Bab 67: Banyak Orang Tionghoa di Sini (1/5)

Toronto Raptors adalah satu-satunya tim NBA yang bermarkas di Kanada, dan dari tiga juta penduduk Toronto, lebih dari sepersepuluhnya adalah keturunan Tionghoa. Ketika tim Kucing Liar tiba di hotel tempat mereka menginap, waktu sudah menunjukkan lebih dari pukul satu dini hari. Jackson dengan lantang meminta Chen Mo untuk mentraktirnya makan malam.

Setelah menguras habis seluruh uang tunai yang dibawa Jackson, Chen Mo pun merasa agak tidak enak hati. Namun, di jalanan Toronto ada banyak restoran yang dikelola orang Tionghoa, dan beberapa di antaranya buka sepanjang malam. Chen Mo, yang masa kecilnya dihabiskan di Auckland, tak asing dengan situasi seperti ini. Bersama rekan-rekan satu timnya, mereka memilih masuk ke salah satu restoran yang masih buka.

Meski hanya restoran kecil di pinggir jalan, rasanya membuat Chen Mo terkesima. Restoran ini menyajikan masakan Kanton, bahkan rasanya lebih enak daripada yang pernah ia cicipi di Pecinan Auckland. Di luar dugaan Chen Mo, ternyata pemilik restoran itu adalah penggemarnya. Sang pemilik meminta tanda tangan dan berfoto bersamanya.

Sambil makan, Chen Mo pun mengobrol dengan sang pemilik. Baru ia tahu, pada dekade 1990-an, karena krisis keuangan dan berbagai alasan lain, banyak orang Hong Kong yang bermigrasi ke Kanada, termasuk sejumlah koki andal yang datang ke negara ini. Tak heran jika masakan Kanton di sini sangat otentik.

Pemilik restoran itu adalah orang Hong Kong, sayangnya ia tidak bisa berbahasa Mandarin, sehingga hanya bisa berbicara dengan Chen Mo dalam bahasa Inggris. Saat hendak pergi, sang pemilik menolak menerima uang makan, menganggap tanda tangan dan foto bersama Chen Mo jauh lebih berharga dari makanan yang mereka santap.

Chen Mo merasa tak enak hati jika tak membayar, akhirnya ia meminta dua lembar tiket pertandingan dari Gerald Wallace untuk diberikan kepada pemilik restoran. Wallace memang selalu membeli dua tiket setiap kali bertandang ke kota lain. Ia biasa membagikan tiket itu kepada para penggemar yang tak mampu membeli tiket, saat tim tiba di stadion.

Wallace punya alasan yang terdengar keren sekaligus mulia, “Entah mereka penggemarku atau bukan, dua tiket ini bisa membuat mereka bahagia seharian—atau bahkan lebih lama. Membawa kebahagiaan untuk orang lain, itu sendiri adalah kebahagiaan.”

Dulu Chen Mo tak begitu memikirkan hal ini, namun kali ini, melihat kerutan di wajah pemilik restoran yang tersenyum lebar, ia benar-benar bisa merasakan kebahagiaannya.

“Chen, besok aku akan mengajak anakku menonton pertandingan. Terima kasih!”

……

Awalnya Chen Mo mengira ini hanyalah pertandingan tandang yang biasa saja. Menghadapi tim yang baru saja kehilangan bintangnya musim panas lalu, Toronto Raptors telah terlempar dari tim playoff menjadi tim papan bawah liga. Tim seperti ini, menurutnya, takkan punya tingkat kehadiran penonton yang tinggi.

Namun, ketika bus tim tiba di depan Pusat Udara Kanada, Chen Mo benar-benar dibuat takjub. Banyak penggemar datang menyambut bus tim tamu, dan ketika Chen Mo memperhatikan lebih saksama, semuanya adalah orang Tionghoa berkulit kuning.

“Kita sedang bertanding tandang, kan?” Jackson menelan ludah.

“Sial, demi Tuhan, ini benar-benar Toronto.”

“Tuhan tolong, mereka semua bukan zombie, kan?”

Chen Mo sendiri tak menyangka punya begitu banyak penggemar di Toronto. Meski tumbuh besar di Amerika, ia tetap memegang kewarganegaraan Tiongkok. Di mata para perantau Tionghoa, ia terasa jauh lebih dekat dibandingkan Yao Ming atau Yi Jianlian. Keduanya memang bukan warga Tiongkok lagi, namun kerinduan pada tanah air justru menumpuk seiring waktu berlalu.

