Bab Tujuh Puluh Sembilan: Membuktikan Diri

Dua tokoh utama telah saling menantang secara terbuka melalui media sosial, membuat para jurnalis media menjadi sangat bersemangat dan segera mulai mempromosikan pertandingan ini. Sudah berapa lama NBA tidak menyaksikan bintang-bintang besar saling menantang secara langsung? Pertandingan yang semula tanpa dendam pribadi maupun perselisihan, seketika berubah menjadi sangat menarik untuk disaksikan.

Awalnya, perhatian terhadap pertandingan ini memang sengaja dipicu oleh tim manajemen kedua pemain. Namun kini, perang kata-kata di dunia maya dan perseteruan media dari kedua kota sudah bukan lagi berada dalam kendali mereka. Semua ini merupakan hasil fermentasi alami dari peristiwa yang terjadi.

Di era di mana internet dan media begitu berkembang, terkadang cukup dengan satu dorongan kecil, efek bola salju akan membuat suatu kejadian membesar tanpa batas.

Kini, promosi dan pengembangan seorang pemain jadi lebih mudah dan biayanya jauh lebih rendah. Namun, menghancurkan karier seorang pemain pun kini biayanya lebih murah. Falk merasakan hal itu di kantornya.

Sementara itu, James sedang berbincang bersama manajernya, Paul, di rumah. Paul adalah sahabat karib James sejak kecil. Setelah James menjadi bintang, ia pun mengangkat Paul sebagai manajernya sendiri.

James dan Paul sedang bermain game 2K, memilih tim Charlotte Bobcat dan Miami Heat untuk bertanding.

Dalam permainan, Heat yang dikendalikan James menang telak atas Bobcat dengan selisih 40 poin. James meletakkan stiknya dan berkata, “Data Jack di game ini belum diperbarui, jadi rasanya kurang seru.”

“LeBron, menurutku skor pertandingan kalian nanti bakal seperti ini juga. Badan kecilnya itu pasti hancur dihantam kau. Aku cuma khawatir, jangan sampai kau tanpa sengaja benar-benar membunuhnya di lapangan,” kata Paul.

James menoleh ke arah Paul, “Kau sungguh berpikir begitu?”

Paul mengangguk.

Wajah James yang awalnya serius tiba-tiba berubah ceria, “Aku juga berpikir begitu.”

...

Chen Mo sedang bermain game di rumah bersama Jessica. Jessica sengaja memindahkan komputer ke kamar Chen Mo, dengan alasan agar lebih mudah diajari bermain game dan supaya kemampuannya meningkat.

Namun, apa motif sebenarnya, mungkin hanya Tuhan yang tahu. Pikiran perempuan memang misterius, bahkan kadang mereka sendiri tak tahu apa yang mereka pikirkan.

“Jack, kau sama sekali tak khawatir dengan pertandingan besok?” tanya Jessica tiba-tiba.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku sudah cukup istirahat, kondisiku juga prima. Meski main tandang, dari segi stamina kita tak kalah,” jawab Chen Mo sambil menggerakkan karakternya.

“Tapi LeBron jauh lebih besar darimu, Dwyane Wade dan Chris Bosh juga pemain kelas All-Star, kau yakin bisa mengalahkan mereka?” tanya Jessica lagi.

“Kau bolos kuliah hari ini gara-gara khawatir padaku?” tanya Chen Mo, “Kau tak perlu khawatir, lihat saja Titan ini.”

“Walaupun dia kuat dan tangguh, tapi kalau tak bisa menyentuhku, percuma juga, bukan?” ujar Chen Mo sambil mengendalikan karakter Irelia yang sekarat namun berhasil mengalahkan Titan lawan yang masih punya lebih dari setengah darah. “Menang lawan Miami juga mudah saja seperti ini!”

Bersamaan dengan suara Chen Mo, terdengar dari speaker game, “triple kill”, “unstoppable”, dan “ace”.

Sudut bibir Chen Mo terangkat, “Ini pertanda bagus! Tak terhentikan, triple kill tiga bintang, memusnahkan Miami Heat!”

