Bab Enam: Anjing Liar Menggonggong Ganas

Sebagai pendatang baru di liga, Macan Gunung Charlotte tidak memiliki tradisi atau sejarah seperti yang dimiliki Lakers. Selain itu, Charlotte hanyalah sebuah kota kecil; jika bukan karena Michael Jordan menjadi pemilik tim ini, perhatian publik terhadap mereka pun nyaris tidak ada. Para pemain kebanyakan hanya datang untuk mencari uang. Bermain di tim lemah yang minim sorotan seperti ini, sangat sulit untuk terpilih masuk All-Star, apalagi mendapatkan kontrak iklan. Karena itu, banyak pemain Macan Gunung yang ingin angkat kaki. Jujur saja, mereka tidak merasa punya keterikatan dengan tempat ini.

Banyak yang hanya ingin mencatatkan statistik bagus di sini lalu pergi. Andai bukan karena tangan besi Larry Brown, suasana ruang ganti pasti akan lebih buruk lagi.

Chen Mo memasukkan bola ke keranjang satu demi satu dengan ekspresi datar. Tak bisa dipungkiri, teknik menembak Chen Mo sangat indah; baik dari segi postur, lompatan, hingga lengkungan bola. Baik tembakan lompat maupun tembakan tetapnya, konsistensi lengkungan dan gerakan tangannya selalu membuat orang berdecak kagum. Wajahnya yang tampan dan gaya menembaknya yang menawan telah memikat banyak gadis, namun statusnya di NBA saat ini sungguh memprihatinkan.

Setelah memasukkan tripoin ke-100, Chen Mo mengakhiri latihan menembak hari itu. Saat itu, terdengar suara sinis, “Bisa menembak saja gunanya apa?”

Suara itu membuat suasana di gym yang tadinya hanya diwarnai percakapan ringan mendadak sunyi. Semua mata menoleh ke sumber suara itu—Tyrus Thomas.

Chen Mo melempar bola ke keranjang, lalu berbalik menatap Tyrus Thomas. Meski lawannya bertubuh besar dengan tinggi lebih dari dua meter, Chen Mo sama sekali tidak gentar.

Ucapan Thomas itu sebenarnya diarahkan pada Kwame Brown yang ada di sampingnya, tapi semua orang tahu ia sedang mengejek Chen Mo.

Meski mayoritas pemain merasa ucapan Thomas agak keterlaluan, tak seorang pun yang membela Chen Mo. Bagaimanapun, Chen Mo hanyalah pemain cadangan pinggiran yang bahkan belum pernah bermain satu menit pun, sementara Thomas adalah pemain pengganti utama di posisi empat yang sangat dihargai karena kemampuan bertahannya. Tak ada yang mau membela cadangan yang tak pernah dipasang, meski dia jadi korban.

“Apa yang kau lihat, bocah?” Thomas berkata sambil memamerkan ototnya.

Chen Mo memang bukan anak baik-baik di lapangan. Semasa SMA, ia pernah dua kali terlibat perkelahian di lapangan. Siapa pun yang pernah menonton rekamannya pasti akan terkejut, “Bagaimana mungkin pria sekurus itu bisa bertarung seganas itu?”

Salah satu penyebab ia gagal bersinar di North Carolina juga karena temperamennya yang buruk, ditambah performanya yang jauh di bawah ekspektasi. Namun setelah masuk NBA dan merasakan kerasnya dunia, Chen Mo sedikit menahan diri. Tapi jika ada yang sengaja mencari gara-gara, ia tentu tidak akan mundur.

Chen Mo tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Aku sedang melihat seekor anjing liar menggonggong!”

“Apa yang kau bilang, bocah cebol?” Thomas membentak.

Wajah Chen Mo pun mengeras, “Kalau kau ingin berkelahi, silakan ke sini. Aku akan menendang pantatmu, anjing bodoh!”

Thomas sendiri tidak berani berkelahi dengan Chen Mo. Jika mereka benar-benar bertarung di gym, membayangkan wajah dingin dan temperamen Larry Brown saja sudah membuat bulu kuduk merinding. Thomas tak ingin duduk di bangku cadangan sampai tua, sementara Chen Mo memang sudah jadi penjaga dispenser nomor satu. Ia juga tak ingin menemani Chen Mo di bangku cadangan.

