Bab Lima Puluh Dua: Ambil Bunga Dulu, Baru Hitung Akhirnya

Piston benar-benar berubah, seolah-olah mereka kembali ke era penaklukan penuh darah dan baja, hanya saja kini tanpa Sang Raja Amarah maupun Billups. Permainan setengah lapangan Bobcat menjadi semakin tersendat, pertahanan Piston mulai menguji kesabaran wasit, gerakan bertahan mereka hampir selalu berada di ambang pelanggaran.

Chen Mo mulai merasa kesulitan; ia belum pernah menghadapi pertahanan seperti ini. Orang yang menjaganya kini bukan lagi Stuckey, melainkan Hamilton, pria tua itu penuh dengan trik-trik licik. Chen Mo merasa, setidaknya kini ada dua memar di kakinya.

"Tua bangka, apa kau kira yang kau cubit-cubit ini perempuan?" Chen Mo menatap Hamilton dengan geram.

Hamilton mengangkat bahu, "Bahkan perempuan saja kau tak bisa urus?"

Selama ini, pertahanan terketat yang pernah dihadapi Chen Mo adalah saat melawan Spur, ketika si Dewa Pisau dari Argentina menempel ketat padanya bak pasangan yang tak terpisahkan. Namun, selain sedikit akting dan tipuan, Ginobili paling banter hanya sesekali melakukan trik kecil. Tak ada yang sebanding dengan kelicikan Hamilton yang tanpa batas.

Sebenarnya, jika ini laga krusial, pemain Argentina itu pun tak akan bermain bersih. Hanya saja, dalam laga musim reguler, Ginobili belum sampai pada taraf itu.

Tetapi Hamilton lain cerita; hari ini seolah seluruh energi yang ia tahan selama ini meledak. Bukan hanya dia, semua pemain Piston ikut terbakar semangatnya. Penindasan dan perjuangan yang mereka alami berubah menjadi kekuatan.

Usia mereka memang tak lagi muda, di tim yang tak lagi berpeluang juara, yang mereka inginkan hanyalah menikmati sisa karier dengan bahagia. Namun gaya permainan Kustur yang kaku membuat mereka tertekan, dan insiden barusan membangkitkan darah muda mereka yang sempat membeku.

Chen Mo benar-benar tak tahu mengapa para veteran ini tiba-tiba menjadi begitu bernafsu, menatapnya seperti musuh bebuyutan.

Namun Chen Mo bukan tipe yang rela diinjak-injak oleh para veteran itu. Aksi Prince tadi masih menyisakan nyeri di tubuhnya. Dendam ini harus dibalas!

Chen Mo membawa bola di puncak busur, memberi isyarat pada rekan untuk melakukan screen. Gerald Wallace datang membantu, Chen Mo bergerak menyamping, langsung menuju ke sisi Prince. Prince terpaksa bertukar jaga, melangkah maju menghalangi jalur penetrasi Chen Mo.

Chen Mo menempel ketat pada Prince, seolah hendak menabrak dengan tubuhnya. Ini bukan gaya main Chen Mo biasanya, namun kali ini, ia memang tak berniat mencetak angka.

Begitu terjadi kontak tubuh, Prince langsung terpental, jatuh ke lantai sambil memegangi pinggang dan memasang ekspresi kesakitan.

Wasit meniup peluit, memutuskan Chen Mo melakukan pelanggaran ofensif.

Chen Mo melempar bola ke wasit tanpa ekspresi, langsung kembali bertahan.

Sejak awal, ia memang tak berniat menyerang, ia hanya ingin membalas aksi Prince.

Prince ditarik bangun oleh Hamilton. Saat berpapasan, Chen Mo berbisik, "Tua bangka, anggap saja ini bunga. Utang kita akan kuhitung perlahan nanti."

Piston menyerang, Prince melakukan isolasi di sudut melawan Carroll, peluang sudah terbuka, namun tembakannya di detik terakhir meleset. Sikut Chen Mo yang mendarat di pinggangnya benar-benar membuatnya kesakitan.

Namun, rebound ofensif kembali dikuasai Ben Wallace, dan ia menyelesaikan second chance di bawah ring.

Kali ini, Chen Mo benar-benar kesal. Ia berteriak pada Kwame Brown, "Sialan, Kwame! Kau mau dibiarkan tua bangka itu buang air di atas kepalamu? Tunjukkan ketegasanmu, ayunkan sikutmu!"

Kwame Brown diam tak berani membantah.

Para veteran Piston bermain semakin keras, dan dari kubu Bobcat, selain Chen Mo dan Gerald Wallace, pemain lain tampak tak mampu beradaptasi.

Piston perlahan mengejar ketertinggalan, hingga akhir kuarter pertama Bobcat hanya unggul empat poin.

Andai bukan karena penampilan apik Chen Mo dan Gerald Wallace, mungkin kini Piston yang memimpin.

