Bab Sembilan Belas: Sepasang Sepatu Hak Tinggi Merah

Ketika pertandingan memasuki lima menit terakhir kuarter keempat, papan skor menunjukkan angka 67 berbanding 73. Sesuai kebiasaan NBA, angka tim tamu ditulis lebih dulu, lalu tuan rumah, sehingga Kucing Gunung tertinggal enam poin.

Chen Mo yang duduk di pinggir lapangan sudah enggan berkata apa-apa. Kini ia bahkan merasa semakin besar selisih kekalahan Kucing Gunung, ia justru semakin senang.

Seruan “Turunkan Jack Chen!” kembali menggema, namun kali ini Larry Brown sama sekali tidak memedulikan permintaan para penggemar.

Saat pertandingan tersisa satu menit, Kucing Gunung masih tertinggal satu poin, 75 banding 76. Chen Mo sama sekali tidak mendapatkan kesempatan turun ke lapangan, sepanjang babak kedua ia hanya menjadi penonton, dan pada akhirnya Kucing Gunung gagal meraih kemenangan di kandang lawan. Memang mereka sempat membalikkan keadaan di detik-detik terakhir, setelah Lopez hanya memasukkan satu dari dua lemparan bebas, Jackson sukses menembakkan tiga angka hingga Kucing Gunung memimpin tipis 78 berbanding 77.

Namun lima detik terakhir, Devin Harris kembali mencetak tiga angka secara ajaib, hari ini dua tembakan sembarangannya semuanya masuk, dan Kucing Gunung pun kalah secara tragis. Mereka harus pulang dengan kekalahan 78 berbanding 80.

Jackson mencatatkan 19 poin sepanjang pertandingan, Gerald Wallace juga menyumbang 16 poin, namun waktu bermain keduanya masing-masing 35 dan 36 menit. Sementara Chen Mo yang hanya bermain kurang dari delapan menit, berhasil membukukan 11 poin dan 3 assist. Meski demikian efisiensi luar biasa itu justru hanya membuatnya duduk di bangku cadangan sepanjang babak kedua.

Dalam perjalanan kembali ke ruang ganti, Chen Mo dicegat oleh para wartawan yang ingin mewawancarainya. Chen Mo tahu bahwa pertanyaan para wartawan hari ini pasti akan tajam, namun ia tidak bisa menolaknya.

“Jack, halo. Hari ini kamu bermain sangat baik, hanya dalam delapan menit sudah mengumpulkan 11 poin dan 4 assist. Kenapa di babak kedua kamu tidak dimainkan lagi?”

“Itu keputusan pelatih, saya tidak tahu,” jawab Chen Mo dengan tenang. Sebagai pemain profesional, mustahil ia mengomentari pelatihnya sendiri di depan wartawan, itu adalah etika mendasar sebagai atlet.

“Apakah kamu punya masalah dengan Larry Brown?”

“Tidak, hubungan kami baik-baik saja. Setelah saya datang ke Charlotte, dia banyak membantu saya.”

“Penampilanmu hari ini sangat luar biasa, sesuatu yang belum pernah kamu tunjukkan di Los Angeles sebelumnya. Apakah di Los Angeles Lakers kamu terhambat, atau memang ada perkembangan setelah kamu pindah ke Charlotte?”

“Saya banyak belajar dari Michael di Charlotte, juga banyak dibantu rekan dan pelatih. Di Los Angeles saya juga belajar banyak. Mungkin ini hasil dari usaha yang selama ini saya tabung.”

“Terima kasih sudah bersedia diwawancara, semoga sukses!” Setelah itu Chen Mo berbalik menuju ruang ganti. Selesai mandi, ia bersiap menghadapi wawancara berikutnya, namun hari ini segalanya terasa berbeda dari biasanya. Wartawan yang mengelilinginya semakin banyak, dan semua pertanyaan mengarah pada alasan mengapa ia tidak dimainkan di babak kedua. Sementara itu Larry Brown yang tengah menghadiri konferensi pers jelas mendapat tekanan lebih besar.

Seorang wartawati berambut sebahu dengan kacamata hitam berdiri. Dari penampilannya, ia tampak sangat kalem, bahkan terkesan tidak cocok sebagai wartawan olahraga. Begitu berdiri, pertanyaannya langsung menyorot Larry Brown.

“Tuan Larry Brown, mengapa Anda tidak menurunkan Jack Chen di babak kedua? Apakah dia cedera?”

“Tidak,” jawab Larry Brown singkat.

