Bab Empat Puluh Sembilan: Pusat Panti Jompo Detroit

Suasana di ruang ganti terasa begitu menekan hingga sulit untuk bernapas; saat itu, tampaknya Kucing Gunung sudah berada di ambang kehancuran, dan jika tidak terjadi sesuatu yang luar biasa, dalam dua hari ke depan tim ini akan mengalami goncangan besar.

Michael Jordan pernah mengirim pesan singkat kepada Chen Mo, mengatakan ia tidak akan datang latihan pagi, lalu mematikan ponselnya. Chen Mo mencoba meneleponnya, namun ponselnya tidak aktif.

“Detroit kekurangan pengatur serangan sejati. Di tim mereka, ada banyak pemain yang hebat dalam bermain satu lawan satu, tapi bola basket hanya satu. Jika kita bertahan dengan zona dan tetap pada posisi, ancaman mereka bisa diminimalisasi. Di dalam, Ben Wallace sudah menua, jangkauan pertahanannya pasti berkurang, kurangi penetrasi, gunakan lebih banyak tembakan untuk menyelesaikan serangan.”

“Jack, bawa bola, jangan terlalu sering bermain satu lawan satu, lebih banyak operan. Mereka punya banyak pemain veteran, rotasi mereka tidak bisa mengikuti.”

Larry Brown tetap seperti biasanya mengatur strategi, tapi tak jelas berapa banyak yang benar-benar mendengarkan. Chen Mo bersandar di loker ruang ganti, entah memikirkan apa.

Sebenarnya, yang terpikir oleh Chen Mo adalah pemain nomor satu yang baru bergabung dengan Pistons musim panas ini.

“Meski kau tak sehebat dulu, aku tetap menantikan duel kali ini denganmu.”

Yang terlintas di benaknya adalah kenangan tentang penampilan eksplosif McGrady saat muda; strategi dari Larry Brown tidak sedikit pun ia dengarkan. Lagi pula, sikap Larry Brown terhadap Chen Mo dalam dua hari ini sudah sangat jelas: mereka tidak bisa bersama. Chen Mo pun tak berminat mendengarkan strategi dari pelatih yang tak akan lama lagi bekerja dengannya.

Selain itu, menghadapi tim seperti Pistons, Chen Mo bisa menebak dengan mudah apa yang akan dikatakan pelatih tua itu. Sederhana saja: bertahan zona, jangan main satu lawan satu—nasihat klise yang selalu diulang-ulang. Siapa pun lawannya, Larry Brown selalu berkata demikian. Fokusnya hanya pada pertahanan, sedangkan strategi serangan paling banter hanya sedikit disesuaikan.

Setelah Larry Brown selesai bicara, atmosfer di ruang ganti tim tamu benar-benar membeku; bahkan Chen Mo dan Jackson tak saling berbicara sedikit pun. Sementara di ruang ganti sebelah, suasana juga tak jauh berbeda.

John Kuester adalah pelatih kepala Pistons, tapi sebenarnya sejak tahun 1988 ia sudah menjadi pelatih kepala termuda di NCAA. Namun, pada musim 88-89, ia hanya mampu membawa tim Kolonial meraih satu kemenangan dan kalah di 27 laga lainnya.

Selain itu, ia pernah menjadi asisten Larry Brown, turut berjasa dalam menciptakan kejayaan Detroit bersama Brown. Tapi kali ini, setelah masa di Kolonial, ia kembali menjadi pelatih kepala, dan ia meninggalkan tradisi defensif Pistons demi fokus pada serangan.

Mereka punya Hamilton yang mengandalkan pergerakan tanpa bola, tapi tak ada pengatur serangan yang bisa mengoper bola kepadanya. Sang raja tembakan tengah berhasil menemukan posisi, tapi bola tak pernah sampai ke tangannya.

Saat ini, posisi satu di Pistons diisi oleh Stuckey, yang oleh para penggemar dijuluki “penguasa bola”. Ia ahli dalam membawa bola untuk menyerang, tapi tak pandai mengoper.

Selain itu, musim panas ini, satu-satunya langkah Pistons di masa jeda adalah mendatangkan McGrady. Kemampuan mengoper McGrady memang bagus, tapi ia bukan lagi McGrady yang dulu mampu menarik dua hingga tiga penjaga sekaligus.

Yang paling menakutkan justru konfigurasi pemain dalam di Pistons; mereka punya Ben Wallace yang pernah menjadi pelindung zona larangan terbang terbaik, namun kini malah dipaksa bermain menyerang.

Bisa dibilang, Detroit kini benar-benar kacau. Ditambah dengan runtuhnya ekonomi Detroit, pasar bola basket pun merosot. Tim yang dulu dua kali masuk final dan sekali juara, kemudian berturut-turut masuk final Wilayah Timur, kini sudah benar-benar runtuh. Belum lagi, Detroit punya pelatih kepala dengan kecerdasan yang agak diragukan, sehingga Pistons kali ini mungkin menjadi salah satu tim terburuk di liga.

