Bab Empat Puluh Lima: Cara Pria Melepas Penat

Pada pertandingan itu, Chen Mo membukukan 23 poin dan 11 assist. Statistik pribadinya memang tidak terlalu mencolok, namun tiga kali umpan alley-oop yang ia lepaskan benar-benar membekas di benak penonton. Itu menjadi laga keempat berturut-turut Chen Mo mencatatkan minimal 20 poin dan 10 assist; jika mengesampingkan satu laga melawan Jazz di antaranya, ia telah melakukannya dalam enam pertandingan. Sementara itu, Kucing Liar juga tengah meraih kemenangan beruntun keempat.

Kini, rekor kemenangan Kucing Liar telah menjadikan mereka kuda hitam di liga. Sebelum musim dimulai, banyak yang memprediksi Kucing Liar mungkin bisa kembali menembus playoff seperti musim lalu, namun sebagian besar orang menilai posisi 10 hingga 12 di Wilayah Timur adalah sesuatu yang lebih realistis. Siapa sangka kini Kucing Liar telah meraih enam kemenangan dan empat kekalahan, menempati peringkat keempat di Timur setelah sepuluh laga, dengan kemenangan beruntun empat laga terakhir yang penuh semangat.

Setelah kemenangan kali ini, suasana hati semua orang jelas sangat baik. Tak bisa dipungkiri, kemenangan adalah penambah semangat terbaik dalam tim. Apa pun masalah yang ada, biasanya tidak akan mencuat ketika tim sedang meraih hasil positif. Tentu saja, Larry Brown adalah pengecualian.

Selain itu, saat ini Kucing Liar juga tidak punya masalah berarti. Chen Mo sebagai inti tim, menjalin hubungan baik dengan semua anggota. Bermain bersama Chen Mo juga membuat statistik pemain lain ikut melesat! Lihat saja Kwame Brown, kini ia mampu tampil dengan statistik 10 poin dan 10 rebound, setara dengan center papan atas.

Lihat pula bagaimana media memuji Kwame Brown, "Pilihan pertama draft akhirnya tampil sesuai ekspektasi!"

Pertandingan berikutnya baru akan digelar empat hari lagi. Saat itu, mereka akan bertandang ke pesisir timur Amerika Serikat, menantang Tiga Besar Miami yang akhir-akhir ini banyak menuai kritik.

Musim panas lalu, ketika LeBron James, Dwyane Wade, dan Chris Bosh bersatu membentuk trio super di Miami, harapan begitu tinggi. Namun, di musim baru ini mereka tampak belum menemukan ritme. Kini mereka hanya mampu mencatatkan enam kemenangan dan tiga kekalahan, unggul setengah kemenangan atas Kucing Liar yang menempati peringkat keempat Wilayah Timur.

Namun, Kucing Liar kini punya waktu istirahat tiga hari. Setelah kemenangan keempat beruntun ini, akhirnya mereka bisa beristirahat dengan tenang.

Usai pertandingan, Jackson mengajak Chen Mo keluar. Hubungan Chen Mo dan Jackson kini sangat dekat, sehingga ajakan itu tentu saja tidak ia tolak, dan memang tidak boleh ditolak.

Bagi orang kulit hitam, terutama mereka yang tumbuh di lingkungan miskin, soal solidaritas dan kebersamaan sangat penting. Lingkungan keras di masa kecil membuat mereka kerap merasa tidak aman. Menolak ajakan dengan mudah bisa meninggalkan kesan buruk. Apalagi, ini adalah kali pertama Jackson mengundang Chen Mo secara pribadi.

Charlotte adalah kota terbesar di tenggara Amerika, pusat finansial dan jalur transportasi wilayah tersebut, serta kaya akan peninggalan sejarah Perang Saudara. Meski waktu sudah mendekati tengah malam, tempat hiburan malam tetap ramai, bahkan saat-saat inilah bisnis mereka sedang puncak-puncaknya.

Jackson mengajak Chen Mo untuk bersenang-senang, tentu bukan sekadar makan camilan malam seperti waktu mereka di Toronto. Lagi pula, Charlotte bukanlah kota dengan komunitas Tionghoa yang besar, jadi sulit menemukan restoran yang buka semalaman. Restoran milik orang Amerika jelas tak pernah buka sepanjang malam.

Jackson membawa Chen Mo ke kawasan bar yang terkenal di Charlotte dan mereka pun masuk ke sebuah bar paling ramai. Di panggung utama malam itu, seorang wanita kulit putih dengan penampilan seksi sedang menari tiang.

