Bab Delapan: Pencerahan

Baru saja, jalur lari Chen Mo memang merupakan celah yang terlewatkan oleh tim cadangan. Setelah ia berlari melewati celah itu, Jackson hanya perlu sedikit menggeser langkahnya untuk membantunya dengan melakukan screen tanpa bola. Kali ini, jalur lari Chen Mo tidak hanya memperhatikan kelemahan lawan, tapi juga memperhitungkan pergerakan rekan-rekannya. Ini benar-benar sebuah serangan yang sangat sempurna.

Pada kenyataannya, saat Chen Mo menggiring bola melewati garis tengah, ia sudah menganalisis situasi di lapangan dengan sangat jelas. Jackson dan Wallace masing-masing berada di posisi tinggi dan rendah, sehingga karena keberadaan mereka, terciptalah sebuah celah di tengah. Tim cadangan sebenarnya menyadari adanya celah itu, namun dalam situasi saat itu, tim penyerang tidak bisa memanfaatkannya.

Namun, Chen Mo melakukan passing dan start dengan sangat tiba-tiba. Meski kecepatannya tidak tinggi, dia langsung menerobos ke celah itu, berhasil lepas dari pertahanan Thomas. Bahkan ketika Dominique McQuire segera melakukan bantuan bertahan, dia hanya bisa menutupi pandangan Chen Mo. Namun, bagi Chen Mo yang memiliki feeling tembakan yang luar biasa, menutup pandangan saja tidak akan banyak membantu.

Serangan kali ini menunjukkan betapa luasnya pandangan Chen Mo terhadap permainan. Penilaiannya terhadap posisi dan pergerakan pemain di lapangan sangat cerdas.

Larry Brown tidak mengatakan apa-apa, ia mulai mengamati penampilan Chen Mo dengan seksama. Mungkin ia belum melihat Augustin menemukan permainannya, tapi bisa jadi ia akan melihat pemain Tiongkok yang selama ini tidak diperhitungkannya, tiba-tiba mampu menampilkan performa luar biasa.

Di sisi pertahanan, Chen Mo dipaksa oleh Livingston, yang berhasil mencetak tembakan jarak menengah tepat di atas kepala Chen Mo. Dengan tinggi 2,01 meter, Livingston memang terlalu mudah untuk memaksakan diri melawan Chen Mo.

Setelah dipermainkan, Chen Mo hanya bisa mengangkat tangan pasrah.

Jackson sengaja mendekatinya dan berkata, “Nanti, biar aku yang jaga Shawn (Livingston), kau langsung cari Dominique (McQuire), dia sama sekali tidak berbahaya saat menyerang.”

Hati Chen Mo pun girang, serangan barusan telah membuat rekan-rekannya mulai menerima dan mengakui dirinya. Setidaknya, Jackson yang secara sukarela bertukar penjagaan dengannya adalah sinyal yang sangat baik.

Diaw yang mengoper bola pada Chen Mo, yang kemudian membawa bola melewati garis tengah. Livingston mulai mengganggu ritme dribelnya, namun ia tidak berani sembarangan berusaha merebut bola.

Chen Mo berputar melindungi bola. Diaw maju untuk melakukan screen, dan Chen Mo langsung berputar menerobos ke bawah ring. Tubuh Diaw benar-benar menghalangi Livingston, dan momen putaran Chen Mo sangat tepat, memanfaatkan tubuh Diaw secara maksimal.

Thomas menerjang dengan sangat agresif, namun Chen Mo tiba-tiba menghentikan ritme dribelnya, seolah-olah akan memeluk bola dengan kedua tangan untuk melakukan tembakan. Thomas pun langsung mengulurkan tangan untuk memblok, tapi ternyata tangan kiri Chen Mo sama sekali tidak menyentuh bola. Dengan tangan kanannya, bola kembali dipantulkan ke lantai, lalu tubuhnya bergerak ke samping, menghindar dari Thomas dan dengan mudah mencetak tembakan jarak menengah.

Aksi ini bahkan membuat pelatih Brown, yang sangat kritis sekalipun, bertepuk tangan di pinggir lapangan. Sebuah gerakan “menipu lawan” yang sangat indah.

Gerakan ini memang sudah dikuasai Chen Mo sejak lama. Dulu, seniornya saat SMA, Stephen Curry, yang mengajarkan teknik ini padanya. Namun, ia selalu kesulitan menguasai ritmenya. Bukan hanya soal kepalsuan gerakannya, tapi juga waktu penggunaannya yang harus tepat.

