Bab Dua Belas: Telah Menyinggung dengan Sangat Parah

“Intersepsi itu? Menurutku biasa saja! Tanpa kerja keras pemain lain, satu tembakan tiga angka tidak berarti apa-apa. Bahkan jika ditambah satu steal, tetap saja tidak ada gunanya. Tim adalah yang terpenting, kepahlawanan individu sebenarnya sangat bodoh.”
Prinsip Larry Brown selalu mengedepankan tim di atas segalanya; ia tidak ingin ada pemain yang berlawanan dengan kehendaknya di timnya. Seperti dulu di Philadelphia, jika ia punya pilihan lain, ia tidak akan membiarkan Allen Iverson melakukan lebih dari empat puluh tembakan dalam satu pertandingan. Jika Iverson bukan pahlawan kota Philadelphia, jika itu adalah tim yang bisa ia kendalikan sepenuhnya, ia pasti sudah menyingkirkan Iverson dari tim.
Para jurnalis yang tajam langsung menangkap nuansa berbeda dari ucapan Larry Brown. Apakah ini awal dari konflik internal?
Sampai konferensi pers berakhir, Larry Brown tidak mau lagi menjawab pertanyaan tentang tembakan penentu itu. Sebaliknya, pelatih kepala Pacers, Jim O'Brien, banyak berbicara mengenai hal itu.
“Jack Chen benar-benar pemain fenomenal; ia adalah tipe pemain yang belum pernah ada dalam sejarah bola basket. Tembakannya luar biasa menakutkan, dan hari ini aku melihat sisi tenangnya. Aku rasa, di Los Angeles, potensi dirinya belum sepenuhnya digali.”
“Mungkin benar seperti komentar yang beredar, ia mungkin pemain dengan pertahanan terburuk di liga, tapi meski ia memang buruk dalam bertahan, apa masalahnya? Ia tetap seorang penembak jitu yang tidak pernah gagal, siapa yang bisa menyamai itu?”
Pujian tanpa batas dari Jim O'Brien untuk Chen Mo membuat para jurnalis semakin bersemangat.
“Pak O'Brien, jika ada kesempatan, apakah Anda akan merekrut Jack ke tim Anda?”
“Aku pikir iya!”
“Lalu musim panas ini Anda punya kesempatan besar, kenapa tidak mengambil tindakan? Saya ingat Jack cukup lama berusaha keras mencari kontrak, namun tidak berhasil.”
“Waktu itu memang aku ingin merekrut Jack, tapi karena ragu sejenak, akhirnya terlewatkan.”
O'Brien selalu tersenyum tipis, membuat orang sulit menebak apa pikirannya.
Memang, O'Brien pernah punya niat untuk merekrut Chen Mo, tapi karena ragu, akhirnya Jordan yang merekrutnya lebih dulu.
Sekarang, O'Brien hanya sedikit menyesal, tapi di masa depan, keraguannya saat itu akan membuatnya menyesal hingga ingin menampar dirinya sendiri. Sebenarnya, seluruh pelatih dan manajer di liga, kecuali Bobcats, menyesali keputusan mereka.