Chen Mo sudah menduga Jackson akan mengajaknya ke bar, tapi tak menyangka akan diarahkan ke tempat semeriah ini. Jackson sendiri, pada tahun 2006, nyaris masuk penjara karena terlibat perkelahian di klub malam. Nongkrong di bar memang jadi kesenangan utamanya dan itu tak pernah berubah.

"Hei, Jack, kau harus lebih santai," ujar Jackson sambil merangkul bahu Chen Mo.

"Ini terlalu lepas," sahut Chen Mo, masih agak kaku berada di tempat seperti itu.

Jackson tertawa, "Ah, tak perlu dipikirkan. Kita menghasilkan banyak uang, tentu harus menikmatinya. Jadwal pertandingan juga gila, melelahkan! Setiap hari terbang ke sana kemari, badan serasa berkarat. Dalam sebelas hari, kita sudah main tujuh pertandingan. Sial, aku bahkan sebelas hari belum punya waktu buat melampiaskan diri."

Chen Mo hanya bisa menggeleng, lalu mengikuti Jackson ke sebuah ruang VIP terbuka di mana mereka bisa menyaksikan para penari di panggung dengan lebih jelas, namun tetap terhindar dari keramaian.

"Kau tahu, cara terbaik pria melampiaskan stres adalah lewat wanita. Jangan bilang padaku, playboy terkenal Charlotte seperti kau tak pernah ke klub malam?" goda Jackson.

Chen Mo tidak menjawab, hanya mengikuti Jackson masuk ke ruang itu. Di sana sudah ada dua pria kulit hitam yang kemudian diperkenalkan Jackson sebagai saudara-saudaranya.

Pemain kulit hitam memang terkenal menjunjung tinggi solidaritas, terutama bagi mereka yang besar di lingkungan kumuh. Jackson juga punya masa kecil yang kelam. Ayahnya meninggalkan keluarga sejak ia kecil. Ibunya yang membesarkan ketiga anaknya seorang diri. Sampai sekarang, Jackson bahkan tidak tahu apakah ayahnya masih hidup atau tidak.

"Teman-teman, ini adik saya, pasti kalian sudah dengar, Si Kematian Putih, Jack Chen," ujar Jackson memperkenalkan. "Dua ini saudara saya, Johnny dan Olsen."

Chen Mo menyapa mereka lalu duduk. Ia sebenarnya kurang suka suasana seperti itu, ditambah lagi ada aroma aneh yang menyelimuti ruangan, Chen Mo menduga itu bau ganja. Namun, ia tidak segera pergi. Baru kenal langsung pergi jelas sangat tidak sopan.

Karena baru pertama kali bertemu, Chen Mo tetap berusaha menghargai dan menenggak segelas vodka, meski rasanya begitu menyengat hingga hampir membuatnya tersedak. Demi tidak mempermalukan diri, ia memaksakan menelannya.

Sebenarnya Chen Mo sudah pernah minum vodka, tapi selalu dicampur dengan minuman lain. Ini kali pertama ia meneguk vodka murni.

Melihat ekspresi Chen Mo yang kesulitan, Olsen dan Johnny terbahak.

"Haha! Jackson, adik kecilmu ternyata payah juga!" canda mereka.

"Sudahlah, kalian!" balas Jackson dengan tawa.

Malam itu, hanya mereka berempat yang berkumpul. Meski kurang menikmati suasana, Chen Mo merasa ini kesempatan langka untuk memahami gaya hidup orang kulit hitam dari dekat. Ia memperhatikan cara Jackson dan dua saudaranya berinteraksi. Cara mereka berbicara sangat berbeda dengan Jackson saat bicara dengannya. Banyak istilah slang yang sama sekali tidak ia pahami.

Setelah beberapa gelas, Jackson mulai ikut bergoyang mengikuti irama musik. Saat suasana semakin hangat, Johnny menyodorkan sebatang rokok pada Chen Mo sambil tersenyum, "Adik, mau coba? Ini seru, lho!"

Chen Mo langsung merasa itu bukan barang baik dan hendak menolak, namun Jackson tiba-tiba melompat berdiri.

"Johnny, kau apa-apaan? Mau kasih adik saya ganja? Mau membunuh dia? Dia penembak terbaik di Amerika, calon MVP, calon Hall of Fame. Kau biadab!"

Jackson langsung mengumpat, emosinya meledak-ledak.

Johnny pun kesal, "Di NBA banyak kok yang pakai ini, kenapa kau ribut sendiri?"

"Johnny, kalau mau pakai, keluar saja! Jangan ajak-ajak Jack. Jangan pernah lakukan di depan Jack, kalau tidak, aku tak anggap kau saudara lagi!" ujar Jackson keras.