Bab Dua Belas: Kaisar Licik versus Pelayan Istana yang Lembut

“Yang Mulia, jika hamba berkata bahwa hamba tidak pernah menemani tidur Yang Mulia, apakah kau percaya?”

Sang Selir Agung mendengar itu dengan amarah membara, melangkah maju dan menampar wajahnya dengan keras. Tamparan itu sangat kuat, wajah Chuli seketika memerah.

Rasa sakit menusuk wajahnya.

“Dasar bajingan, kau masih berani bicara? Jika Permaisuri tahu bahwa kau, pelayan yang merangkak ke ranjang Kaisar, pasti akan marah sampai muntah darah. Mungkinkah kau tahu Kaisar belum memiliki keturunan dan ingin memanjat ke puncak seperti seekor phoenix? Kau benar-benar licik, bagaimana bisa ada pelayan sepertimu di istana ini?”

Setelah berkata demikian, wajahnya penuh ejekan, lalu memerintahkan, “Panggil orang! Bawa pelayan ini dan petikkan bunga untukku sendiri. Awasi dia dengan ketat, jangan sampai dia bermalas-malasan.”

Para kasim segera mengerti maksud Selir Agung dan memberi isyarat, lalu membawa bunga berduri untuk menusuk tangan Chuli.

Tangan Chuli sudah lemah setelah menggosok bahan semalaman, kini harus dihukum lagi.

Sial! Kenapa yang menderita selalu aku!

Salah satu kasim memaksa Chuli menggenggam bunga itu erat-erat, darah segera mengalir dari tangannya.

Tetes demi tetes jatuh ke lantai.

Chuli hanya merasakan sakit seperti ditusuk jarum, namun harus menahan diri. Durinya menusuk kulit putihnya, sementara tangan kasim menggenggamnya dengan kuat, memaksa duri itu tertancap semakin dalam ke kulitnya yang lembut.

Tak lama kemudian, kulit lembut Chuli semakin memucat.

Dia menahan diri agar tidak bersuara, tapi rasa sakit menyebar ke seluruh tubuhnya.

Sampai sebuah suara laki-laki menghentikan penyiksaan itu.

“Sayang, marah tidak seharusnya dilampiaskan pada hamba.”

Selir Agung terdiam, para kasim segera menarik bunga berduri dari tangan Chuli.

Saat itu juga, Chuli mulai sadar dari kesakitannya.

Shen Yan melihat wajah Chuli yang pucat, bibirnya memucat kebiruan, darah mengalir banyak dari tangannya, dan dia berlutut di lantai.

Hatinya sangat sakit.

Namun dia tidak bisa menyalahkan Selir Agung.

Melihat Kaisar datang, Selir Agung sangat gembira, segera berubah menjadi wanita manja dan meraih tangan Kaisar sambil memelas, “Yang Mulia, aku sudah lama menunggumu. Kau tak tahu betapa rindunya aku padamu.”

Shen Yan menepuk tangan Selir Agung dengan senyum di wajahnya, namun tanpa perasaan, “Aku memang datang. Tapi kenapa kau membuatku melihat pemandangan seperti ini?”

Mendengar itu, Selir Agung sedikit cemburu, memonyongkan bibir berkata, “Yang Mulia, aku hanya sedang membantu mengajar pelayan itu. Katanya Chuli melakukan kesalahan semalam dan kau menghukumnya, benar begitu?”

Mendengar pertanyaan Selir Agung, Shen Yan menatap Chuli. Saat itu, seolah ada kekacauan dalam hatinya. Ia membaca apa yang tersirat di mata Chuli, rasa sakit yang dalam muncul dalam hatinya.

Hatiku sakit sampai ke dasar, membuatku gelisah.

Chuli tersenyum seolah tak terjadi apa-apa dan berkata, “Yang Mulia, mungkin aku ini canggung dan merepotkan Ayahanda dan Selir Agung, makanya dihukum.”

Shen Yan bukan tipe orang yang mudah menurut. Biasanya dia akan langsung membenarkan dan menerima apa adanya.

Namun entah kenapa, kali ini dia tidak ingin melakukannya.

Dia tahu, Chuli melakukannya untuk melindungi dirinya sekaligus menjaga reputasi sang Kaisar.

Oleh karena itu, dia menjawab dengan tenang, “Aku sedang kesal dan butuh teman, kebetulan melihat dia, jadi kubiarkan dia membantu menggosok bahan dan menemani aku meninjau surat pengaduan. Apa salahnya? Saat itu, Selir Agung selalu meragukan aku, membuat aku marah lalu pergi. Apakah kau belum tahu masalahmu, sayang?”

Mendengar itu, Chuli terdiam di tempat.

Setelah kata-kata itu, Selir Agung terpaksa mengakui kesalahannya. Dia tidak ingin seperti sebelumnya, terus menunggu dan berharap sepanjang malam.

“Yang Mulia, aku mengakui kesalahanku.”

“Kemudian biarkan dia kembali. Masalah ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengannya. Mengapa harus menghukumnya? Sebagai Selir Agung, kau menggunakan hukuman kejam seperti ini? Apakah kau menganggap istana ini milikmu?”

Wajah Kaisar Shen Yan berubah murka, membuat Selir Agung ketakutan.