Setelah konferensi pers, para jurnalis mendapat apa yang mereka inginkan. Topik tentang Chen Mo akan kembali hangat berkat penentuannya malam ini dan ucapan kedua pelatih kepala.
Di sisi lain, Michael Jordan juga diwawancarai oleh jurnalis. Apa yang ia katakan sangat bertolak belakang dengan Larry Brown.
“Itu steal yang hebat, walaupun sedikit berjudi, tapi Jack melakukannya dengan luar biasa. Kadang pemain harus mengambil risiko di lapangan, kalau Jack tidak mencoba steal itu, bisa jadi Paul George yang mencetak tembakan penentu. Kalian semua tahu, pertahanan Jack, aku tidak bisa banyak komentar.”
“Sedangkan tembakan setelah steal itu? Itu biasa saja, dengan ruang seluas itu, tidak mungkin dia gagal. Dia orang paling akurat yang pernah aku temui di dunia, tidak ada yang kedua.”
Dewa basket itu tampak benar-benar senang hari ini. Chen Mo di lapangan mempraktikkan teknik pertahanan yang diajarkan Jordan, dan hanya sekali dia melakukannya.
Murid yang bisa langsung mempraktikkan pelajaran, biasanya tidak akan dibenci oleh gurunya.
Jordan semakin bahagia karena setelah Chen Mo mencetak tembakan penentu, mereka yang mengejeknya karena menghabiskan 700 ribu untuk menonton pertandingan bisa tutup mulut.
Jordan dengan wajah berseri-seri melangkah ke ruang ganti pemain—meskipun wajahnya sebenarnya tidak terlihat memerah, jelas dia sangat senang.
Dia langsung menghampiri Chen Mo, merangkul bahunya, dan berkata, “Nak, hari ini kamu tampil hebat, teruslah berusaha. Kamu akan segera tahu, ketika kamu membalas keraguan dengan tindakan, rasanya jauh lebih memuaskan daripada apa pun yang bisa diberikan wanita!”
Kwame Brown yang melihat adegan itu terkejut; dia adalah orang yang paling mengenal Jordan di ruangan ini. Dulu dia pernah dimaki Jordan sebagai “homoseksual” karena tidak bisa menangkap bola dengan baik, bahkan beberapa kali dimaki hingga menangis. Belum pernah dia melihat Jordan memuji seseorang seperti ini.
Kwame Brown sedikit iri pada Chen Mo, tapi tidak berlangsung lama. Karena saat itu Larry Brown masuk dengan wajah masam, tepat ketika Jordan sedang tersenyum dan merangkul Chen Mo.
Pelatih tua itu berkata dingin, “Ke bandara.” Lalu berbalik meninggalkan ruang ganti.
Semua tahu siapa yang sedang dimarahi Larry Brown, mereka yang ingin mendekat dan berbicara dengan Chen Mo langsung menghentikan langkah. Gerald Wallace menatap Jackson dengan candaan, Jackson hanya mengangkat bahu dengan santai.
Jordan kembali memberi semangat pada Chen Mo lalu pergi. Para pemain Bobcats naik bus menuju bandara, mereka akan segera berangkat ke Milwaukee.

Saat mereka mendarat di bandara, langit mulai terang. Chen Mo cukup terbiasa dengan kehidupan perjalanan seperti ini. Tahun lalu, dia mengikuti Lakers bermain satu musim, meski jarang turun lapangan, perjalanan seperti ini sudah sering dialaminya.
Walaupun semalam tidurnya kurang, pagi-pagi ia tetap bangun dan pergi ke gym hotel.
Mengasah teknik adalah satu hal, menambah berat badan juga sangat penting. Di Los Angeles, Phil Jackson ingin menjadikannya ahli gerakan tanpa bola, memaksimalkan keunggulannya. Karena itu, ia tidak pernah mengatur latihan penambahan berat badan untuk Chen Mo.
Sekarang, Chen Mo harus bermain di posisi satu, berhadapan langsung dengan lawan. Dalam sistem Larry Brown, tidak ada lubang pertahanan, dan untuk bertahan, otot sangat penting.
Hingga siang, selesai latihan, para pemain Bobcats baru bangun, bahkan yang bangun lebih awal pun tidak pergi ke gym.
“Jack, pagi, kamu rajin sekali,” sapa Jackson pada Chen Mo.
Chen Mo hanya melambaikan tangan membalas sapaan, karena ia sudah terlalu lelah untuk bicara.
Selanjutnya, ia juga bertemu dengan Larry Brown, yang tetap berwajah dingin. Meski Chen Mo menyapa, ia hanya membalas dengan singkat.
Usai makan, seluruh tim Bobcats menuju Bradley Center, markas Bucks, untuk latihan singkat sebelum pertandingan.
Tyrus Thomas sejak naik bus wajahnya lebih kelam dari pelatih Larry Brown; meski kulitnya hitam, semua orang bisa melihat wajahnya benar-benar tampak biru...