Bab Empat Puluh Dua: Tokoh Tragis

“Dewa Putih Menumbangkan Spurs” — Cermin Charlotte.

“Dia Telah Kembali!” — Berita Harian New York.

“Kota Suci Mencicipi Teror Putih!” — Los Angeles Times.

“Spesimen Lemparan Tubuh Ciptaan Tuhan!” — Forum Chicago.

...

Statistik 30 poin dan 9 assist dari 11 kali tembakan kembali mengguncang dunia basket Amerika.

Jika masa SMA Chen Mo dulu hanya membuat orang kagum, maka kini penampilannya di panggung NBA sungguh mengejutkan dan menarik perhatian lebih banyak orang.

Perbedaan antara NBA dan liga SMA begitu besar; lihat saja Kwame Brown. Di SMA ia adalah raksasa yang mendominasi bawah ring, tapi di NBA dia menjadi pilihan nomor satu yang paling mengecewakan.

Persentase tembakan masuk seratus persen milik Chen Mo di masa SMA hanya membuat publik penasaran seperti apa badai yang akan ia ciptakan di NBA. Kini, ia benar-benar melakukannya di NBA, dan statistik itu tetap membuat semua orang tertegun.

Kemarin, Chen Mo melepaskan 11 tembakan tanpa satu pun diblok, angka yang bahkan melampaui pencapaiannya di masa SMA.

“Brengsek, Phil,” maki Mitch Kupchak, manajer umum Los Angeles Lakers, yang pagi itu membanting cangkir kopinya saat membaca koran.

Sementara itu, pelatih kepala Lakers, Phil Jackson, tertegun lama di depan berita itu, terdiam tanpa sepatah kata.

Kobe jelas ingin memaki, namun ia menahan diri. Bintang yang kini lebih dewasa itu tahu pentingnya menjaga hubungan baik dengan Phil Jackson, sebab ambisi Lakers untuk meraih gelar tiga kali berturut-turut membutuhkan kesatuan pelatih dan pemain.

Pihak manajemen tim-tim lain pun jelas dihantam berita tentang Chen Mo. Setiap kali mereka membaca laporan NBA, pasti menyinggung penampilan luar biasa Chen Mo melawan Spurs di Time Warner Center kemarin.

Mereka semua menunjukkan penyesalan yang sama; seandainya saja bisa mengontrak Chen Mo musim panas lalu, itu pasti menjadi transfer terbaik musim ini. Kini, kesempatan emas itu justru jatuh ke tangan Michael Jordan, yang selama ini dianggap buruk dalam memandang bakat pemain.

Kini, sang Dewa Basket benar-benar sedang menikmati masa kejayaannya. Setelah pagi itu menemani Chen Mo latihan, ia langsung mengatur jadwal main golf.

“Sekarang, siapa lagi yang berani meragukan kemampuan mataku menilai pemain!” seru Michael Jordan dengan cerutu di mulut, di bawah sinar matahari yang cerah di lapangan golf yang hijau dan wangi. Suasana hatinya luar biasa.

Beberapa orang baru menyesal setelah melihat statistik Chen Mo, tapi ada juga yang sudah mulai mempelajari rekaman pertandingannya.

Pelatih legendaris Utah, Jerry Sloan, menonton semua pertandingan Chen Mo musim ini di rumah, lalu duduk di sofa dan perlahan mengambil data pemain di atas meja.

Itulah data Deron Williams, bintang utama Utah.

Sejak duo maut Utah pensiun, memang pernah ada masa kebangkitan. Tahun 2005, mereka memilih Deron Williams, lalu mendatangkan Carlos Boozer membentuk duo baru. Namun, mereka selalu disapu bersih Lakers di babak playoff, dan Sloan merasa timnya sudah sulit menembus batas yang ada.

Pelatih tua itu sudah melatih Jazz sejak 1988, tahun ini adalah tahun ke-22, namun cincin juara masih juga jauh dari genggamannya.

Sloan pernah membawa duo Utah ke dua final NBA, namun dua-duanya kandas di tangan tim Michael Jordan.

Dalam setiap kisah hebat, selalu ada tokoh tragis yang patut dikasihani.

Tak seorang pun ingin menjadi tokoh tragis, namun Sloan dan duo Utah adalah tokoh tragis dalam cerita itu.