“Apakah karena dia tidak bisa membantu tim? Kita semua melihat dia bermain selama tujuh menit empat puluh satu detik, melepaskan lima tembakan, mencetak 11 poin dan 4 assist. Itu data yang sangat efisien dan impresif.”

“Di babak kedua, strategi kami berubah. Itu bukan sistem yang cocok untuknya.”

“Tapi Kucing Gunung kalah. Bukankah perubahan strategi seharusnya untuk meraih kemenangan?”

“Pada akhirnya kami kalah karena tembakan penentu Harris. Itu tembakan yang tak bisa dijaga.”

“Kalau Jack Chen dimainkan, bisa jadi pertandingan sudah selesai lebih awal.”

Larry Brown mulai kesal. Ia menatap tajam pada wartawati itu, namun sang wartawati sama sekali tidak gentar.

“Saya tidak ingin berkomentar soal pertanyaan Anda,” sahut Larry Brown, lalu memberi isyarat pada juru bicara agar memberikan giliran pada wartawan lain. Jika ini terjadi saat Larry Brown masih muda, mungkin ia sudah mengancam akan melarang wartawan itu masuk ruang pers. Namun kini ia sudah lebih tua dan tidak seimpulsif dulu.

Tapi ia memilih mengabaikan, bukan berarti orang lain akan membiarkannya.

Tiba-tiba, sebuah sepatu hak tinggi berwarna merah melayang ke arah wajah Larry Brown. Ia sempat memiringkan kepala untuk menghindar, namun tak lama kemudian sepatu hak tinggi kedua pun dilemparkan. Wartawati itu jelas punya pengalaman bermain basket, ia melemparkan sepatu dengan teknik lay-up. Sepatu berputar di udara dan mengenai sasaran dengan tepat, haknya membentur hidung Larry Brown. Setelah itu, sepatu tersebut jatuh dan menggantung di kerah bajunya.

“Kau tidak pantas jadi pelatih, sepatu ini untukmu!” Ucap wartawati itu. Kakinya yang jenjang terbungkus stoking hitam terlihat jelas, menarik perhatian banyak mata di ruangan. Namun ia tak menanggapi siapa pun, langsung melangkah keluar dari ruangan konferensi pers.

Larry Brown tak berteriak marah, ia hanya mengelap darah di hidungnya, melemparkan sepatu hak tinggi ke lantai, lalu pergi sambil mendengus dingin.

Gerald Wallace dan Jackson yang menemani Larry Brown ke konferensi pers saling melirik, tak tahu harus mengikuti Larry Brown pergi atau tetap berada di ruangan.

Sementara itu, Devin Harris dan pelatih muda Johnson menahan tawa sekuat tenaga, meski jelas mereka sangat terhibur.

Tentu saja, yang paling bersemangat adalah para wartawan yang hadir. Efisiensi luar biasa Chen Mo di kuarter kedua, insiden sepatu terbang di konferensi pers, dan rumor perselisihan dengan Larry Brown dipastikan akan menjadi berita utama esok hari.

Setelah itu, pertanyaan wartawan tak jauh-jauh dari membahas hubungan antara Chen Mo dan Larry Brown, serta kondisi Wallace dan Jackson. Keduanya sudah berpengalaman di liga, jadi jawaban mereka pun sangat diplomatis.

Di sisi lain, Johnson dengan sportif memuji penampilan Chen Mo—dan pujiannya tulus. Sementara Harris mengungkapkan hal yang justru menarik perhatian wartawan.

“Jack memang hebat, dia punya peluang besar bertahan di NBA. Mungkin teknik bolanya belum mencapai level tertinggi, tapi kemampuan bicara kasarnya sudah hampir menyamai para pemain papan atas. Dia bisa terus-menerus melontarkan kata-kata yang membuatmu naik darah. Yang paling mengerikan, dia bisa terus bicara tanpa henti.”

Konferensi pers pun segera berakhir, namun para wartawan tetap bersemangat. Malam ini meski harus begadang menulis berita, mereka tak akan merasa lelah, karena terlalu banyak kabar besar.

Penggemar wanita yang memimpin seruan agar Chen Mo dimainkan, penampilan super efisien Chen Mo di kuarter kedua, dugaan konflik dengan Larry Brown, hingga insiden sepatu terbang dan kemampuan berbicaranya—semua jadi bahan utama berita malam itu.

Mendapatkan berita eksklusif seperti ini, para wartawan merasa hari mereka naik pangkat dan kenaikan gaji segera tiba di depan mata...