Bab Sembilan Puluh Tiga: Misi Mengakhiri Pertandingan

Pada kuarter kedua, Chen Mo benar-benar menunjukkan keunggulannya. Ia melepaskan seluruh kemampuan menyerang yang dimilikinya. Namun, Phoenix Suns tak berani melakukan penjagaan ketat seperti yang biasa mereka lakukan terhadap bintang-bintang lainnya, dengan tiga atau empat pemain sekaligus. Hal itu karena Chen Mo mampu memberikan umpan. Ketika ia melihat para pemain lawan mulai mendekat untuk menjaganya, ia tiba-tiba mengoper bola ke rekan setimnya.

Salah satu umpannya yang menembus celah para pemain lawan membuat Kwame Brown melakukan slam dunk dengan kedua tangan, memicu sorak sorai di arena menjadi begitu meriah. Suasana di Time Warner Center bagaikan gelombang besar yang menggulung, Charlotte Bobcats benar-benar membangkitkan semangat untuk membalas.

Meski Suns tahu bahwa Chen Mo menjadi fokus utama serangan Bobcats di kuarter ini, mereka tetap tidak berani mengerahkan banyak pemain untuk menghentikannya. Suns yang memang pertahanannya tidak terlalu kuat, dibuat kacau balau oleh aksi Chen Mo seorang diri.

Dalam delapan menit kuarter kedua, Chen Mo mencetak 24 poin dan tiga assist. Ketika babak pertama berakhir, Bobcats membalikkan keadaan dengan unggul tujuh poin, 58-51. Chen Mo mengorbankan banyak energi, tetapi berhasil membalikkan momentum pertandingan.

Steve Nash juga tampil luar biasa hari ini, mengoleksi 17 poin dan 9 assist di babak pertama. Kedua tim memang tampil kurang baik dalam bertahan. Bobcats memiliki Chen Mo yang menjadi titik lemah pertahanan, sementara Suns memang pertahanannya sudah buruk sejak awal musim. Rata-rata, mereka kebobolan 107,3 poin setiap pertandingan, menempati peringkat kedua terburuk di liga. Fakta ini sudah sangat jelas.

Pada kuarter ketiga, Chen Mo kembali bermain untuk beberapa menit. Ia menurunkan tempo permainan, mencetak poin ke-35 dalam pertandingan ini, dan membantu timnya unggul dua digit poin sebelum akhirnya ditarik keluar lapangan.

Sloan menyadari Chen Mo benar-benar kelelahan. Pertandingan sengit kemarin membuat Chen Mo menguras tenaga, dan hari ini ia belum sepenuhnya pulih. Di kuarter kedua, Chen Mo bermain dalam kondisi menyerang hingga batas maksimal selama delapan menit, sehingga konsumsi energinya sangat besar. Maka di kuarter ketiga, Sloan hanya membiarkannya bermain empat menit sebelum menariknya keluar.

Setelah Chen Mo keluar, Bobcats lebih menekankan pada pertahanan dan duel fisik. Selain Chen Mo, para pemain lain tampak belum menemukan ritme tembakan.

Situasi seperti ini biasanya memicu komentar negatif, menyalahkan Chen Mo karena terlalu sering mengambil tembakan sehingga rekan-rekannya tidak mendapat kesempatan untuk membangun ritme. Padahal, para pengkritik itu sengaja melupakan bahwa Chen Mo banyak mengoper bola di awal pertandingan, namun rekan-rekannya gagal memanfaatkan peluang, sehingga Chen Mo akhirnya memilih untuk melakukan serangan pribadi di kuarter kedua.

Biasanya, para pembenci yang tidak berpikir logis seperti ini cukup banyak. Di forum Si Pu, sekarang sudah ada beberapa postingan seperti itu.

"Jack mungkin kelelahan. Dua hari ini ia terlalu banyak menguras tenaga," kata Reggie Miller.

"Baru setengah kuarter ketiga, Jack sudah mencetak 35 poin. Ia tinggal empat poin lagi dari rekor pribadinya," ujar Kevin Harlan, "Sebelum pertandingan ini, kita selalu menekankan bahwa kemampuan mengoper bolanya jangan diabaikan. Tapi sekarang, aku ingin bilang, jangan remehkan kemampuannya mencetak poin. Ia sangat hebat dalam hal itu."

"Jack memiliki kemampuan dribel yang membuatnya bisa mencari celah di tengah pertahanan lawan, memanfaatkan bantuan dan pick dari rekan setimnya untuk menemukan ruang. Atau melakukan kombinasi permainan cepat untuk mengecoh lawan dan menemukan kesempatan menembak," ujar Reggie Miller dengan penuh kekaguman. "Jack punya banyak cara mencetak poin, jauh lebih banyak dari yang pernah aku punya. Ia sudah berada di level seorang superstar."

