Bab Sepuluh: Warna Asli Nomor 23-Pengawal Jenius(Daun Kering Tak Bertepi)

“Jaga posisimu sendiri, usahakan untuk menahan terobosan lawan. Jika lawan melepaskan tembakan, cukup ganggu sebisanya.” Larry Brown menarik Chen Mo ke sisinya dan mengingatkan dengan sungguh-sungguh.

“Jangan sekali-kali mencoba mencuri bola.”

Hal yang penting itu diulanginya sampai tiga kali.

Pertandingan kembali dimulai. Di saat krusial seperti ini, arena basket menjadi sangat hening. Tak ada suara ejekan khusus untuk Chen Mo, tapi jelas para penonton sangat tidak puas Larry Brown menurunkan Chen Mo pada momen genting ini.

George dan Granger melakukan screen silang, sementara itu bola dilempar masuk dari sisi lapangan, Granger menerima bola di posisi tinggi.

Sepuluh detik tersisa, Granger melakukan penetrasi sambil menguasai bola, menarik perhatian pertahanan lawan sebelum mengoper pada George.

Paul George yang sedari tadi bergerak di sisi lemah, menerima bola setelah Granger melakukan drive dari sisi kuat. Di posisi itu, tak ada pemain lain dari tim Kucing Gunung selain Chen Mo.

“Danny Granger mengoper bola! Paul George punya kesempatan melakukan duel satu lawan satu dengan Jack Chen, bola ini...”

Kalimat berikutnya dari Sades bahkan tak berani ia lanjutkan, sebab sejak Chen Mo masuk liga, ia sudah dicap sebagai lubang dalam pertahanan.

Media Los Angeles pernah menyebut Chen Mo sebagai “mungkin pemain bertahan terburuk di NBA!”

Meskipun Paul George adalah rookie tahun ini, melawan Chen Mo sepertinya bukan hal sulit. Para penonton pada detik itu merasa putus asa—keunggulan yang dipertahankan sepanjang malam, apakah akan hilang di detik terakhir?

Saat ini, mata Chen Mo menatap tajam ke arah Paul George, mengamati dengan seksama setiap gerakan bahu lawannya.

Paul George mulai bergerak, melakukan terobosan. Chen Mo merasakan tekanan lawan begitu kuat. Ia tahu, jika hanya bertahan secara standar, kesempatan Paul George mencetak angka sangat besar—semuanya akan bergantung pada bantuan rekan di bawah ring, atau pada keberuntungan.

Diam-diam Chen Mo mengumpat, lalu dalam hatinya mengambil keputusan berani. Ia mengabaikan semua instruksi Larry Brown, melangkah sedikit ke belakang, dan memiringkan tubuhnya.

Paul George mengira Chen Mo sudah terpancing, ia pun langsung melakukan penetrasi. Suara napas tertahan mulai terdengar di arena, sebab dari manapun dilihat, Chen Mo tampak akan dengan mudah dilewati.

Namun, seiring gerakan Paul George, Chen Mo pun bergerak bersamaan. Ia memutar tubuh, memotong ke belakang Paul George, lalu tiba-tiba maju ke depan.

Terobosan Paul George nyaris tanpa hambatan. Ia sudah membayangkan akan menjadi pahlawan dalam detik krusial ini, namun tiba-tiba tangan kanannya yang sedang menggiring bola terasa kosong. Saat Paul George sadar bola sudah tercuri, hatinya langsung tenggelam.

“Anak ini hebat! Baru kemarin pagi kuberi masukan, sekarang langsung ia praktikkan di pertahanan.” Jordan yang melihat aksi steal dari Chen Mo langsung berdiri dan bertepuk tangan.

Saat itu, pertandingan tinggal empat detik tersisa. Chen Mo berhasil menguasai bola, lalu berlari kencang menuju setengah lapangan lawan.

Sorakan yang sudah lama tak terdengar, kini kembali menggema di telinga Chen Mo, membuat semangatnya membara.

Jika ada yang tidak puas dengan steal Chen Mo, selain orang-orang Indiana, hanya Larry Brown, pelatih keras kepala itu.

Kini, di depan Chen Mo tak ada satu pun pemain lawan. Pelatih kepala tak mungkin meminta timeout, apalagi Kucing Gunung memang sudah kehabisan timeout. Kalau saja masih ada, Larry Brown pasti sudah memintanya tanpa ragu. Baginya, kemenangan di musim reguler tak pernah lebih penting daripada kedisiplinan tim.

