Bab Sembilan Puluh Satu: Keadaan yang Tak Bisa Dilepaskan

“Mereka semua bilang kau mirip denganku,” kata Nash.

Chen Mo menjawab, “Tapi aku hanya mirip diriku sendiri.”

“Haha! Aku suka cara berpikirmu itu. Aku juga merasa media tidak tepat, kemampuan menembakmu lebih baik dariku,” Nash tertawa.

“Aku juga tak secepat dirimu!”

“Haha!”

Setelah bertukar basa-basi singkat, Chen Mo merasakan sikap rendah hati Nash, membuat orang lain merasa nyaman di dekatnya.

Namun, begitu pertandingan dimulai, kerendahan hati Nash lenyap. Meski usianya sudah tidak muda dan langkah kakinya tak lagi secepat dulu, Nash justru terlihat makin sulit ditebak.

Sebagai pemain yang berhadapan langsung dengan Nash, Chen Mo benar-benar merasakan keanehan Nash dalam mengoper bola dan bergerak. Keanehan Nash bukan terletak pada jalur operannya yang sulit ditebak, melainkan pada timing-nya yang sangat tiba-tiba.

Pada serangan pertama Suns, Nash menggiring bola di sisi kiri garis tiga poin. Setelah melakukan dribble antara kedua kaki, Chen Mo mengira Nash akan menerobos dan langsung memperketat penjagaan. Namun tiba-tiba, dengan satu ayunan tangan kanan dan gerakan setengah berputar yang menutupi Chen Mo, bola sudah dilempar ke pojok kanan bawah ke tangan Richardson.

Richardson adalah mantan pemain Bobcats dan dikenal sebagai “manusia pegas” di liga. Kemampuan serangan tanpa bola dan tembakan tiga angkanya sangat kuat. Kali ini, usai menerima operan Nash, ia langsung menembak tanpa ragu—dan masuk. Kembali ke Time Warner Center, Richardson tampak sangat bersemangat.

Pada serangan sebelumnya, Chen Mo sebenarnya sudah memberikan umpan matang kepada Jackson, namun pemain itu gagal memanfaatkan peluang tembakan bebas di posisi pinggang.

Tampaknya hari ini Jackson benar-benar membawa performa buruknya ke lapangan.

Serangan kali ini, Chen Mo dan Diaw melakukan pick and roll, tetapi Suns tidak menukar penjagaan. Sebelum Nash sempat mengejar, sekejap terbuka ruang di depan Chen Mo, yang langsung melompat dan menembak. Bola masuk bersih ke dalam ring, suara jaring yang tertabrak bola membuat penonton menjerit kegirangan.

Pada giliran Suns menyerang, Nash menggiring bola ke depan, lalu melakukan perubahan arah dan membawa bola ke area horn. Chen Mo menahan Nash agar tak bisa menerobos, namun Nash juga tampak tidak berniat memaksa.

Sebagai guard veteran yang kehilangan kecepatan, Nash mengandalkan pengalaman. Menyadari tak bisa menembus pertahanan, dia melakukan step back dan menembak. Lompatan Chen Mo tak cukup tinggi, sementara Nash mengeksekusi tembakan dengan sedikit fade away. Chen Mo tak berhasil mengganggu tembakan.

Bola memantul di leher ring, lalu akhirnya jatuh masuk ke dalam. Tembakan Nash memiliki putaran dan lintasan yang tinggi. Banyak tembakannya yang mengenai leher ring, namun tetap masuk ke dalam.

Chen Mo pernah mempelajari teknik shooting Nash. Bola yang dilempar Nash selalu berputar di tengah, sama seperti milik Chen Mo. Karena itulah, tembakan Chen Mo juga sering memantul dulu di leher ring sebelum masuk.

Serangan Bobcats berikutnya, Chen Mo kembali melakukan pick and roll dengan Diaw. Pertahanan Nash memang buruk, bukan karena fisiknya, melainkan karena dia tak memiliki insting bertahan yang bagus. Selain itu, sebagai komandan serangan cepat Suns, Nash sudah banyak menguras energi di sisi ofensif, sehingga tak banyak sisa tenaga untuk bertahan.

Kali ini Suns menukar penjagaan, Chen Mo dihadang Warrick. Ia berlari dari horn ke baseline, lalu dengan gerakan memutar tubuh mengoper bola ke Diaw.