“Kau ini cebol, di NBA kau takkan pernah dapat kesempatan main. Lebih baik tingkatkan teknikmu lalu main saja di liga basket wanita!” Thomas berusaha memancing emosi Chen Mo agar ia memukul lebih dulu. Thomas sendiri tak berniat membalas jika itu terjadi, siapa tahu Chen Mo langsung dikirim ke liga pengembangan keesokan harinya.

Semua yang ada di situ mengira Chen Mo akan langsung melayangkan tinju, tapi tiba-tiba Chen Mo tersenyum. Senyuman di wajah tampannya itu memang meneduhkan hati siapa saja. Lalu ia berkata santai, “Thomas, aku rasa pertandingan berikutnya aku akan mendapatkan waktu bermain.”

Thomas cuma menanggapinya dengan tawa mengejek. Namun Chen Mo tetap tenang dan melanjutkan, “Bagaimana kalau kita bertaruh?”

“Kalau aku benar-benar main di pertandingan berikutnya, setelah latihan berikutnya kau harus menirukan suara anjing tiga kali. Sebaliknya, jika tidak, aku yang melakukannya.” Ucap Chen Mo tanpa tergesa.

“Setuju!” Thomas langsung mengiyakan tanpa berpikir panjang. Ia yakin Chen Mo, si ‘lubang hitam’ pertahanan itu, takkan pernah mendapat satu detik pun dari Larry Brown.

Apalagi pertandingan berikutnya adalah laga beruntun, tanggal 30 mereka bermain di kandang melawan Pacers, lalu tanggal 31 bertandang ke markas Bucks. Latihan tanggal 31 pasti terbuka untuk umum, dengan banyak media hadir. Jika Chen Mo benar-benar harus menirukan suara anjing, beritanya pasti menyebar ke seluruh Amerika dalam hitungan jam. Saat itu, ia akan jadi bahan tertawaan semua orang, bahkan mereka yang tadinya tak membencinya sekalipun.

“Baik, kita sepakat,” kata Chen Mo sambil tersenyum, “Semua sudah dengar, jangan sampai nanti si tukang ngeles ini melanggar janji.”

Stephen Jackson yang berwibawa itu ikut tertawa, “Kami semua mendengar. Jangan ada yang ingkar janji nanti.”

Gerald Wallace juga mengangguk, yang lain pun tidak keberatan. Toh, siapa yang tidak suka menonton pertunjukan kecil seperti ini? Hanya Kwame Brown yang tampak khawatir menatap Thomas. Sejak Brown, sang mantan pilihan pertama, datang ke Charlotte, Thomaslah yang paling akrab dengannya.

Thomas menepuk bahu Kwame Brown, “Tenang saja, Kwame. Nanti kau cukup rekam saja momen dia menirukan suara anjing itu. Bukankah waktu SMA dia dijuluki ‘pembunuh gadis’, cowok yang paling diidamkan wanita Amerika untuk kencan semalam. Kalau video ini tersebar, siapa lagi yang mau tidur dengannya? Ah, atau sekarang pun, tak ada wanita yang mau tidur dengannya.”

“Anjing liar menggonggong!” sahut Chen Mo.

Thomas langsung berubah muka mendengar itu, “Hmph! Jangan sampai nanti ada anjing kecil yang nangis ya.”

Perselisihan dan taruhan antara Chen Mo dan Thomas hanyalah sedikit bumbu di awal latihan hari itu, tak ada yang benar-benar peduli. Suasana ruang ganti Macan Gunung memang sangat buruk, jadi gesekan kecil seperti ini bukanlah masalah besar.

Latihan segera dimulai, dan suasana tim tetap muram seperti biasa. Larry Brown, dengan wajah kaku, mencari-cari pemain yang bermalas-malasan di tengah latihan. Gaya kepelatihannya memang selalu seperti itu di mana pun ia melatih. Namun seiring zaman berubah, cara militeristik seperti itu makin tak cocok. Setidaknya, makin sedikit pemain yang mau mengikuti gaya Larry Brown.

Chen Mo sendiri sebenarnya sangat tidak suka dengan gaya Brown, hanya saja ia belum punya kuasa untuk menunjukkan ketidaksukaannya.

Setelah latihan fisik, dilanjutkan dengan pertandingan internal, lalu latihan menembak, dan akhirnya latihan pagi pun selesai. Dan yang paling dinanti Chen Mo sejak semalam adalah pertandingan internal itu!