Bab Ketujuh: Aku Bisa Memberikan Umpan

Sejak pagi ini, wajah Larry Brown sudah terlihat muram. Timnya kemarin baru saja dihancurkan oleh Dallas Mavericks di kandang sendiri. Pertahanan mereka masih bisa diberi nilai pas-pasan, tetapi untuk urusan serangan, dari seratus, Brown merasa sepuluh saja sudah terlalu banyak. Namun, dalam pertandingan internal hari ini, ekspresinya malah semakin suram. Permainan di lapangan kacau balau, para pemain lebih banyak bertindak sendiri-sendiri.

Larry Brown merasa pusing. Setelah kepergian Raymond Felton musim panas lalu, serangan tim ini benar-benar kehilangan arah. Sekarang yang bertugas mengatur permainan adalah Stephen Jackson, tapi performanya musim ini menurun dibandingkan musim lalu. Selain itu, posisi shooting guard di Tim Kucing Gunung sangat lemah. Meminta Stephen Jackson untuk menjalankan tugas bertahan dan menyerang sekaligus menjadi pengatur serangan jelas sangat sulit.

“Andai saja ada seorang point guard yang tahu cara mengatur permainan,” Brown melamun, “andai Chauncey masih di sini.” Dulu, saat bersama Detroit Pistons, Brown pernah menumbangkan tim bertabur bintang Los Angeles Lakers dan menjuarai liga. Kisah Chauncey Billups yang berubah dari pemain biasa menjadi bintang tersebar ke seluruh dunia. Billups adalah tipe point guard yang bisa memaksimalkan potensi tim, tapi pemain seperti itu kini semakin langka.

Brown sekarang tidak menuntut banyak, asal ada satu guard yang bisa mengoper bola dengan baik saja sudah cukup. Stephen Jackson memang bisa, tapi tenaganya lebih dibutuhkan untuk bertahan. Kini pertahanan Kucing Gunung bertumpu pada duet Stephen Jackson dan Gerald Wallace di lini depan. Mereka berdua mampu mematikan setiap serangan lawan yang dimulai dari posisi tinggi karena pertahanan mereka sangat agresif.

“Pelatih…”

Saat Brown sedang jengkel, tiba-tiba ia mendengar suara memanggilnya. Yang memanggil adalah Chen Mo. Ia sudah lama duduk di pinggir lapangan, mengamati kekacauan serangan tim dan merasa sudah waktunya meminta kesempatan bermain.

Brown hanya melirik Chen Mo sebentar lalu kembali berpaling tanpa berkata apapun. Namun Chen Mo tidak menyerah, ia mendekat dan berkata lagi, “Pelatih, serangan mereka sekarang benar-benar kacau. Bagaimana kalau saya diberi kesempatan mencoba?”

“Kamu?” Brown kembali menatap Chen Mo, “Serangan kita sekarang kacau, tidak ada yang bisa mengoper bola kepadamu. Kamu tidak akan menyatu dalam tim dan tidak akan memberi perubahan apa-apa.”

Saat itu Brown memang sedang berdiskusi dengan asisten pelatih soal masalah serangan tim, jadi ia tak berniat menanggapi Chen Mo. Namun Chen Mo sepertinya tidak tahu diri, ia terus berkata, “Pelatih, saya bisa mengoper bola. Beri saya kesempatan, tolong!”

Solusi terbaik untuk masalah serangan Kucing Gunung saat ini adalah menurunkan seorang guard yang bisa mengatur permainan. Di tim sekarang, satu-satunya guard yang bisa menjalankan peran itu hanyalah Shaun Livingston.

Namun, setelah mengalami cedera yang mungkin paling mengerikan dalam sejarah NBA, Livingston kini agak takut menghadapi kontak fisik, meskipun saat cedera dulu sebenarnya tidak ada benturan keras. Pada tahun 2007, saat masih membela Clippers, dalam pertandingan melawan Kucing Gunung, ia terjatuh dengan cara yang aneh seperti burung ditembak peluru, ketika melakukan fast break lay up. Kakinya tergelincir keluar, seluruh berat tubuh dan tenaga jatuh menghantam lutut kirinya secara vertikal ke lantai. Livingston langsung terkapar dan harus dibawa keluar lapangan dengan tandu.

