Bab Sembilan Puluh Tujuh: Perubahan Formasi

Malam ini, Pusat Time Warner dipenuhi penonton tanpa satu kursi pun tersisa. Ini adalah salah satu malam langka di mana tempat itu benar-benar penuh sesak, dan deretan tongkat penyemangat berbentuk sepatu menciptakan pemandangan unik di arena tersebut.

Ketika Sedas mulai mengumumkan susunan pemain utama, suasana di Pusat Time Warner perlahan memanas. Jordan duduk di barisan depan, menyaksikan semua ini dengan senyum di wajahnya. Belum lagi penjualan produk-produk suvenir yang melonjak tajam—semua itu berarti dolar! Betapa indahnya semuanya, dan semua ini berawal dari satu kontrak yang sempurna. Saat ini, Tuan Jordan benar-benar merasa seperti penguasa yang mampu mengendalikan segalanya.

Di meja komentator, Reggie Miller dan Kevin Harlan memulai siaran mereka. Reggie Miller membuka pembicaraan, “Hari ini merupakan laga balas dendam bagi Charlotte. Pada pertandingan sebelumnya, mereka seperti membiarkan Amare berbuat sesuka hati.”

“Mereka memang bertahan cukup baik di area dalam, tapi Amare punya akurasi tembakan menengah yang bagus, sehingga para pemain dalam mereka tak bisa keluar menantangnya. Sementara Gerard tak punya keunggulan saat berhadapan dengan Amare,” kata Kevin Harlan.

“Hari ini, dari susunan starter yang kami dapatkan, Charlotte mengubah formasi. Boris (Diaw) dipasang di posisi lima, power forward diisi Gerard (Wallace), small forward Stephen (Jackson), shooting guard DJ (Augustin), dan point guard Jack (Chen Mo),” jelas Reggie Miller.

“Sepertinya Jerry ingin mengalahkan D’Antoni dengan caranya sendiri,” lanjut Reggie Miller.

“Tapi formasi ini sepertinya tak memberikan perlindungan cukup untuk rebound. Jika mereka gagal dalam tembakan, bisa jadi masalah besar,” Kevin Harlan mengerutkan dahi.

“Tidak akan,” jawab Reggie Miller tegas. “Gerard dan Stephen punya kemampuan merebut rebound yang baik, dan mereka punya Jack, yang tak perlu perlindungan rebound saat menembak.”

Paman Miller kini telah menjadi penggemar setia Chen Mo. “Pertandingan dimulai, mari kita saksikan! Apakah perubahan Jerry kali ini berhasil atau tidak, sebentar lagi akan terjawab,” ujar Kevin Harlan.

Diaw kalah jump ball dari Turiaf, sehingga New York mendapat kesempatan menyerang lebih dulu.

Pada pertahanan pertama, perubahan strategi pertahanan Charlotte langsung terlihat. Ketika Felton memberikan bola ke Stoudemire, Jackson dan Gerard langsung melakukan penjagaan ganda.

Walau Stoudemire punya ledakan tenaga luar biasa, tetap saja sulit baginya untuk bergerak bebas diapit dua pemain ini. Penjagaan mereka juga sangat agresif; Gerard Wallace bahkan langsung berhasil merebut bola. Gerard segera mengoper bola ke Augustin, dan Charlotte melancarkan serangan balik.

Tugas Augustin malam ini adalah menggiring bola secepat mungkin menembus lapangan tengah, memanfaatkan kecepatan dan daya dobraknya untuk menekan pertahanan Knicks. Saat New York belum sempat kembali bertahan, Augustin sudah berada di dekat garis lemparan bebas. Meski rekan setimnya belum sepenuhnya tiba, Augustin tetap nekat menembus ke area bawah ring. Fokus pertahanan Fields dan Felton tertuju padanya, namun Augustin, begitu melompat, langsung melempar bola ke area luar.

Chen Mo yang baru saja berlari dari area belakang menerima operan tersebut, tanpa menghiraukan kejaran lawan di belakangnya, ia melompat dengan tubuh sedikit condong ke depan, lalu melepaskan bola. Posisi tangan Chen Mo tetap sangat baik; bahkan dalam posisi tubuh yang tak sempurna, ia mampu menjaga teknik tembakan paling standar, berkat efek penguatan pada tangannya.

"Swish!"

Tembakan tiga angka dari Chen Mo membuka pundi-pundi poinnya malam ini.

“Jack tampaknya sedang dalam performa puncak hari ini. Apakah dia akan memecahkan rekor poinnya saat lawan Phoenix dulu?” seru Reggie Miller.