"Ucapanmu sedikit berlebihan. Kelebihan dan kelemahan Jack sama jelasnya. Tembakannya akurat, visinya luas, operannya tajam, itu semua kelebihan. Tapi ia kurang kuat dalam duel fisik dan stamina adalah kelemahannya," sahut Kevin Harlan. Ia berhenti sejenak lalu menambahkan, "Andai bukan karena kelemahan staminanya, ia sudah bisa mengakhiri pertandingan saat ini."

Baru saja Kevin Harlan selesai bicara, Bobcats kembali memasukkan Chen Mo ke lapangan.

"Apa maksudnya ini?" Kevin Harlan terhenyak. Dalam bayangannya, Chen Mo seharusnya beristirahat hingga awal kuarter keempat.

Namun, dalam serangan Bobcats kali ini, bola langsung diberikan ke Chen Mo. Ia menggiring bola dengan cepat melewati garis tengah.

Aksi Chen Mo membuat Nash juga terkejut. Dalam pertandingan sebelumnya, Chen Mo selalu menghindari tempo cepat. Dalam duel penguasaan ritme, Nash memang punya sedikit keunggulan, tapi ia pun merasa kewalahan. Ia tak menyangka Chen Mo langsung tampil begitu agresif.

"Sudah gila, atau Bobcats punya strategi baru?" Nash bertanya-tanya, tapi langkahnya tetap mengikuti Chen Mo dengan cepat.

"Apa yang akan dia lakukan, mau bunuh diri...?" seru Kevin Harlan dengan suara lantang.

Nash mengira Chen Mo akan menerobos, sehingga ia segera mengambil posisi bertahan. Nash tak berani mundur terlalu jauh, sejak awal ia merasa tembakan Chen Mo begitu ajaib. Ia berdiri di garis tiga poin, merasa itu jarak aman untuk bertahan.

Namun, Chen Mo masih berdiri setengah lengan dari Nash, tiba-tiba langsung melompat dan menembak.

Chen Mo menembak tepat di depan Nash, bahkan sebelum tubuhnya mencapai titik tertinggi. Nash pun tak sempat bereaksi.

"Itu bukan pilihan yang bagus..." komentar Kevin Harlan.

Kata-kata selanjutnya tak bisa ia ucapkan, bola basket berputar dan langsung masuk ke ring. Ketika bola masuk, Harlan seperti kehabisan kata-kata.

"Ha ha! Bukankah tadi kamu bilang Jack kelelahan dan tak bisa mengakhiri pertandingan? Ini buktinya, ia datang untuk mengakhiri pertandingan!" ujar Miller.

"Reggie, kalau kamu, apa akan menembak seperti itu?" tanya Harlan.

Reggie Miller tertawa, "Tidak! Karena aku bukan Jack Chen!"

"Kamu..." Kevin Harlan bingung. Ia belum pernah melihat Reggie Miller yang selalu bangga bisa memuji seorang pemain seperti ini. Dulu, ia bahkan tak gentar menghadapi Jordan. Adegan klasik ketika Reggie Miller mendorong Jordan dan mencetak poin kemenangan atas Bulls masih terpatri di benak sebagian besar penggemar.

Tembakan itu sebenarnya pelanggaran, tapi wasit tidak meniup peluit.

"Kalau wasit tidak meniup, berarti itu tembakan yang sah." Kalimat itu pun menjadi populer setelah pertandingan tersebut.

Reggie Miller dan Kevin Harlan masih mengobrol, sementara di lapangan, tembakan Richardson meleset, Kwame Brown meraih rebound, dan Chen Mo langsung menggiring bola ke setengah lapangan lawan.

Ketika pertahanan Suns belum siap, Chen Mo menembak dari luar garis tiga poin.

Tubuhnya masih condong ke depan, ia belum benar-benar berhenti. Meski tubuhnya bergerak maju dan saat melompat ia lebih dekat ke ring, ia sulit menjaga keseimbangan dan memastikan tembakannya tetap stabil.

Namun, justru dalam kondisi seperti itu, tembakan tiga poin Chen Mo tetap masuk!

"Aku..." Kevin Harlan terdiam sesaat, lalu berseru, "Luar biasa! Aku benar-benar kagum! Tembakan seperti ini saja bisa masuk! Ia benar-benar datang untuk mengakhiri pertandingan! Mengakhiri pertandingan adalah misinya, ia datang membawa misi!"