Nash tak berhasil memotong bola, namun karena mengenal baik Diaw, Nash mampu menahan tembakan mantan rekan setimnya itu.

Diaw yang dulu juga merupakan bagian penting dari strategi run and gun Suns, kali ini gagal mengeksekusi tembakan. Rebound defensif berhasil diamankan Robin Lopez. Karena Bobcats cepat mundur bertahan, Suns gagal melakukan fast break, bola pun kembali diatur Nash untuk serangan set play.

Hasil pick and roll antara Nash dan Lopez, Nash memberi assist pada Richardson yang melakukan cut ke dalam dan mencetak angka melalui floater.

Nash langsung menunjukkan performa luar biasa, baik dalam mengoper maupun menembak, ia mengendalikan ritme dengan sangat baik. Jelas, di tengah gencarnya pemberitaan media soal dirinya dan Chen Mo, Nash menyimpan tekad besar. Ia belum ingin diakui sebagai pemain tua yang menunggu pewaris, karena impian meraih juara masih membara.

Chen Mo juga ingin membuktikan kualitas passing-nya di hadapan Nash. Namun hari ini rekan setimnya tak mampu mengonversi peluang. Hanya Gerald Wallace, lewat sebuah cut, yang berhasil memanfaatkan assist Chen Mo. Sisanya, semua umpan Chen Mo berubah jadi rebound defensif lawan.

Lima menit berlalu, Bobcats baru mencetak 6 angka. Chen Mo mencatat 2 poin dan 1 assist, padahal ia sudah memberikan setidaknya tiga umpan matang yang semuanya terbuang sia-sia.

Hari ini, ring di Time Warner Center seperti tertutup rapat; sekeras apa pun usaha menembak, bola tak mau masuk.

Skor 14-6, Bobcats tertinggal 8 angka di kandang sendiri.

“Reggie, Bobcats sepertinya sedang kesulitan,” ujar Kevin Harlan.

“Sekarang Sloan harus mengubah strategi. Jack sudah cukup baik mengatur rekan-rekannya, tapi mereka gagal mencetak angka. Di saat seperti ini, Jack harus berani tampil sebagai eksekutor. Di pertandingan sebelumnya, ia mencatat 17 assist, semua orang membicarakan kemampuannya mengoper. Tapi jangan lupa, ia juga mencetak 29 poin di laga itu. Daya serangnya tak bisa diremehkan, bahkan kemampuan individunya mungkin melebihi kemampuan mengoper. Perlu diingat, ia terkenal karena tembakan-tembakannya yang luar biasa. Ia dulu bermain sebagai shooting guard, bukan point guard,” jelas Reggie Miller.

“Reggie, sepertinya kau patut bersyukur Jack kini bermain sebagai point guard. Kalau tidak, semua rekor yang kau pegang akan dengan mudah dipecahkan Jack,” gurau Kevin Harlan.

“Haha! Aku sudah siap menerimanya. Dia fenomenal, penembak legendaris. Dia lahir untuk mencatatkan namanya di seluruh buku rekor tembakan liga,” jawab Reggie Miller dengan tenang. “Rekor memang diciptakan untuk dipecahkan, bukan begitu?”

“Reggie, aku jadi tak mengenalimu lagi,” ujar Kevin Harlan.

Sambil memanfaatkan waktu time out yang diminta Sloan, kedua komentator itu bercanda di meja siaran.

Pada jeda kali ini, Sloan memberikan instruksi detail. Pelatih veteran itu sadar timnya tampil lesu akibat pertandingan kemarin, terutama Jackson yang hari ini bermain sangat buruk setelah kemarin tampil gemilang.

Jackson, yang sudah tampak kehabisan tenaga, digantikan oleh Livingston, sementara Chen Mo dipindah ke posisi shooting guard dan tugas utama playmaking diberikan kepada Livingston.

Akhir-akhir ini Livingston tampil makin baik, seolah mendapat kebangkitan kedua setelah cedera parah. Utamanya karena ia kini sering bertukar ilmu tentang menembak dan mengoper bersama Chen Mo. Akurasi tembakannya meningkat, begitu juga kemampuannya mengoper.

Setelah pertandingan dilanjutkan, Reggie Miller terdengar bersemangat, “Benar saja, Jack pindah ke posisi shooting guard, dan tugas mengatur serangan diberikan pada Livingston.” Miller tampak memang lebih ingin melihat performa Chen Mo di posisi dua.