Mereka membesarkan nama Michael Jordan, mengukir momen tembakan terbesar sang Dewa Basket.

Setiap kehebatan butuh latar belakang lawan yang sepadan; pelatih tua dan timnya dua kali menjadi latar bagi kejayaan Jordan. Di era lain, timnya mungkin sudah meraih setidaknya satu gelar. Namun mereka justru bertemu Jordan!

Tak ada yang ingin selamanya menjadi latar belakang. Tahun terakhir Karl Malone, ia meninggalkan kesetiaan pada Jazz, bergabung ke Lakers bersama Kobe, Shaq, dan Payton membentuk F4 yang mewah. Namun karena konflik internal, mereka tumbang di tangan Pistons asuhan Larry Brown. Kembali, mereka hanya menjadi latar bagi kisah orang lain.

Sloan juga sangat mengidamkan cincin juara. Karier kepelatihan, bahkan hidupnya, sudah di ujung, namun gelar juara terasa semakin jauh.

Apalagi, akhir-akhir ini hubungan Sloan dan Deron semakin renggang, membuat kepala Sloan pusing.

“Jika begini terus, mustahil bisa juara.”

Impian 22 tahun untuk juara sudah berubah menjadi obsesi, tapi kini ia sudah tua dan tak bisa menunggu lebih lama.

Sloan menatap data Deron Williams lama sekali, lalu akhirnya meletakkan data itu, mengambil buku catatannya, dan menuliskan satu kalimat.

“Gunakan Deron Williams sebagai aset tukar, kita harus mendapatkan Jack Chen!”

Menutup bukunya, Sloan pun meninggalkan rumah. Tak seorang pun tahu, badai tengah berkumpul di tepian Great Salt Lake, Utah.

Andaikata media mengetahui Sloan, yang selama ini menganggap Deron seperti anak sendiri, akan melepaskannya, pasti lebih banyak yang mencaci daripada yang percaya.

Namun, benih itu sudah tumbuh dalam benaknya, dan jika orang seperti dia sudah mengambil keputusan, biasanya sulit untuk diubah.

Dengan membawa buku catatannya, Sloan keluar dari kantor. Malam ini timnya akan bertandang ke Charlotte, menantang Bobcats. Kini, mereka harus segera berangkat.

Berkat penampilan gemilang Chen Mo semalam, media dan penggemar sangat menantikan laga ini. T/NT kembali memilih menyiarkan langsung pertandingan ini, dan Charles Barkley serta Kenny Smith dua malam berturut-turut duduk di kursi komentator di Time Warner Center.

“Hai! Charles, akhir pertandingan kemarin benar-benar menegangkan. Bagaimana menurutmu pertandingan kemarin?” tanya Kenny Smith sambil tersenyum nakal ke arah rekannya yang bertubuh besar.

Pertandingan kemarin milik Chen Mo, dan membuat Barkley harus memujinya dan berkata sesuatu yang mungkin bertentangan dengan hatinya. Pertanyaan Kenny Smith ini sungguh licik, “Menurutku, tembakan terakhir di pertandingan kemarin sangat indah, dan kemenangan Bobcats di detik terakhir juga sangat menegangkan.”

“Apa pendapatmu soal pemain nomor 23 mereka? Dalam kariermu, kamu pernah melawan nomor 23 terhebat dalam sejarah,” lanjut Kenny Smith, memaksa Barkley untuk mengomentari Chen Mo.

“Dia pemain yang bagus. Dari apa yang kutahu sejauh ini, dia pantas mengenakan nomor 23. Penampilannya kemarin sangat sempurna. Tapi aku tidak suka gaya mainnya, dia selalu menghindari pemain bertahan, tidak keras, benar-benar pemain lembek.”

“Aku juga pikir dia pemain bagus, dan masa depannya pasti lebih hebat,” sambung Kenny Smith, berusaha meneruskan pembicaraan soal laga kemarin, tapi langsung dipotong Barkley.

“Hai, Kenny, sudahlah soal pertandingan kemarin. Mari kita bahas pertandingan malam ini! Menurutku, pemain Charlotte malam ini pasti kelelahan, entah apakah mereka sudah pulih dari laga berat kemarin…”