Bab Tujuh Puluh Dua: Peluncuran Perdana Menara Kembar

Setelah mengalahkan Raptors, Bobcats mendapat satu hari istirahat sebelum menjamu Timberwolves di kandang sendiri.

Jadwal yang padat memang melelahkan, namun setidaknya pertandingan kali ini berlangsung di kandang. Lagi pula, lawan-lawan mereka belakangan ini bukanlah tim-tim kuat, jadi tekanannya pun tidak terlalu besar.

Selama dua hari berturut-turut, Chen Mo menemani Jessica bermain gim di rumah, membuat sang penyewa rumah semakin kagum dengan kemampuan bermain gim Chen Mo.

“Aku ingat jurusan kuliahmu bukan komputer, kan? Tak mungkin kamu bisa bikin cheat sendiri?!”

“Kenapa kamu bilang aku pakai cheat!”

“Kalau kamu nggak pakai cheat, gimana bisa tahu duluan pergerakan lawan?”

“Nebak dan ngitung. Aku kan bukan kamu, yang cuma modal dada besar tanpa otak!”

“Jangan bilang aku cuma modal dada besar tanpa otak.”

“Hanya yang benar-benar begitu yang takut dibilang begitu.”

“Jack Chen—aku bakal bunuh kamu!”

Chen Mo sebenarnya ingin sekali kembali mengalami kejadian menyenangkan bersama Jessica, tetapi belakangan ini sisi ‘yuri’ Jessica seolah makin kentara, dan kejadian terakhir sepertinya benar-benar terhapus dari benaknya.

Kini, dalam hidup Jessica, seolah hanya tersisa sekolah dan esports saja. Karena menang satu pertandingan, semangat Jessica bermain gim justru makin membara. Selain menemaninya bermain dan mengobrol soal gim, Chen Mo hampir tak bisa lagi nyambung dengan Jessica dalam hal lain.

Kadang Chen Mo menyesal sudah memperkenalkan Chris pada Jessica. Kalau saja tim esports Jessica kalah di turnamen offline itu, mungkin dia tak akan kecanduan gim seperti sekarang.

Namun, menemani Jessica bermain gim membuat Chen Mo semakin mahir dalam mengendalikan gim, situasi, dan tempo permainan. Ia juga menemukan kepuasan baru dalam bermain.

Dulu, yang ia cari dari gim hanyalah sensasi menghajar lawan dengan kecepatan tangan. Namun kini, yang ia rasakan adalah kepuasan mengendalikan seluruh permainan.

Memang tujuannya tetap menang, tapi sensasi mempermainkan lawan sepuasnya jauh lebih memuaskan daripada sekadar mengalahkan satu orang. Yang satu seperti prolog yang menggairahkan sebelum ledakan, sedangkan yang lain seperti menonton sendiri tanpa interaksi nyata—dua rasa yang sama sekali berbeda.

Tidur sebentar sebelum pertandingan sudah menjadi kebiasaan Chen Mo, dan kali ini ia bangun dengan semangat yang lebih membara.

"Malam ini main yang bagus, hajar pantat orang-orang Minnesota itu, raih kemenangan keempat berturut-turut!" Chen Mo berteriak penuh semangat pada rekan-rekannya selepas keluar dari ruang terapi.

Ruang ganti dipenuhi siulan dan sorak sorai, Chen Mo sekali lagi membakar semangat tim. Suasana ruang ganti seperti ini sangat ia sukai; berjuang dan bertarung bersama saudara-saudara setim, ia benar-benar merasa seperti menemukan rumahnya di sini.

Menjelang pertandingan, Sloan kembali menekankan taktik malam ini di ruang ganti.

"Hari ini, Nazr (Mohammed) menggantikan Boris (Diaw) sebagai starter, kita harus kuasai area bawah ring. Dua pemain dalam mereka, Darko (Milicic) dan Kevin (Love), punya kelemahan jelas. Kevin andal menyerang tapi lemah bertahan, kalian berdua harus bergantian menjaganya, jangan biarkan dia mudah mencetak angka di bawah ring. Lalu Darko, sampai sekarang dia belum terbiasa dengan kerasnya NBA, kalian harus manfaatkan itu dan adu fisik dengannya."

"Saat menyerang, Nazr dan Kwame, salah satu dari kalian tetap di area bawah. Jack, setelah pick and roll, lebih banyak oper ke dalam. Kita harus hancurkan pertahanan mereka dari dalam. Selain itu, sering-seringlah ciptakan peluang penembusan untuk teman-temanmu, dan kau sendiri juga harus lebih berani menembus malam ini."