Setelah tadi malam menembus lapisan pertama “Cincin Vic”, bisa dibilang otak Chen Mo mengalami peningkatan kemampuan. Pemahamannya tentang basket, bahkan tentang segala hal, meningkat ke tingkat yang lebih tinggi. Ia tidak hanya mampu mengingat dan menganalisis pergerakan maupun celah di lapangan, tapi juga bisa memaksimalkan teknik pribadinya.

Seiring jalannya pertandingan, tim cadangan mencoba berbagai cara bertahan. Setelah screen, Livingston tidak bertukar penjagaan, bahkan kadang menggunakan double team, namun Chen Mo tetap mampu memberikan umpan. Ia selalu bisa menemukan titik terlemah pertahanan lawan, dan saat penjaganya melakukan kesalahan, ia bertindak dengan sangat tegas dan cepat. Jika saja Larry Brown merancang strategi khusus bagi Chen Mo, pasti performanya akan jauh lebih menonjol.

Namun, ada satu hal yang membuat Larry Brown sangat tidak puas, yaitu pertahanan Chen Mo yang sangat buruk. Siapa pun bisa menembusnya dengan mudah, jika bukan karena kemampuan menyerang tim cadangan yang lemah, serta kesigapan Jackson dan Wallace dalam membantu bertahan, Chen Mo pasti akan benar-benar dihabisi.

Dalam pertandingan latihan internal ini, Chen Mo bermain selama 15 menit dan mencatat 10 poin serta 9 assist, sebuah catatan yang sangat baik. Di sisi serangan, ia sudah mampu berbaur sempurna dengan tim, namun di sisi pertahanan ia masih membutuhkan bantuan rekan-rekannya.

Secara keseluruhan, performa Chen Mo cukup baik. Hanya saja Larry Brown masih memiliki beberapa kekhawatiran, terutama soal pertahanan Chen Mo, dan ia juga ragu apakah akan menjadikan Chen Mo sebagai poros utama serangan tim. Sebab, apa yang ditampilkan Chen Mo hari ini, hanya bisa dimaksimalkan jika dia dijadikan pusat permainan.

Itulah sebabnya, meski penampilan Chen Mo sangat stabil dalam latihan berikutnya, semua anggota tim Kucing Gunung pun mulai menyadari betapa kuatnya dirinya.

Feeling tembakan Chen Mo yang hampir mistis membuat mereka ketakutan. Sebelumnya, karena hanya mengandalkan keunggulan itu, ia sama sekali tidak bisa menunjukkan kemampuannya. Tapi kini, ia mampu mengoper bola. Dengan sebuah screen sederhana saja, ia sudah menjadi ancaman serius.

Memang, setelah melakukan screen, ia belum mampu menyerang lawan yang salah posisi, tapi ia bisa mengoper pada rekan. Larry Brown juga menyadari, kemampuan passing dan menemukan celah pada Chen Mo meningkat pesat dibanding saat ia pertama kali mengikuti seleksi.

Ketika Chen Mo sudah bisa mengancam lawan lewat umpan, kemampuan menembaknya pun menjadi lebih berbahaya. Ini bukan sekadar penjumlahan biasa.

Larry Brown merasa gembira atas kebangkitan tiba-tiba Chen Mo, tapi juga pusing memikirkan bagaimana menempatkannya.

Tanggal 30 Oktober, Kucing Gunung menjamu Pacers di kandang. Chen Mo yakin, dengan penampilannya selama dua hari terakhir, meski tidak masuk dalam susunan utama, ia setidaknya akan mendapat kesempatan bermain.

Selama dua hari latihan itu, suasana hatinya sangat baik. Selain karena ia sudah menemukan posisinya dalam tim, ia juga hampir selalu menang saat berhadapan dengan Thomas. Sebaliknya, Thomas justru selalu murung hingga sebelum pertandingan melawan Pacers.

Namun, saat pertandingan berjalan, suasana hati Thomas dan Chen Mo malah saling bertukar.

Larry Brown tadinya berencana memberi Chen Mo kesempatan bermain dalam laga itu, namun performa Kucing Gunung justru sangat luar biasa.

Pada kuarter pertama, Stephen Jackson berturut-turut mencetak tiga angka, membantu tim unggul 11 poin. Di kuarter kedua, Gerald Wallace berkali-kali membuat pelanggaran di bawah ring lawan, menambah 14 poin dari serangan dan lemparan bebas. Babak pertama selesai, Kucing Gunung unggul 58–40, selisih 18 poin.

Masalah serangan yang terlihat di pertandingan sebelumnya kini tampak sudah teratasi, sehingga Larry Brown pun tidak terburu-buru menurunkan Chen Mo.

Si kakek tua itu tidak tahu, keputusan ini membuat Chen Mo sangat kecewa. Jika sampai kalah taruhan dan benar-benar harus menirukan suara anjing, ke mana harus ia cari keadilan?