Hari ini, tingkat kehadiran penonton di Palace Auburn Hills hanya mencapai enam puluh persen—jauh dari suasana “markas iblis” yang dulu, sungguh menyedihkan.

Chen Mo berdiri di lapangan, matanya mengamati tribun penonton, lalu menilik barisan pemain utama Pistons: selain Stuckey yang berusia dua puluh lima, lainnya semua di atas tiga puluh tahun. Ben Wallace tiga puluh enam, Hamilton tiga puluh tiga, McGrady tiga puluh dua, dan Prince tiga puluh satu.

Melihat Ben Wallace, sang Big Ben yang dulu mampu beradu kekuatan dengan Sang Hiu kini sudah melepas pelindung zona larangan terbang; McGrady dengan nomor satu kini bukan lagi Raja Poin, dan keajaiban 35 detik 13 poin tinggal kenangan; Hamilton yang dulu dijuluki pelari jarak jauh kini tak sanggup berlari lagi.

Namun sehebat apapun di masa lalu, semua tak bisa luput dari hantaman waktu. Chen Mo pun menghela napas perlahan.

Big Ben dan Kwame Brown bersiap melompat di tengah lapangan. Pengalaman Big Ben membuatnya tak melompat tinggi, namun ia mengikuti ritme lemparan wasit dan lebih dulu memukul bola keluar. Hamilton berebut, menguasai bola, lalu menyerahkannya kepada Stuckey.

Terdengar sorak-sorai di stadion, meski tidak keras karena jumlah penonton sedikit, tetap terasa menggugah. Dari sini, masih tampak bayangan markas iblis di masa lalu.

Stuckey melewati garis tengah, melakukan dua gerakan tipuan sederhana, langsung melangkah ke area tanduk, Carroll datang membantu bertahan, dan sebelum Carroll tiba, Stuckey sudah melepaskan tembakan.

“Dia benar-benar meremehkan aku!” pikir Chen Mo dalam hati. Gangguan yang ia lakukan tadi sangat tepat, peluang Stuckey untuk mencetak angka sangat kecil.

Benar saja, bola tidak masuk, namun dalam perebutan rebound, Kwame Brown kalah dari Big Ben.

Lompatan pertama Big Ben hanya mengangkat bola, lompatan kedua ia raih rebound dan memeluknya.

“Lompatan secepat itu, mana ada seperti orang tua tiga puluh enam tahun?” Chen Mo sampai ternganga. Karena ia terbuai, Stuckey lolos darinya. Setelah menerima operan dari Big Ben, Stuckey kembali menembak. Hampir tanpa penjagaan, ia tetap gagal mencetak angka. Kali ini, dibantu Diaw, Kwame Brown tak memberi kesempatan pada Big Ben dan langsung merebut rebound.

Chen Mo membawa bola melewati garis tengah, menunjukkan tanda “tiga” dengan jarinya, Gerald Wallace datang untuk melakukan pick-and-roll, Pistons berganti penjagaan, sisi kuat ditarik kosong, Chen Mo beradu dengan McGrady di area tanduk.

Larry Brown langsung memahami niat Chen Mo; ia ingin duel satu lawan satu dengan McGrady. Brown menghela napas dan menutup mata, cara bermain seperti ini membuatnya kesal.

“Tracy...” panggil Chen Mo, lalu tangannya melakukan gerakan tipuan beruntun.

McGrady bergantian menyesuaikan titik berat tubuhnya, tapi tak pernah benar-benar mengarah ke satu sisi. Ia tidak mudah tertipu.

Chen Mo terus menghitung gerakan McGrady, namun menghadapi veteran seperti itu, ia menyadari perhitungannya tak pernah tepat.

Saat melawan rookie seperti Paul George, Chen Mo bisa menebak gerakan berikutnya dari gerakan sebelumnya dan perubahan titik berat, tapi menghadapi McGrady, ia tak mampu melakukannya.

Meski McGrady sudah tua, saat ia serius bertahan, Chen Mo juga sulit menembusnya dengan mudah.

Chen Mo pun mengubah strategi, gerakan tipuan makin besar, rangkaian aksi mengagumkan membuat penonton tim tamu takjub.

Kemudian, dengan tangan kanan ia mengayun bola di belakang punggung, bola dikuasai tangan kiri, lalu menerobos ke depan, kembali menarik bola melalui antara kedua kaki.

Gerakan besar seperti itu, ditambah rangkaian tipuan sebelumnya, akhirnya membuat McGrady tertinggal. Kakinya goyah, mundur dua langkah, Chen Mo akhirnya mendapatkan ruang kosong, ia melompat dengan tubuh tegak, kedua kaki terbuka sedikit ke depan dan ke belakang, tembakan melengkung lurus.

McGrady memandang gerakan jump shot Chen Mo, tiba-tiba merasa terharu, lalu tersenyum dan bertepuk tangan.