Sementara itu, di bangku cadangan, Chen Mo mengeluh pada Larry Brown, "Pelatih, kita butuh Stephen. Kita tak bisa terus bermandi keringat melawan para tua bangka ini, kita harus mempercepat tempo!"

"Lagi pula, beri aku waktu main lebih banyak. Aku baru main delapan menit, belum lelah, kita tak bisa biarkan mereka menginjak-injak harga diri kita!"

Wajah Larry Brown yang memang sudah muram, kini semakin gelap mendengar keluhan Chen Mo. "Jack, diamlah. Kalau kau masih ingin main, tutup mulutmu!"

Chen Mo memilih menutupi wajahnya, tak ingin berseteru lebih jauh. Kekerasan kepala pelatih itu benar-benar membuatnya kesal.

Pada kuarter kedua, Chen Mo baru dimainkan di menit keempat. Saat ia masuk, Hamilton sudah bermain dua menit tanpa jeda, sejak awal pertandingan ia hanya istirahat kurang dari tiga menit. Kelemahan Piston di posisi dua membuat Hamilton terpaksa terus bermain.

Serangan Piston pun tak lagi terstruktur, mereka hanya mengandalkan pengalaman, kekompakan, dan kemampuan individu. Sementara Bobcat sudah membangun sistem pertahanan matang, sehingga para veteran Piston belum mampu mengejar ketertinggalan dengan cepat.

Kali ini, yang menjaga Chen Mo adalah Prince.

McGrady dan Hamilton kini harus memikul beban serangan lebih besar, mereka tahu stamina mereka terbatas. Jika tak segera membalikkan keadaan, di kuarter akhir mereka pasti akan kolaps.

Si Pangeran yang pernah membuat Kobe frustrasi dengan pertahanannya, kini bahkan lebih licik daripada Hamilton.

Namun, tiap kali Chen Mo dan Prince bertemu di lapangan, tensi langsung membara.

Berbagai trik licik silih berganti mereka gunakan, namun dalam urusan kelicikan, Chen Mo masih kalah dari Prince, beberapa kali ia malah merugi.

Chen Mo menggertakkan gigi, bertekad dalam hati, "Nanti setelah kemenangan di tangan, aku akan hitung semua utangmu!"

Meski ia berniat menyelesaikan urusan setelah laga aman, namun di lapangan ia tak mau terus dirugikan.

Dalam serangan kali ini, Chen Mo menerima umpan dari Gerald Wallace di posisi pinggang, melindungi bola dengan punggung, Prince menempel ketat dengan gerakan cukup kasar. Begitu Prince menyentuh Chen Mo, ia langsung 'terpental' setengah langkah dan jatuh ke lantai.

Prince mengangkat tangan, berusaha menunjukkan dirinya bersih dan tak bersalah. Tapi wasit bergeming, langsung memberinya pelanggaran ketiga di laga ini. Prince terpaksa ditarik keluar untuk istirahat.

Melihat Prince turun ke bangku cadangan, Chen Mo tersenyum dan mengedipkan mata. Pesannya jelas, "Aku memang sengaja menjatuhkan diri."

Wajah Prince masam penuh kekesalan, namun tak ada yang bisa ia lakukan. Chen Mo berakting terlalu meyakinkan, sampai Prince duduk di bangku cadangan pun masih terlihat menahan amarah.

Setelah jumlah pelanggaran cukup, Chen Mo mengeksekusi dua lemparan bebas dengan tenang. Ia mencetak poin ke-12 pribadinya, sekaligus mengubah skor menjadi 43-40.

Dengan keluarnya Prince, Hamilton kembali menjadi penjaga utama Chen Mo, dan tampaknya si pria bertopeng ini tak berniat lama-lama istirahat.

Melihat apa yang menimpa Prince, Hamilton pun tak berani melakukan kontak berlebihan, gerakannya lebih hati-hati.

Kedua tim terus bertarung hingga akhir babak pertama, Bobcat hanya unggul tipis 49-48 atas Piston. Keunggulan mereka kini tinggal satu angka.

Seluruh penonton terus berada dalam suasana yang meriah, inilah tim yang mereka cintai, Detroit Piston yang mereka banggakan.

Sementara wajah Chen Mo muram luar biasa, ia benar-benar butuh bantuan Jackson. Andai saja bisa memanfaatkan kekuatan Jackson, ia pasti bisa menghadapi para veteran lawan. Namun Larry Brown justru membiarkannya menghadapi semuanya sendirian.

"Sialan!" Chen Mo melangkah masuk ke lorong pemain tanpa berkata-kata. Ia berniat, saat jeda paruh waktu nanti, ia harus bicara terus terang dengan Larry Brown! Sisa rasa hormatnya pada sang pelatih telah benar-benar luntur.