa tahun terakhir, arena ini menjadi tempat keberuntungan tim tamu; Kobe pernah mencetak 62 poin di sini, LeBron pun membawa pulang triple-double hampir 50 poin.

Namun hari ini, tempat ini tidak menjadi keberuntungan bagi Chen Mo; sebelum pertandingan, media sempat berharap Chen Mo akan memecahkan rekor poin kariernya di sini.

Pada pertandingan ini, Chen Mo hanya mencetak 12 poin dan 5 assist, sementara Stoudemire mencatat 37 poin dan 13 rebound, double-double besar.

Masalah serangan bawah Kucing Gunung benar-benar terlihat jelas; pertahanan Stoudemire memang lemah, namun karena bermain bersama Nash, ia terlatih cukup baik dalam menghadapi pick and roll.

Kucing Gunung kekurangan kemampuan menyerang di area dalam, membuat Stoudemire bisa melepaskan energi luar biasa di sisi serangan.

Charlotte Kucing Gunung kalah 89-101 di New York, satu-satunya kabar baik malam ini adalah peluang balas dendam sudah di depan mata.

Besok, mereka akan menunggu tantangan New York di Time Warner Center Charlotte!