Bab Tiga Puluh Empat: Kau Tak Memahami

Pada jeda kali ini, Popovich memarahi Tony Parker dengan keras, lalu mengganti George Hill dengan menurunkan si “Pisau Iblis”, Ginobili. Meski George Hill belum benar-benar berhadapan langsung dengan Chen Mo, kecuali saat menahan serangan cepat tadi, Popovich jelas tak ingin menguji kemampuan satu lawan satu Chen Mo dengan seorang pemain tahun kedua. Maka, pria tua itu pun tanpa ragu menurunkan bintang Argentina itu untuk menjaga Chen Mo.

Sementara itu, setelah jeda, Kucing Hutan mulai menerapkan pertahanan zona. Walau begitu, sejatinya pertahanan mereka adalah campuran; Wallace atau Jackson selalu menempel ketat Duncan. Dilihat dari pergerakan di lapangan, strategi pertahanan Kucing Hutan memang sangat tepat, setidaknya membuat serangan Spurs tidak berjalan mulus. Pada serangan kali ini, bola Spurs terus mengalir ke sana kemari, sampai waktu serangan tinggal sedikit, baru Ginobili menemukan celah menembus pertahanan dan melakukan lay up.

Skor 6-4, Kucing Hutan masih unggul dua angka.

Chen Mo menggiring bola melewati setengah lapangan, dan begitu ia mendekati garis tiga angka, Ginobili langsung menempelnya. Ini kali pertama Chen Mo menghadapi pertahanan bintang elit liga. Begitu Ginobili menempel, ia merasa seolah terperangkap dalam jaring laba-laba raksasa, gerak tubuhnya terasa serba salah.

Saat pertama masuk liga, Ginobili memang suka berjudi dengan melakukan steal, namun setelah bertahun-tahun bersama Bowen, ia banyak belajar. Gaya melekat seperti permen karet, kontak fisik, dan gerakan kecil penuh trik adalah warisan Bowen yang kini menjadi senjata Ginobili dalam bertahan.

Chen Mo benar-benar kesulitan melepaskan tembakan. Ketika ia memanggil rekan untuk melakukan screen, tetap saja tak ada ruang tembak. Ginobili sangat piawai membaca gerakan lawan dalam pick and roll, kakinya pun cepat, ia tak pernah beralih bertahan, hanya terus menempel Chen Mo.

Bola Kucing Hutan terus berada di tangan Chen Mo dan sulit keluar. Ia melirik waktu, tersisa 11 detik, lalu mengamati posisi rekan-rekan, mulai menggiring dan menerobos ke dalam.

Kemampuan dribel Chen Mo memang di atas rata-rata; sulit merebut bola darinya tanpa kontak fisik. Kini, ia pun sudah belajar mengatur tempo dan membaca gerakan lawan, sehingga merebut bola darinya dengan cara lama jadi sangat sulit. Bahkan, jika ia bermain basket gaya atraksi, mungkin ia sudah jadi bintang. Maka, menembus pertahanan hingga bawah ring pun tidak terlalu sulit baginya.

Ginobili sempat mencoba merebut bola dari Chen Mo, namun gagal dan akhirnya memilih tetap menempel ketat, tak memaksa lagi.

Begitu masuk area bawah ring, Chen Mo berputar setengah badan dan mengoper ke Diaw yang berdiri di sisi ring. Diaw menerima bola dan hendak menyerang, tapi Duncan menjaga rapat. Diaw melakukan dua gerakan tipuan, lalu mengoper ke dalam pada Kwame Brown.

Diaw adalah tipe pemain Eropa klasik, kemampuan mengalirkan bolanya sangat baik. Kwame Brown menerima bola di bawah ring, melompat seperti tumbuhan yang tumbuh di tanah kering, lalu melakukan dunk keras.

Setelah mendarat, Kwame Brown menepuk dadanya sambil berteriak keras, bak Tarzan sang manusia rimba yang kembali ke hutan.

Sejak Chen Mo menjadi starter tim, Kwame Brown bermain dengan sangat nyaman—jauh lebih baik daripada saat ia bermain di bawah bayang-bayang dua orang perfeksionis macam Jordan dan Kobe.

Operan Chen Mo memang kadang tak terduga, dan Kwame Brown pun kadang melakukan kesalahan elementer saat menerima bola. Namun, Chen Mo tidak pernah memarahinya, malah selalu mencari kekurangan pada dirinya sendiri. Setelah itu, operan-operan yang ia berikan pada Kwame Brown pun semakin sederhana, dan Kwame Brown pun tak perlu banyak bergerak setelah menerima bola—cukup melakukan dunk atau hook, ia bisa langsung menyerang ring.