Video cederanya sempat tersebar luas di YouTube sebelum NBA memaksa YouTube untuk menghapusnya karena dianggap terlalu mengerikan. Setelah cedera seburuk itu, bisa kembali ke lapangan saja sudah sebuah keajaiban. Namun Livingston kini sulit bertahan selama 30 menit dalam pertandingan dengan intensitas tinggi. Ia hanya bisa berperan sebagai pemain cadangan kejutan, tidak lagi layak menjadi starter.

Brown menatap Chen Mo dan bertanya, “Apa rencanamu?”

“Pelatih, biarkan saya bermain dan memegang bola. Anda akan melihat apa yang Anda cari,” jawab Chen Mo. Ia tahu percuma menjelaskan panjang lebar, lebih baik langsung membuktikan di lapangan.

Brown ragu sejenak, tapi akhirnya mengangguk dan menggantikan Augustin dengan Chen Mo. Augustin adalah tipe guard penyerang yang tidak pernah benar-benar menyatu dengan tim, akurasi tembakannya pun rendah. Ia hampir menjadi racun dalam tim. Jika saja Kucing Gunung punya point guard lain dan Augustin bukan pemain bertahan yang cukup baik, Brown pasti tidak akan pernah memberinya peran starter.

Chen Mo pun bersemangat mengepalkan tinju. Begitu masuk lapangan, ia langsung berteriak, “Ayo, teman-teman! Bergeraklah, saya akan mengoper bola untuk kalian!”

Melihat hampir tidak ada respons dari rekan setim, Chen Mo tidak merasa canggung. Dia menerima bola dari Diaw, lalu membawa bola melewati garis tengah.

Tim utama tempat Chen Mo berada memang jauh lebih kuat daripada tim cadangan, tapi karena tidak ada pengatur permainan, serangan mereka benar-benar kacau.

Brown mulai mempertimbangkan untuk meminta Jackson mengatur serangan, tapi itu berarti Jackson akan kehabisan tenaga untuk bertahan. Menurunnya kekuatan pertahanan tim benar-benar tidak bisa diterima oleh Brown.

Sebenarnya, Chen Mo sudah lama ingin mengkritik pelatih keras kepala ini. Masalah utama starter tim yang tidak punya pengatur permainan bukan hal baru. Namun demi menjaga kekuatan pertahanan, Brown terus menolak menugaskan Jackson sebagai pengatur, dan lebih memilih berharap Augustin tiba-tiba menemukan performa terbaiknya.

Tapi justru karena keras kepalanya Brown, Chen Mo akhirnya mendapat kesempatan emas hari ini. Serangan Kucing Gunung sudah sangat buruk. Jika ia bisa membawa perubahan, hasilnya akan sangat terlihat.

Chen Mo membawa bola ke atas, Livingston langsung memasang posisi bertahan di depannya. Livingston tidak berani meremehkan Chen Mo karena tembakan ajaibnya sudah menjadi rahasia umum.

Livingston menjaga ketat tangan shooting Chen Mo, tidak memberinya ruang untuk menembak. Diaw kemudian datang ke sisi kiri atas untuk melakukan screen, meski ini hanya bagian dari strategi standar. Tidak ada yang benar-benar berniat memanfaatkan screen ini. Setelah screen, Diaw pun berhenti. Chen Mo membawa bola ke arah baseline, lalu lawannya berganti menjadi Thomas yang menempel ketat padanya, tak memberinya ruang menembak.

“Kau tidak akan dapat ruang tembak,” Thomas berkata dengan percaya diri.

Setelah terjadi switch dari screen, Chen Mo sebenarnya tidak punya keunggulan untuk duel satu lawan satu. Ia tidak punya kecepatan, tinggi badan, dan jangkauan tangan pun kalah. Namun menghadapi tekanan fisik dari Thomas, Chen Mo bermain sangat cerdas. Ia bergerak ke sisi lemah lalu mengoper bola pada Diaw, kemudian bergerak tanpa bola ke sisi lain sambil mengangkat tangan meminta bola.

Diaw berusaha menyerang Livingston, tapi belum menemukan celah, lalu mengembalikan bola ke Chen Mo.

Pergerakan Chen Mo membuat pertahanan tim cadangan menjadi kacau. Jackson, secara refleks, membantu dengan screen tanpa bola, sehingga tubuh kecil Chen Mo dengan mudah menempati posisi wing di sisi lain. Begitu ia berbalik, bola dari Diaw sudah datang.

Chen Mo menerima bola dan langsung menembak—ritme favoritnya. Begitu ia mendapat ruang tembak, ia tak terhentikan!

Bukan hanya Larry Brown, semua orang yang menyaksikan pun terbelalak…