Larry Brown pun langsung berbalik meninggalkan bangku pelatih. Di dalam hatinya, rasa benci pada Chen Mo semakin bertambah. Perubahan pandangan yang sempat muncul, kini lenyap tak bersisa.

Namun, betapapun marahnya Larry Brown, saat ini Chen Mo menjadi satu-satunya pusat perhatian di seluruh arena.

Chen Mo berhenti mendadak di luar garis tiga angka, lalu melompat. Ia seperti burung besar yang hendak terbang, dan ketegasan saat melepaskan tembakan seolah ingin menembus langit yang selama ini membelenggunya.

Gaya elegannya menarik semua lensa fotografer, seolah legenda anak SMA dari Carolina Utara itu kembali hadir!

Busur bola yang indah dan cipratan air dari bola yang menembus jaring, diiringi suara buzzer saat waktu habis dan papan skor yang bergerak...

Sorakan penonton, pelukan rekan setim, serta teriakan penuh semangat dari komentator, “Jack Chen! Tiga angka! Inilah keahliannya, penembak paling sempurna dan stabil di planet ini, tak pernah meleset sekali pun. Bahkan di detik terakhir! Mari kita berikan tepuk tangan dan sorakan untuk pahlawan kita! Jack—Chen—!”

Semua seperti kembali ke tiga tahun lalu, pada masa remaja yang jadi idola semua orang. Wajah tampan yang menarik perhatian para gadis, keahlian menembak yang tiada duanya, pencetak angka terhebat dari SMA Kristus Charlotte...

Chen Mo berdiri di tempat, mempertahankan pose setelah melepaskan tembakan. Kamera siaran langsung menyorot angka 23 di punggungnya.

“Inikah keajaiban nomor 23? Mungkin memang ini nomor milik dewa. Sekarang aku harus minta maaf—angka 23 di punggung Chen Mo takkan membuatnya jadi bahan tertawaan. Setidaknya malam ini, ia pantas mengenakan nomor itu!” Sades dengan lapang dada meminta maaf pada Chen Mo.

Para penonton pun menunjukkan penyesalan mereka dengan tindakan. Tepuk tangan dan sorakan yang belum pernah terdengar sepanjang malam meledak di arena—semua dipersembahkan untuk Chen Mo.

Sorakan yang lama hilang kembali mengisi telinga Chen Mo. Mendapat perlakuan bak pahlawan membuat matanya hampir basah.

Dengan satu tembakan penentu, Chen Mo membuat kerja keras Indiana sepanjang malam sirna. Dalam 18 detik penampilannya, ia mencatat satu steal dan satu three point penentu kemenangan—apakah ini pertanda kembalinya dirinya?

Dewa basket di pinggir lapangan memperhatikan semua yang terjadi. Ia memandang pemain muda yang sedang merayakan kemenangan bersama rekan-rekannya itu, dan matanya seperti melihat dirinya sendiri di usia dua puluh dua tahun.

“Muda itu indah...” gumam Jordan lirih, hanya didengar oleh dirinya sendiri.

Sorakan perlahan mereda. Malam ini penuh pasang surut, tapi selama hasil akhirnya indah, itu sudah cukup.

Stephen Jackson merangkul bahu Chen Mo menuju lorong pemain, “Ini benar-benar keajaiban nomor 23. Jack, penampilanmu malam ini luar biasa.”

“Hehe! Stephen, bagaimana kalau kau juga coba pakai nomor 23 dua hari?” Chen Mo yang sedang gembira ikut bercanda.

Mereka berdua sambil bercakap berjalan menuju lorong pemain, tiba-tiba seorang wanita berambut pirang menghadang mereka.

“Jack, selamat datang kembali di Charlotte! Penampilanmu malam ini luar biasa. Bolehkah aku bertanya beberapa pertanyaan?” kata wanita itu sambil tersenyum dan melambaikan mikrofon ke arah Chen Mo.

“Jenny, senang sekali bisa diwawancarai lagi olehmu.” Chen Mo menjawab dengan senyum.

Jackson memandang Chen Mo dengan ekspresi seolah menemukan sesuatu yang mencurigakan, lalu menepuk pundaknya dengan penuh arti.

Chen Mo tak memedulikan Jackson yang berjalan sendiri ke lorong pemain. Ia menatap wanita berambut pirang di depannya, hati dipenuhi beragam perasaan...