Sambutan meriah dari penonton membuat Chen Mo sangat bersemangat. Ia benar-benar menikmati saat-saat seperti ini. Sementara itu, di salah satu baris depan, sekelompok gadis dengan tongkat penyemangat berbentuk sepatu berteriak histeris setelah Chen Mo berhasil memasukkan tembakan tiga angka.

“Memang, wajah tampan selalu membawa keuntungan!” ujar Kevin Harlan kagum.

“Dulu aku juga tampan, tapi tak pernah punya begitu banyak penggemar wanita yang fanatik datang mendukungku,” seloroh Reggie Miller.

Setelah beberapa pertandingan, akhirnya kandang Chen Mo kembali menampilkan pemandangan indah yang dulu pernah ada. Dahulu sudah banyak penggemar wanita yang membentuk kelompok sendiri untuk mendukung Chen Mo, hanya saja saat itu di Sekolah Menengah Kristen Charlotte, sekarang di Pusat Time Warner.

Kini giliran Knicks menyerang, mereka dengan cepat melancarkan serangan ke lapangan Charlotte.

Tim asuhan D’Antoni memang tak pernah terbiasa bermain lamban, bahkan pada pertandingan sebelumnya ritme cepat tanpa pikir panjang membuat Chen Mo kewalahan. Kehadiran Stoudemire juga membuat tim sulit memperlambat tempo permainan.

Felton menggunakan tubuhnya untuk memaksa melewati Chen Mo menuju ring, dan karena area pertahanan Charlotte melebar, pemain lain terlambat membantu bertahan, sehingga Felton berhasil mencetak angka dengan layup.

“Bertahan zona, jangan kacau! Diaw, perhatikan bantuanmu!” teriak Gerard. Gerard Wallace memang menjadi inti pertahanan tim, urusan pertahanan bukan tanggung jawab Chen Mo. Harus diketahui, selain bisa menahan penetrasi guard yang kecil dan kurus, kemampuan bertahan Chen Mo di aspek lain sebenarnya kurang baik. Mayoritas rekan setimnya kerap harus menutupi kekurangannya di lini pertahanan.

Saat Charlotte menyerang, mereka kembali mempercepat tempo. Kali ini Chen Mo tak memegang bola, tugas itu diberikan pada Augustin, agar stamina Chen Mo bisa dihemat.

Di daftar starter memang tertulis Chen Mo bermain di posisi satu, namun kenyataannya ia bermain di posisi dua. Tugas utamanya hari ini adalah menerima operan dari penetrasi Augustin, lalu mengatur serangan selanjutnya.

Setelah pergantian bola dan pick and roll yang cepat di depan, Augustin melihat celah dan langsung menerobos ke dalam. Kecepatannya tidak jadi masalah, namun kelemahan terbesarnya adalah sering tak bisa mengoper bola setelah masuk ke area pertahanan. Kini tugasnya jauh lebih mudah; ia hanya perlu mencari posisi Chen Mo dan mengoper bola kepadanya. Selain itu, Chen Mo juga akan menyesuaikan pergerakannya agar Augustin lebih mudah menyalurkan bola.

Turiaf dengan mudah dilewati Augustin, yang lalu berpura-pura hendak melakukan layup, tapi kemudian mengoper bola melewati sisi Stoudemire.

Chen Mo sudah bergerak ke sisi yang berlawanan dengan Augustin, sehingga Augustin tak mungkin gagal melihat posisinya.

Walaupun bukan Chen Mo yang memegang bola, inti taktik serangan Charlotte tetap padanya. Tanpa dirinya, strategi tim hanya akan menjadi kekacauan.

Begitu menerima bola dan menghadapi Turiaf yang menerjang, Chen Mo melakukan gerakan tipuan untuk mengecohnya, lalu melangkah ke samping, melompat hendak melakukan layup. Saat Stoudemire dan Gallinari sama-sama berusaha memblok, ia dengan santai melempar bola ke belakang kepala.

Operan tak terduga itu tepat diterima Diaw, yang lantas mengangkat tangan dan memasukkan tembakan menengah.

Stoudemire sedikit menyesal, karena jalur operan Chen Mo tadi persis di tempat yang baru saja ia lewati. Mungkin jika ia bergerak sedikit lebih lambat, bola itu bisa ia rebut, tapi siapa juga yang sengaja memperlambat langkah saat bertahan?

“Sebuah operan yang sempurna!” teriak Reggie Miller lantang.