"Pertandingan ini, kita harus agresif menembus pertahanan. Minnesota lemah di pertahanan, tapi serangan mereka termasuk yang terbaik di liga. Kita perlu serangan tajam, selama kita bisa mematikan satu pemain dalam mereka, kita akan mendapat keunggulan dalam tempo dan rebound untuk waktu yang lama."

Taktik yang disusun Sloan sangat terfokus; ia tidak hanya menekankan pertahanan. Strategi duet Jackson dan Wallace memang hebat, tapi harus disesuaikan dengan lawan.

Dua forward Timberwolves adalah Kevin Love dan Michael Beasley.

Love dikenal sebagai pengumpul statistik, sedangkan Beasley tipikal pemain yang menyia-nyiakan bakat—pemakai ganja, doyan ngebut, kasus pelecehan... riwayatnya penuh noda. Namun ia tetap bebas bermain di liga, sebuah keajaiban tersendiri.

Pemandu acara di Time Warner Center, Billy Sides, memperkenalkan setiap pemain tuan rumah dengan suara penuh gairah.

"Mari kita sambut Dewa Kematian Putih kita—penembak paling mematikan di liga—nomor 23—Jack—Chen—"

Chen Mo keluar dari lorong pemain sebagai urutan kedua terakhir; semakin belakang urutannya, semakin bintang pemain itu. Semula posisi itu milik Jackson, tapi ia rela memberikannya pada Chen Mo dan memilih keluar urutan ketiga dari belakang.

Pemain pamungkas Bobcats yang keluar tetap “Raja Kucing” Gerald Wallace.

"Jack, kamu perhatiin nggak, narasi Billy (Sides) makin berapi-api ya?" Jackson berbisik di telinga Chen Mo.

"Sepertinya sih, karena kita mainnya makin bagus, dia pun makin semangat. Dulu aku kira dia udah umur 40-an, ternyata baru 26. Mukanya memang lebih tua dari kamu, gaya bicaranya juga. Tapi sekarang dia akhirnya punya semangat anak muda."

"Kamu bilang aku tua?" Jackson langsung melupakan topik sebelumnya.

"Uhuk! Pertandingannya sudah mau mulai," ujar Chen Mo lalu berjalan ke lingkaran tengah.

Ritual pra-laga di Time Warner Center sudah selesai, pertandingan siap dimulai.

"Nanti kau harus jelaskan itu ke aku," Jackson mengejar dan masih penasaran.

Chen Mo hanya membalas dengan tatapan tajam, lalu mereka mengambil posisi di lingkaran tengah. Wasit meniup peluit, bola dilempar ke udara, Kwame Brown melompat lebih tinggi dari Darko Milicic dan memenangkan jump ball.

Chen Mo mengendalikan bola, berjalan ke depan dengan tempo yang ditekan.

Malam ini Bobcats bermain dengan dua menara kembar—memperlambat tempo demi menekan dari dalam.

Begitu mulai, Wallace memberi screen di kiri untuk Chen Mo, lalu berlari ke bawah ring, Chen Mo menggiring bola untuk menembus pertahanan.

Timberwolves baru saja bertukar penjagaan, Chen Mo melepaskan bola ke arah kanan tanpa melihat, tepat ke Jackson yang sudah bersiap di garis tiga angka.

Umpan tanpa melihat dari Chen Mo membuat penonton bersorak riuh, lalu Mohammed muncul memberi screen lagi untuk Jackson.

Setelah serangkaian screen, pertahanan Timberwolves sudah kacau.

Jackson menerobos satu langkah lalu mengoper ke Chen Mo di puncak busur, Love langsung menerjang dari dekat garis lemparan bebas. Chen Mo tetap dalam posisi menerima bola, lalu melempar ke arah ring.

"Kwame—Brown—" teriakan panjang Sides bergema bersamaan dengan bunyi jaring robek, teriakan keras Kwame Brown, dan peluit wasit.

Sorak sorai mengguncang Time Warner Center, hanya Darko Milicic yang tersandar lesu di tiang ring dengan wajah kusut.

Sebagai pilihan kedua dalam draft tahun 2003 yang terkenal, nasib Milicic memang memprihatinkan.

Itulah benturan dua pemain yang terkenal ‘gagal’ di draft, dan kali ini Kwame Brown jelas keluar sebagai pemenang mutlak!