Bab Dua Puluh Lima: Duel Satu Lawan Satu dengan Carter

Larry Brown berdiri di pinggir lapangan dengan kedua tangan disilangkan di dada, tampak agak tidak senang. Barusan Chen Mo mencoba merebut bola dari Howard, tetapi sebenarnya ia justru membiarkan Nelson dalam posisi bebas. Jika saja Howard lebih cepat melihat celah itu, atau Chen Mo gagal merebut bola, Howard bisa saja mengoper kepada Nelson yang akan mendapat ruang tembak sangat lebar. Ruang sebesar itu bagi seorang guard dengan akurasi tiga angka mencapai 45% sama saja dengan memberikan poin secara cuma-cuma.

Falsafah bola basket Larry Brown adalah kehati-hatian, ia tidak menyukai pertahanan spekulatif seperti itu. Jika berhasil mungkin menguntungkan, tapi jika gagal kerugiannya pun besar. Upaya Chen Mo merebut bola dari Howard jelas bukan bagian dari rencana permainan Larry Brown sebelum pertandingan.

Setelah Bobcats menuntaskan sebuah alley-oop yang gemilang, Stan Van Gundy pun berteriak dari pinggir lapangan.

“Dwight, kau harus bisa memanfaatkan situasi satu lawan satu, itu keunggulanmu!”

Sekarang Howard memang sudah menjadi sentral utama liga. Meski penampilannya tak seimpresif dua tahun lalu saat membawa tim ke final, ia tetap mampu merusak pertahanan dalam kebanyakan tim di liga.

Namun menurut pandangan Chen Mo, Howard hanya bisa menjadi sentral nomor satu di era kekurangan pemain tengah seperti sekarang ini. Jika dibandingkan dengan era empat sentral besar, atau bahkan era Wolves, Spurs, dan Lakers di awal abad ini, ia masih kalah kelas. Ditaruh di masa itu, Howard mungkin hanya menjadi buruh lapangan kelas atas.

Teknik Howard masih kasar, tembakan jarak menengahnya belum berkembang, dan variasi serangannya sangat terbatas.

Mengandalkan kekuatan fisik untuk menyingkirkan penjaga lawan dan melakukan dunk, mengambil rebound ofensif lalu melakukan putback dunk, hook setelah spin ke baseline—itulah senjata utamanya. Dan kalau tembakan jarak menengahnya yang tak dapat diandalkan dari sekitar garis bebas itu pun dihitung sebagai serangan, maka itulah satu-satunya tambahan.

Dengan pemain tengah seperti itu sebagai tumpuan, seorang pelatih legendaris seperti Larry Brown tentu punya cara untuk mengatasinya.

Kwame Brown memiliki tubuh yang mumpuni, kemampuan bertahan di low post-nya sangat kuat, menghadapi Howard satu lawan satu pun tidak akan terlalu kewalahan. Sementara pengatur serangan Magic, Hedo Turkoglu, mobilitasnya lambat. Meski statistiknya naik sebagai pengatur serangan, pada kenyataannya ia tetap hanya bintang kelas dua.

Rashard Lewis yang pernah cedera lutut, kekuatan menyerangnya menurun, dan pertahanannya yang memang sudah lemah kini makin hancur. Sementara si veteran, Vince Carter, sudah tak lagi bisa membuat gebrakan besar.

Sebaliknya, Bobcats memiliki lini depan dengan pertahanan terbaik di liga. Gerald Wallace dan Stephen Jackson, dua pemain dengan kemampuan bertahan luar biasa, secara bergantian menjaga Turkoglu sehingga mampu menekan pengaturan serangan Magic hingga batas maksimal. Di bawah ring, cukup dengan Kwame Brown menjaga Howard satu lawan satu, Bobcats sudah bisa menekan daya tembak para penembak Magic.

Dalam pertahanan, Bobcats jelas unggul. Namun kemenangan tetap bergantung pada performa serangan mereka—yang pada intinya berarti performa Chen Mo.

Beberapa kali berikutnya, Magic gagal mencetak angka. Serangan mereka terjebak pertahanan Bobcats yang dibentuk Larry Brown dan cocok dengan komposisi pemain, hingga membuat mereka frustrasi.

Sementara serangan Bobcats berjalan mulus. Chen Mo, seusai pick and roll, menantang Lewis satu lawan satu, atau menarik pertahanan di sisi kuat lalu mengalirkan bola ke sisi lemah—semuanya berjalan efektif.