Sore harinya, Charlotte Bobcat naik pesawat menuju Miami.

Pertandingan yang sedang hangat dibicarakan di Amerika ini, di Tiongkok justru tak butuh promosi. Basket begitu populer dan berkembang di Asia, khususnya di Tiongkok. Hampir semua sekolah, meski tak punya lapangan sepak bola karena keterbatasan lahan, pasti punya lapangan basket.

Toh, rumput lapangan sepak bola butuh perawatan, sedangkan lapangan basket cukup dicat di atas semen yang rata.

Jumlah fans Heat di Tiongkok, terutama penggemar James dan Wade, termasuk lima besar terbanyak di antara pemain NBA lain. Sementara Chen Mo...

Dia adalah sosok yang masih asing bagi penggemar bola basket di Tiongkok. Masa kemunculannya pun masih sangat singkat, sehingga belum terbentuk basis fans yang besar.

Selain itu, Charlotte Bobcat tempatnya bermain juga kurang dikenal di Tiongkok. Bisa dibilang, tingkat popularitas Chen Mo di Tiongkok hampir sama ketika ia dulu hanya duduk di bangku cadangan Lakers.

Di Tiongkok, sangat sedikit yang tahu Chen Mo sebenarnya berkewarganegaraan Tiongkok. Kebanyakan mengira dia hanya keturunan Tionghoa. Masalah kewarganegaraan masih sangat diperhatikan di Tiongkok. Jika bukan warga negara Tiongkok, apa bedanya dengan orang asing?

Status saling menantang antara Chen Mo dan James di media sosial telah disebarkan ke dalam negeri, membuat para penggemar James di Tiongkok menjadi sangat antusias.

“Tiga bintang plus aku saja sudah cukup buat menang lawan dia.”

“Menurutku rekor tembakan masuk seratus persen miliknya pasti bakal pecah di pertandingan ini.”

“Mungkin tidak pecah, tapi setiap tembakannya pasti dimentahkan oleh idola kita.”

“Hahaha, sajian hotpot spesial dari James, biar dia makan sepuasnya!”

Di Tiongkok, kecuali para penggemar setia Chen Mo, nyaris tak ada yang yakin Chen Mo dan Bobcat mampu mengalahkan tiga bintang besar di Miami.

Mungkin karena Chen Mo masih dalam masa berkembang, ia pun belum mendapat perhatian besar di NBA. Bobcat masih disebut kuda hitam, penampilan Chen Mo dianggap sebuah keajaiban.

Kenapa disebut kuda hitam dan keajaiban? Karena belum banyak yang percaya pada kekuatan mereka. Tak ada yang mengira Chen Mo punya level All-Star, tak ada yang percaya Bobcat tim kuat.

“Baiklah! Ini adalah koran-koran lokal Miami, sepertinya tak ada satu pun yang mendukung kita,” ujar Sloan di ruang ganti sambil membawa setumpuk koran.

Pertandingan akan segera dimulai. Sebelum itu, Sloan membagikan koran-koran tersebut untuk dibaca para pemain.

Semua pemain Bobcat yang duduk di ruang ganti tampak sangat marah. Prestasi yang mereka raih adalah hasil kerja keras. Namun, apa kata media?

“Belum bertemu lawan berat, kuda hitam harus diuji lagi!”

“Charlotte bisa saja kembali ke asal dalam semalam, tiga bintang Miami siap tempur!”

“Menghancurkan keajaiban adalah tugas tiga bintang, target mereka adalah juara, bukan kuda hitam!”

Chen Mo duduk diam di ruang ganti, memperhatikan reaksi rekan-rekannya dan judul-judul koran di tangan Sloan. Selain media lokal Charlotte, semua media lain menilai Chen Mo belum layak disebut bintang All-Star dan Bobcat bukan tim kuat.

“Teman-teman, tak ada yang menganggap kita tim kuat. Mereka pikir kita ada di posisi ini hanya karena keberuntungan. Menurutku, sudah saatnya kita melakukan sesuatu. Kita harus buktikan kemampuan kita. Kalian setuju, bukan?” Chen Mo perlahan berdiri dan berkata dengan tenang.