Tugas utama Kwame Brown di tim memang di sisi pertahanan; dalam serangan, ia hanya perlu menuntaskan peluang di bawah ring.

Pada pertandingan sebelumnya, beberapa kali dunk Kwame Brown sudah membuat penonton bersorak. Hari ini, dunk ini membuatnya semakin percaya diri, seolah menemukan kembali dirinya yang dulu begitu dominan di level SMA.

Jackson pernah bertanya pada Chen Mo usai latihan, mengapa ia begitu sabar pada Kwame Brown. Menurut Jackson, meski Chen Mo tidak sekeras kepala Jordan atau Kobe, ia juga bukan orang yang sabar luar biasa.

Chen Mo hanya menghela napas panjang, lalu menjawab lirih, “Kau tak akan mengerti bagaimana rasanya saat kau tak berbuat salah, tapi semua orang menyalahkanmu. Rasa itu lebih menyakitkan daripada mati. Kalau kau pernah jatuh sedalam itu, pernah jadi bahan tertawaan banyak orang, kau akan mengerti betapa berat beban yang ia tanggung. Aku pernah melewati semua itu dan jadi lebih kuat. Tapi kalau hatimu rapuh, kau akan semakin tenggelam. Aku mengerti dia, karena kami pernah sama-sama memikul beban itu.”

Chen Mo selalu merasa Kwame Brown adalah pemain yang disayangkan; fisiknya luar biasa, kecerdasannya pun tak rendah. Namun, begitu masuk liga, ia harus menghadapi dua legenda yang dikenal sangat perfeksionis. Hatinya pun runtuh. Saat bersama Kobe, itu terjadi di masa terendah karier Kobe—emosinya mudah meledak.

Saat Chen Mo menjadi rekan setim Kobe, sang Black Mamba sudah semakin matang. Ditambah lagi, Lakers saat itu adalah tim juara yang mengejar gelar kedua, sehingga Kobe tak terlalu keras pada Chen Mo, malah lebih sering memberi semangat dan arahan. Kadang, Chen Mo merasa ia cukup beruntung, setidaknya lebih beruntung dari Kwame Brown.

Kembali ke pertandingan!

Dengan Ginobili menjaga ketat, serangan individu Chen Mo sulit menjadi ancaman bagi Spurs. Ia bukan tipe pemain yang mudah menciptakan peluang sendiri, ia butuh kerja sama tim. Ia juga butuh pelatih Larry Brown merancang taktik-taktik kecil baginya agar lebih berbahaya. Kini, dengan Ginobili menguncinya, Chen Mo hanya bisa fokus mengatur serangan tim.

Sementara itu, serangan Spurs juga terhambat oleh strategi “dua penjaga bawah ring” Kucing Hutan, sehingga Duncan bermain dengan sangat tidak nyaman. Beberapa kali upaya Spurs mengalirkan bola ke Duncan selalu kandas.

Kucing Hutan pun segera membangun keunggulan 14-6.

Karena beberapa kali upaya melalui Duncan tak berhasil, Spurs mulai mengalihkan fokus serangan ke lini luar. Bagaimanapun, San Antonio punya tiga kuda andalan.

Parker yang sejak awal dibuat malu oleh Chen Mo, tentu ingin membalas. Kini, dengan Duncan terhalang, inilah saatnya ia unjuk gigi.

Chen Mo memang mampu menahan serangan drive, tetapi Parker yang memanfaatkan screen untuk pull-up jumper atau langsung menerobos ke ring sangat merepotkan bagi Kucing Hutan.

Pada menit kelima kuarter pertama, Duncan sudah ditarik keluar, dan Parker mulai menunjukkan taringnya.

Ia berhasil menaklukkan Chen Mo dengan floater, lalu memanfaatkan screen untuk melepas jump shot dan mencetak angka di depan Chen Mo.

Dua pemain dalam Kucing Hutan selalu kerepotan menghadapi Parker, sehingga mereka pun enggan melakukan pergantian penjaga. Namun, Chen Mo benar-benar kelabakan melawan Parker.

Parker mencetak enam angka beruntun, memangkas selisih menjadi dua poin saja. Larry Brown pun akhirnya meminta time-out.