Serangan individu Chen Mo mendapat perhatian khusus dari Magic, tapi saat ia tak menembak sendiri, ia masih bisa mengoper. Setelah beberapa assist beruntun dari Chen Mo, para pemain Magic mulai tampak kebingungan. Di tengah kebingungan itu, Chen Mo kembali mencetak tiga angka dari sudut kanan, skor menjadi 2-12, memaksa Stan Van Gundy meminta time out.

Bagi tim yang menargetkan juara, dipaksa seperti ini oleh Bobcats—tim pendatang baru yang di musim ini baru meraih satu kemenangan—adalah sesuatu yang sulit diterima.

“Vince, kau yang menjaga dia. Lalu, setelah pick and roll, langsung lakukan double team. Anak itu tembakannya terlalu berbahaya, jangan beri dia ruang. Dan sekarang perhatikan, jangan biarkan dia mengoper, kita harus berusaha mencuri bolanya langsung atau paksa dia melakukan kesalahan.”

“Di bawah ring, Dwight harus bisa memaksimalkan situasi satu lawan satu. Vince, kau harus sering-sering menembus ke bawah ring, cari peluang pelanggaran dari Kwame. Kalau kita bisa membuatnya foul out, tak ada yang bisa menahan Dwight di sektor dalam, paham?!”

Selesai menyusun taktik, Stan Van Gundy melirik Lewis dengan kesal. Yang ia butuhkan bukanlah penembak tinggi besar yang hanya bisa menembak, melainkan power forward dengan kemampuan menyerang di low post. Jika bisa mendominasi area dalam, bukan hanya membuat Howard lebih leluasa, tetapi juga mengurangi tekanan pada serangan perimeter. Jika hanya Howard yang harus di-double team, bagaimana jika ada satu pemain dalam lain yang sama kuatnya?

Sementara itu di kubu Bobcats, sang pelatih veteran sangat puas dengan kondisi tim saat ini, kecuali ia masih terus memikirkan aksi spekulatif Chen Mo di awal laga.

“Jack, jaga lawanmu baik-baik, jangan terlalu fokus mencuri bola. Itu tindakan bodoh, pertahanan spekulatif seperti itu tidak menguntungkan, paham?”

Chen Mo hanya mengangkat bahu tanpa membantah, lalu mengangguk ringan.

Larry Brown tidak puas dengan sikap Chen Mo yang dingin itu, ia sedikit kesal. Namun mengingat penampilan luar biasa Chen Mo di lini serang, ia pun tak bisa berkata apa-apa lagi.

Inilah alasan mengapa Larry Brown sebelumnya enggan menurunkan Chen Mo. Ia tahu kemampuan anak ini, sehingga ingin memastikan Chen Mo tunduk pada instruksinya sebelum semua orang tahu kualitasnya. Namun setelah pertandingan kemarin, kesempatan itu sudah hilang.

Penampilan Chen Mo sudah cukup membuktikan dirinya adalah pilihan utama untuk menjadi tumpuan serangan luar tim. Lihat saja sorak sorai penonton di Time Warner Center, hanya dalam beberapa menit Chen Mo sudah menaklukkan kota ini. Jika Larry Brown masih mencoba menekan Chen Mo seperti sebelumnya, hari ini ia pasti akan dihabisi para pendukung tuan rumah.

Setelah time out, pemain yang menjaga Chen Mo kini adalah Vince Carter. Era “Manusia Terbang Kanada” memang sudah berlalu. Zaman ketika Iverson, Kobe, McGrady, dan Carter bersaing sebagai empat shooting guard terhebat, kini tinggal kenangan.

Iverson sudah hilang dari NBA, McGrady hanya mengandalkan kontrak veteran di Detroit, Carter pun sudah kehilangan status pemain inti, kini hanya menjadi pelengkap tim juara, sementara hanya Kobe di Los Angeles yang masih bersinar—meski kini pun gerakannya mulai menunjukkan tanda-tanda tua.

Menatap Carter yang membuka posisi bertahan di depannya, Chen Mo tak bisa menahan rasa haru. Sekuat apa pun seseorang dulu, toh tak akan bisa lari dari putaran waktu.

Carter menempel ketat Chen Mo, memaksanya melindungi bola dengan membelakangi lawan. Gerakan kakinya pun tidak jauh berbeda dengan Carter yang telah menua, sementara pengalaman Carter jauh lebih banyak. Carter jelas punya keunggulan dalam duel ini.

Awalnya Chen Mo ingin kembali memanggil rekan untuk melakukan pick and roll, tapi sambil berpikir, ia justru ingin mencoba menantang Carter satu lawan satu. Bagaimanapun, lelaki di hadapannya ini dulu adalah salah satu dari empat shooting guard terhebat di liga, meski kini usianya sudah tidak muda...