Keputusan Chen Mo mempertahankan kewarganegaraan Tiongkok membuatnya semakin dicintai oleh komunitas Tionghoa di Kanada. Termasuk para pelajar yang menempuh studi di sini. Dari maskot tim menjadi pemain inti, kisah kebangkitan Chen Mo sungguh sempurna. Kisah klasik anak miskin yang berhasil membalikkan nasib menjadi pria sukses dan tampan—sebuah mimpi Tiongkok yang inspiratif.

Di Tiongkok, Chen Mo punya banyak penggemar karena warna kulit, kewarganegaraan, dan penampilan tampannya. Namun di benua Amerika, ia memberi lebih banyak alasan bagi orang Tionghoa setempat untuk menyukainya.

Dari masuk stadion, pemanasan, hingga pertandingan dimulai, sorak sorai penonton membuat Chen Mo beberapa kali merasa seolah ia sedang berlaga di Time Warner Center.

Sebelum pertandingan dimulai, Chen Mo ingin mencari pemilik restoran yang ditemuinya kemarin. Namun, lautan rambut hitam dan kulit kuning memenuhi seluruh tribun, ia tak bisa menemukannya.

Sementara itu, sang pemilik restoran sudah melihat Chen Mo. Bersama putranya yang berusia enam belas tahun, ia berdiri di tengah kerumunan penonton, memanggil nama Chen Mo dengan lantang.

Lebih dari separuh penonton di stadion berseru dalam bahasa Mandarin, “Chen Mo!” Di Amerika, sangat jarang ada yang memanggilnya seperti ini, apalagi setelah ayahnya meninggal tahun lalu, hampir tak ada lagi yang menyebut namanya seperti itu.

Chen Mo menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan hatinya.

“Tak menyangka dia begitu populer di Toronto.”

“Maklum saja, di sini banyak sekali orang Tionghoa! Lebih dari sepersepuluh penduduknya keturunan Tionghoa, benar-benar luar biasa. Di jalanan saja, sekali melirik pasti ketemu beberapa orang Tionghoa.”

Komentator mempergunjingkan hal ini sebagai keunikan jelang pertandingan, sementara waktu menuju tip-off semakin dekat.

Hari ini, lawan yang akan berhadapan langsung dengan Chen Mo adalah seorang point guard veteran—Jarrett Jack.

Jika hanya melihat namanya, mungkin ia tak begitu dikenal, namun ia adalah pemain aktif NBA dengan jumlah assist terbanyak ketiga. Dua pemain di atasnya adalah Steve Nash dan Jason Kidd, dua maestro point guard yang dijuluki oleh penggemar Tiongkok sebagai Nash yang tak bisa bertahan dan Kidd yang tak bisa menyerang.

Jack adalah point guard yang sangat tradisional: bertubuh kekar, teknik sederhana, pertahanan dan daya tahan yang baik, pilihan tembakan cukup bagus, ditambah visi dan kemampuan passing yang wajib dimiliki seorang point guard.

Ia tipe point guard yang tidak menonjol namun juga nyaris tanpa kelemahan. Satu-satunya kekurangannya adalah rasio assist-turnovernya. Untuk setiap satu assist, ia mencatat 0,77 turnover—rasio yang sedikit terlalu tinggi.

Chen Mo sudah mempelajari semua karakteristik Jack sebelum pertandingan. Jika tidak tertukar posisi, Chen Mo takkan mendapat tekanan berarti di pertahanan.

Namun di lini serangan, tipe pemain bertahan seperti Jack adalah yang paling tidak disukai Chen Mo. Tubuh kekar dan pengalaman bertahan yang kaya membuat duel satu lawan satu melawan Jack jadi sangat berat.

Serangan pertama setelah pertandingan dimulai diprakarsai oleh Charlotte Bobcats. Pilihan utama mereka memenangkan jump ball melawan pilihan utama asal Italia, Jackson menguasai bola lalu segera memberikannya kepada Chen Mo.

Serangan pertama, Chen Mo langsung meminta Jackson melakukan pick and roll. Setelah pemain Toronto bertukar penjagaan, Chen Mo menolak tawaran Diop untuk melakukan pick and roll kedua di area kunci.

Perlu diketahui, Jackson sudah membuka ruang di sayap. Dengan pick and roll kedua bersama Diop, Chen Mo bisa menembus ke dalam. Setelah itu, baik menyodorkan bola ke Diop maupun Jackson, keduanya berpeluang mendapat kesempatan mencetak angka.

Chen Mo sangat memahami hal ini, namun ia tetap melambaikan tangan, menolak pick and roll dari Diop. Karena, ia ingin menantang lawan di depannya secara langsung.

Rookie peringkat sembilan tahun lalu—DeMar DeRozan!

Chen Mo sama sekali tak bisa melupakan rasa malu yang pernah didapatkannya dari orang ini di kamp pelatihan rookie...